Василиса улыбнулась.

— Классная у тебя семейка, Анька. Радуйся.

— Радуюсь, — кивнула она. — Скоро благоверный подтянется, — она щелкнула пальцами себе по горлу. — Будем радоваться все вместе.

Однако Виктор, вопреки предсказанию жены, явился домой трезвым как стекло.

Загадочно улыбаясь, он вошел в кухню, где заканчивали ужинать.

— Девочкам привет! — с этими словами он водрузил на стол бутылку шампанского и коробку конфет.

Фаина Леонидовна выронила вилку. Аня, откинувшись на спинку стула, тихо спросила:

— Витя, тебя что, с работы выгнали?

— Фу, как грубо! — отозвался тот и, взяв с полки чистую тарелку, устроился за столом.

— У меня сегодня ночная смена, — пояснил он. — Вот перекушу чуток — и в путь.

Анин муж работал шофером у какого-то начальника. По необъяснимому, с точки зрения здравого смысла, закону, шофер — профессия, предполагающая ежедневную выпивку. Бывают, конечно, исключения, но они лишь подтверждают правило.

Фаина Леонидовна, гордо расправив плечи, быстро наполнила тарелку сына едой. Аня, подперев щеку рукой, молча смотрела на Виктора, который воодушевленно принялся поглощать пищу. Спустя минуту, он, хлебнув из стакана минералки, обратился к Василисе:

— Ну что, Васюня, дела, говоришь, совсем дрянь?

— Витя! — возмутилась Аня. Однако Василиса, положив свою ладонь на плечо подруги, спокойно ответила:

— Именно так. Но я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю.

Виктор нахмурил брови и с важным видом заметил:

— Ты, подруга, не суетись. Места у нас хватит, и мне, опять же, сплошное удовольствие: вот такие ужины, я тебе доложу, Анька мне раз в год закатывает. На 23 февраля. И то, если на выходной выпадет.

— Потому как, если не на выходной, то домой ты являешься глубоко сытым, — тут же отбилась Аня.

— Какая ж ты язва, честное слово, — поморщился супруг и, обратив свой взор на сына, спросил: — Костян, ты, наверное, двоек нахватал, не иначе?

Костя, покосившись на мать, равнодушно пожал плечами:

— Ничего подобного.

— Как-то неуверенно отвечаешь?

Костя тяжело вздохнул:

— Ну, я пошел учить уроки, — сказал он и поднялся из-за стола. — Все под контролем, батя, — пространно бросил он в сторону отца и, схватив в руку кусок торта, быстро вышел с кухни.

— Смотри мне! — пробрюзжал Виктор ему вслед.

— Витюша, — вклинилась в разговор Фаина Леонидовна, — разве можно за столом про дела спрашивать? Ребенок голодным умчался, и несварение может случиться…

— От голода несварение не случается! — оборвал он мать. — А вот за двойки я ему устрою веселую жизнь…

— Может, хватит? Василисы хоть бы постеснялся, — возмутилась Аня.

— А что здесь такого? — удивился Виктор. — Обычный семейный разговор. Здесь все свои.

Фаина Леонидовна тихо выскользнула из кухни, очевидно, предпочитая не присутствовать на семейных разборках.

Аня кивнула:

— Вот-вот, может, ты теперь расскажешь своим, что это у тебя за ночная смена такая? Я, как ни пытаюсь, не припоминаю ничего подобного.

Виктор слегка откашлялся.

— Все, Нюточка, когда-нибудь меняется в этой жизни, — начал он тоном докладчика. — Вот и на моей работе возникла ситуация… э-э… как бы тебе это объяснить…

Возникла пауза, прерывать которую Аня не намеревалась. Василиса, чтобы не рассмеяться, отвернулась к окну. Виктор с шумом отодвинул от себя тарелку с остатками еды.

— Ну? — не выдержала Аня.

— Понимаешь, котеночек, Еремеич попросил свозить его сегодня на объект.

— На ночь глядя?! — в крайнем изумлении Анна посмотрела в сторону темного окна.

— Ну да, — довольно уверенно подтвердил он. — Намечается срочная сдача объекта. Собирается куча народа…

В этот момент в кухню заглянул Костик.

— Василиса Игоревна, — шепнул он. — У вас в компе какие-нибудь стрелялки имеются?

