Мне показалось, что Алессандро говорил вполне искренно, но правила местных магических договоров всё равно казались слишком уж странными, чтобы это всё было правдой. На языке так и крутился вопрос: как же здесь всё функционирует, если всё так строго? Может, он придумал что-то…

— У нас редко заключаются межмировые договоры, — отметил Алессандро. — Это скорее исключение, чем правило. Потому всё руководится особым магическим правом.

— Которое позволяет совершить вот такую подставу?

— Нет в мире ничего идеального.

Я усмехнулась, но спорить почему-то не стала. Пусть… Тем более, Алессандро явно был не против сменить тему разговора и, предложив мне локоть, промолвил:

— Проводить вас в столовую? Для завтрака.

— Да, это было бы хорошо. Но не слишком ли рано? У меня нет часов…

У Алессандро, в отличие от меня, часы были, причем наручные, но старинные на вид, таких мне никогда видеть не доводилось. Он бросил взгляд на причудливый циферблат и проронил:

— Всего семь утра. Но завтрак уже должен быть готов. Спустя полчаса в столовую уже прибудут дети.

— Они просыпаются так рано? — удивилась я. — А в сколько же начинаются занятия в школе?

— Первый урок в восемь утра.

Я вспомнила свои годы учебы и покачала головой.

— Не слишком ли рано? Отнюдь не каждому ребенку легко встать в семь. И не все они приступить к завтраку так рано. Дать бы им ещё хоть полчаса поспать… И для завтрака чуть больше времени! А уроки начинать, к примеру, в девять. И сейчас лето, разве у детей есть занятия?

— Конечно, — кивнул Алессандро. — А что такого в том, что лето? Разве это повод отменять обучение в школе?..

— И у них нет каникул?!

— Каникулы есть только в обычных школах, — покачал головой Алессандро. — Ведь там дети могут отдыхать, проводить время с родителями и друзьями. Чем же им заниматься в приюте?

Я едва не зарычала на него. Ну надо же! Они вздумали держать детей совершенно без отдыха, а потом ещё будут удивляться, что те совершенно непродуктивны!

— У детей должны быть каникулы, отдых. Время для перегрузки мозга. Разумеется, нельзя, чтобы они просто бесцельно шатались по территории школы несколько месяцев, но для этого существуют разнообразные игры, прочее… Кружки! Можно позволить детям дополнительно заниматься, в игровом формате, но позволить им самостоятельно выбирать в этот период то, что им интересно. Например, леди Элеонора говорила о магии — пусть бы появились какие-то вечерние занятия магией, что-то вроде того! А в остальное время дети могут отдыхать, веселиться. Нельзя же отобрать у них детство, в самом деле!

Алессандро бросил на меня заинтересованный взгляд, а потом проронил:

— Не такая уж и плохая идея, леди Анна. Возможно, нам действительно стоит её реализовать…

— Думаю, дети были бы только рады.

— Не сомневаюсь в этом. Но видите? Вы говорили, что для детей совершенно бесполезны, а подаете такие интересные мысли, которые мне даже в голову не приходили. Будет от вас толк как от учительницы, будет.

Я пожала плечами. Комплимент прозвучал достаточно сомнительно, но… Придумали, тоже мне! Лишить детей каникул! Это же долго надо было стараться…

— Давайте позавтракаем, а потом в деталях обсудим эту идею, — вздохнула я. — Если у вас, конечно, найдется для меня время.

— Для вас — всегда, — усмехнулся Алессандро, продолжая разговаривать в уважительной, совершенно непохожей на вчерашнюю манере. — Пойдемте.

Столовая здесь чем-то походила на мою университетскую. Простые столы, выделенная часть для учителей. Ничего общего с тем шиком, который показывали в разнообразных фильмах о магических школах, никакого золота, дубовых столешниц, стульев с резными спинками и меню, позволяющими выбрать какие-то блюда, просто ткнуть пальцем — и увидеть их на своем столе.

Алессандро выделил мне место рядом с собой. Я, правда, не была уверена в том, что это такое проявление уважения. Может, он просто показывает, что всегда меня видит и будет контролировать?.. С этого мужчины станется.

— Вы весьма напряжены, — отметил Алессандро.

— У меня есть повод.

