- Капканы... - еле выговорил Ромка.
Василий мрачно кивнул.
С прежними предосторожностями они вернулись к подъезду.
- Одно из двух, - угрюмо подытожил Василий. - Или он, зараза такая, сейчас за нами следит, или я не знаю что... Ну не спать же он лег, в конце-то концов!
Они огляделись еще раз. До мерцающего леса колонн было очень далеко. Пятиэтажка была рядом.
- Может, до утра подождать? - жалобно сказал Ромка.
- Мы ж под крышей, - напомнил Василий. - Какое тут может быть утро?..
Он помолчал, явно на что-то решаясь.
- Значит, так... - заговорил он наконец. - Возвращаемся на угол, будто идем обратно, потом резко влево - и вдоль стены к парадному...
Оказавшись под бетонным козырьком, который впрочем, кажется, бетонным не был, Василий включил фонарик. Неровное волокнистое кольцо света медленно скользнуло по стенам короткого коридорчика, выхватило в глубине его пяток ступеней, площадку, затем вернулось и, облизав косяки, снова провалилось в глубину подъезда.
- Это не мы строили, - глухо проговорил Василий.
- Ага... - сдавленным эхом отозвался из-за плеча Ромка.
Дверей в парадном не было и, судя по отсутствию петель, не предполагалось. Но главное, конечно, не в этом... Вблизи здание поражало небывалой чистотой отделки и какой-то... наготой, что ли... Нигде ни карниза, ни выступа, порожка вот даже нет... Вдобавок возникало ощущение, что пятиэтажка эта вся выточена из единой глыбы. Да, наверное, Василий был прав: здание строили не люди.
- За улицей последи, - негромко приказал он, видимо, подразумевая другие подъезды, и осторожно перенес ногу через несуществующий порог. Стоило ему это сделать, как в глаза ударил свет, и что-то с нечеловеческой силой ухватило левую руку Василия повыше локтя.
Он шарахнулся назад и вправо, и подъезд вновь провалился во тьму.
- Вот как звездану промеж фар! - прошипел Василий, в самом деле занося рукоять пистолета. - Чуть не застрелил тебя, дурак!..
Ромка отпустил локоть и, кажется, хихикнул. Василий, не поверив, посветил спутнику в лицо и увидел, что оно и впрямь перекошено диковатой улыбкой.
- Так страшно ведь... - с нервным смешком объяснил Ромка.
Василий двинулся на него, выпятив челюсть.
- А трубку? - севшим от бешенства голосом проговорил он. - Трубку из автомата выдирать - не страшно было?..
Ромка убито молчал, и Василий снова повернулся к подъезду. Шагнул - и помещение исправно озарилось ровным и довольно ярким светом.
- Ну ясно... - проворчал Василий. - Хоть с этим разобрались...
Он внимательно изучил голые стены, потолок и остался в недоумении: лампочки нигде видно не было и откуда изливался свет - непонятно. Посмотрел, куда падает тень, и убедился, что не падает никуда, а расплывается из-под ног смутным пятном сразу во все стороны.
- Все спокойно? - спросил он оставшегося снаружи Ромку.
Тот, спохватившись, огляделся и ответил, что все спокойно. Василий продолжал осмотр помещения. Лестница ему, судя по выражению лица, решительно не понравилась: во-первых, без перил, во-вторых, ступеньки... Они были строго прямоугольные, без скруглений - тоже, короче, подделка...
- Слушай, - сказал Василий, и голос его гулко прозвучал в пустом подъезде, - а ведь, похоже, до нас здесь людей вообще не было...
- Почему?
Вместо ответа он обернулся и указал глазами на девственно чистые стены: нигде ни рисунка, ни надписи, ни даже копоти от прилепленной к потолку спички...
- А из окна тогда кто пугал?
- А хрен его знает... - Василий поставил ногу на первую ступеньку - и тут же осветился следующий пролет, но зато погас свет в коридорчике. Погас и вспыхнул снова - это в подъезд вошел Ромка.
- Я там один не останусь! - решительно предупредил он.
- А я тебя одного и не оставлю! - буркнул Василий. - Тебя только одного оставь!..
На площадку смотрели три дверных проема. Свет вымывал из них черноту где-то на метр, не больше. Те же идеально прямые углы, то же отсутствие петель, равно как и деревянных косяков с притолокой...
- Может, по первому этажу сначала? - затосковав, предложил Ромка.
Василий подумал.
- Нет, - решил он наконец. - Свет был на втором - значит, и пойдем на второй.
Они поднялись на второй этаж, где их ждали точно такие же проемы в точно таком же количестве.
- Это налево, - определил Василий и посветил фонариком в левую дверь. - А ты пока за остальными приглядывай...
В квартирах шевелился мрак, и Ромка безрадостно взглянул на свой жалкий томагавк.
- Вва!.. Вва!.. - замогильным голосом пугнули из левого проема, и Василий не раздумывая бросился на звук. Оцепеневший Ромка видел, как в озарившейся комнате его спутник чуть присел и сделал круговое движение, беря на прицел что ни попадя, после чего выпрямился в растерянности и опустил руку с пистолетом.
Брать на прицел и впрямь было нечего. В совершенно голом квадратном помещении (прихожая почему-то отсутствовала) одиноко раскинулось огромное двух-, чтобы не сказать трехспальное, ложе. Пустое. Предмет роскоши вызывающе сиял полировкой и выложен был нежно-упругими на вид квадратами, обитыми чем-то дорогим и ласкающим глаз.
- Справа, - отрывисто предупредил Василий, не оборачиваясь. - Смотри не вляпайся...
Но Ромка уже и сам увидел: в метре от входа на полу лежало овальное пятно черт ее знает откуда падающей тени. Точно такое же, один к одному, только масть другая...
Василий тем временем приблизился к ложу и, убедившись, что спрятаться под ним невозможно, потыкал стволом в одну из квадратных подушек. Звук получился, как от соприкосновения двух булыжников.
Подошел Ромка. В недоумении тронул кончиками пальцев другую подушку, потом, изумившись, провел по ней ладонью.
- Во идиоты! - выговорил он, уставив на Василия совершенно круглые глаза. Подушка была холодная и твердая, как мраморная плита.
- Ладно, - сердито сказал Василий. - Бог с ней, с кроватью. Давай логически... Деться он отсюда никуда не мог... - Василий не договорил и прислушался.
- Ля-ля-ля-ля!.. - завопил в отдалении истошный альт и оборвался, словно певцу заткнули рот. Пистолет в руке Василия качнулся от проема к проему.
- В голову... - шепотом подсказал Ромка.
- Чего?