— Должны быть, детка. Можешь взять, если обращаться умеешь, — ответила ему Василиса.

— А то! — заверил сияющий Костик и тотчас скрылся.

— Кстати, — Виктор кивнул в сторону двери. — На технику сыну деньги нужны? Нужны. А за ночные выезды Еремеич обещал солидную доплату.

— Ага, так это не единственная ночная смена? Намечаются еще и другие, — проявила догадливость супруга.

Виктор поднялся со своего места.

— Ну, это уж как повезет, — со вздохом ответил он.

— А это, значит… — показала Аня на шампанское с конфетами.

— Это начальник дал. Сказал, отнеси жене, возмести моральный ущерб, — откровенно солгал Виктор и быстро удалился из кухни.

Аня посмотрела на Василису.

— Вот это я понимаю начальник! — с сарказмом в голосе сказала она.

Остаток вечера Анна провела в глубокой задумчивости у телевизора, бессмысленно щелкая пультом по каналам. Фаина Леонидовна, украдкой поглядывая на невестку, тенью шмыгала по квартире с тряпкой в руке, усердно протирая все что надо и не надо. Василиса не стала докучать подруге своими проблемами и устроилась в большом кресле в углу комнаты со стопкой последних номеров «Криминалки». Просматривая заметки про убийства, которые она уже знала на память, Василиса пыталась уловить хоть какую-нибудь закономерность в этих случаях. Все женщины были красивы — вот единственный и весьма спорный аргумент в пользу того, что это дело рук одного и того же человека. Блондинки, брюнетки, шатенки… в этом смысле никаких пристрастий не вырисовывается. Замужние или одинокие? Здесь тоже никакой зацепки. Из пяти убитых — две были замужем, остальные в разводе. Место убийства — по-разному: кого-то в своей квартире, одну нашли на даче, последнюю — в офисе, который ей же и принадлежал…

Рука Василисы непроизвольно потянулась к телефону.

— Женя? Добрый вечер, — сказала она в трубку, когда на другом конце ответили. Она решила позвонить Крюкову. Это был, пожалуй, единственный человек в редакции, с которым она могла поговорить о работе теперь, после своего увольнения.

— Василиса…

— Да. Я не вовремя? — спросила она, почувствовав, что Крюков откровенно растерялся.

— Нет-нет, все в порядке. Просто не ожидал. Ты никогда не звонила мне вечером. Все только по работе…

Василиса удивленно вскинула брови: разве это имеет какое-то значение?

— Жень, я и сейчас о ней, проклятой.

— В смысле?

— О работе.

— А-а, — разочарованно протянул Крюков. — Ну, что там у тебя стряслось опять?

Василису немного задел тон, каким говорил с ней коллега. В его голосе появился металл и безразличие.

— Ты извини, что напрягаю тебя… в общем, ты не в курсе, новая жертва где была найдена?

После короткой паузы Крюков ответил:

— Ну и куда ты эти данные присобачить собираешься? На своей новой работе очки зарабатываешь?

От неожиданности у Василисы перехватило дыхание и защипало в носу. Еще мгновение — и она бы бросила трубку. Однако профессионализм взял верх.

— Ну что ты, Женя, — она постаралась придать своему голосу душевность, — какая работа… Сижу, горюю. Чтобы отвлечься, занялась вот перелистыванием наших газет. Сегодня, сказала Горина, еще одну несчастную убили. Дай, думаю, у тебя спрошу, где на этот раз все произошло. Так, сплетни ради…

— Я там не был, — отрезал он. Затем, немного погодя, добавил: — Болтают, что в квартире подруги, на Покровской.

— Я знаю, что ты там не был. Только, сам посуди, ни с кем из редакционных я в особой дружбе не состою, а взять и все перечеркнуть в одну минуту — тоже не легко. По инерции голова продолжает работать в этом направлении. Скоро пройдет, как только новое занятие появится.

Похоже, Крюкову стало неловко.

— Вась, ты меня извини, — пробормотал он в трубку. — Я, знаешь, сейчас тоже весь на нервах. Работа надоела до чертиков, а Петровичу все подавай горяченькое. Больной ты, здоровый — ему по барабану.

Василиса поддакнула:

— Вот-вот. Меня тоже все достало. С одной стороны, остаться без работы, скажу тебе, невесело. А с другой, может, оно и к лучшему?