— Я настолько страшен? — вопросительно изогнул брови он.

— В какой-то мере я здесь — жертва, — отметила я, пытаясь найти баланс между шуткой и истиной. — Разве удивительно, что я испытываю некоторое напряжение, находясь здесь?

— Возможно, и нет, — пожал плечами он. — Но я бы посоветовал не считать себя жертвой, это вредит.

— Вреда не вижу.

— Плохое настроение не слишком положительно сказывается на самочувствии.

Наши взгляды пересеклись. Мне хотелось заявить ему, что, если хотел видеть меня в хорошем настроении, надо было отпустить отсюда, но я промолчала, напоминая себе о том, что надо как-то переубедить его касательно своей непокорности.

Пусть бдительность потеряет!

— Мы опять сворачиваем на опасную дорожку в этом разговоре, — решила проявить я мудрость. — Не стоит обсуждать… То, что может так меня расстроить. Да, я напряжена, но это в первую очередь оттого, что я ещё не привыкла к этому миру. Расскажите мне…

— О мире?

— О детях хотя бы. Маленькие маги — какие они?

Алессандро усмехнулся.

— Сильные. Неопытные. Не умеющие ограничивать использование силы, — легко ответил мужчина. — У всех них разные судьбы.

— Они ведь сироты, я правильно понимаю?

— Да, — подтвердил он. — И в большинстве своем маги здесь — Светлые, ну, или дети Светлых. Редко у кого, рожденного от Светлых родителей, способен проснуться противоположный дар, ну, разве что имела место быть скрытая измена.

— Элеонора говорила мне, что не надо обманываться касательно Светлых, — отметила я.

— Да, она была права. Дети сильны, плохо контролируют себя, и Светлой магией ранить можно с такой же легкостью, как и Темной, особенно если не знать, как её использовать. В незнании, Анна, таится больше всего опасностей.

Я вздрогнула.

— О да, — ответила тихо. — Я ощутила на себе, чем может обернуться незнание.

— Именно, — кивнул Алессандро. — Вот об этом я и говорю. Сила ищет выхода — и способна его пробить самостоятельно…

— Значит, детей надо учить направлять дар?

— Да, но этим как раз займутся одаренные специалисты. У вас другая задача. Тут хватает совершенно не имеющих отношения к магии дисциплин, с которыми тоже не всё в порядке, — мужчина усмехнулся. — В общем, увидите.

Мне оставалось только кивнуть.

Подали завтрак. Он был довольно простой — всего лишь каша с овощами, никакого мяса, — но я не крутила носом, а послушно взялась за еду. Когда тарелка опустела наполовину, в помещение как раз вошли дети.

Несчастными они не выглядели, но и расслабленными, веселыми тоже нет. Держались достаточно скромно, но уже позволяли себе веселые смешки, а кто-то даже бросился наперегонки к столу.

Я заметила, что Алессандро наблюдает за ними с улыбкой, и отметила для себя, что к детям он относится с тепло. Не совсем сухарь!

— А ведь у вас, — вспомнила вдруг я, — не Светлый дар, верно? Так почему же вы, имея его, возглавляете школу для Светлых магов?..

Алессандро рассмеялся.

— А что не так? — изогнул брови он. — Считаете меня злым настолько, что я не способен ничего полезного принести детям?

Я открыто посмотрела ему в глаза и отметила:

— В контексте меня вы не были добры. Но речь о другом. Вы обладаете даром противоположным тому, который имеют эти дети. Почему же именно вы избраны для того, чтобы направлять их в будущем? Не слишком ли тяжела ноша?.. Справитесь ли вы? Или амбициозны настолько, что готовы погубить детей?..

Кажется, этот вопрос заставил Алессандро проглотить любой смех. Он взглянул на меня так серьезно, что я невольно втянула голову в плечи и задалась вопросом, не подписала ли себе неосторожными фразами приговор.

Вдруг оскорбится…

Может ведь!

Но Алессандро растянул губы в крайне внезапной для меня улыбке и проронил:

— Губить детей, ну, какая глупость… Это могло бы быть претензией достаточно разумной, будь я сам назначен на эту должность. Но мою кандидатуру выбрал Светлый лорд, а он — не последнего ума человек. И уж точно не стал бы рисковать здоровьем и силой своих подопечных.