Однако даже ограничиваясь невольными взглядами искоса, можно было заметить, что с пятиэтажкой этой явно не все в порядке. В окнах, например, ни единого отблеска, и такое ощущение, что стекол вообще не вставляли. И двери подъездов вовсе не распахнуты настежь, как это сперва показалось, а просто отсутствуют...

Ромка зябко повел плечами и поспешно перевел взгляд на шевелящуюся в полумраке широкую спину Василия. Тот все еще трудился над люком.

- А шомполом? - без особой надежды спросил Ромка.

- Пробовал уже, - отозвался сквозь зубы Василий, не оборачиваясь. По диаметру не пролезает, здоровый больно...

Он нажал с излишней нервозностью и сломал ключ. Металлический язычок звякнул о броню и, отскочив, бесшумно упал во мрак. Василий пошарил лучом фонарика по искусственному покрытию из неизвестного материала, напоминающего с виду остекленевшую серую пемзу, но обломок, видимо, улетел под бронированное брюхо тарелки.

- Нет, ну ведь если бы я не кричал! - яростным шепотом обратился вдруг Василий к плите люка. - Ведь кричал же! Про летающую тарелку! Кричал? - Он обернулся к Ромке.

Тот вроде сидел в прежней позе: сгорбившись и сцепив руки на коленях.

- Ну, кричал... - нехотя согласился он.

- Так какого же ты?..

Ромка досадливо боднул стриженой головой колени и не ответил.

Василий крякнул, сдвинул козырек на глаза и, болезненно скривившись, в который уже раз оглядел окрестности. Похоже, кроме гигантских колонн других источников света здесь не водилось.

- Нет, - решил он наконец. - Не делом мы занимаемся. Еще не дай Бог повредим чего-нибудь...

- Что ж, сидеть и ждать?

- Сидеть и ждать. - Василий пригнулся и полез в скопившуюся под днищем темноту. Нащупав рубчатый лапоть посадочной опоры, сел и привалился к металлической лапе спиной. - Если прихватили по ошибке - так вернут, а если для чего другого...

Он замолчал, явно прикидывая, на кой пес они могли понадобиться инопланетянам, и, судя по раздавшемуся из темноты вздоху, ни до чего хорошего не додумался.

- М-да... - сказал он наконец. - Ну ничего, Ромк! Вернут. Обязаны...

- Обязаны... - язвительно проговорил Ромка. - А может, у них здесь такой же бардак, как у нас!

- Ничего себе бардак! - возразил Василий. - Вон какой хренотени понастроили, а ты говоришь - бардак! Тут не бардак, тут порядок. Цивилизация...

Разговор прервался, и в огромном зале стало как будто еще темнее.

- Вообще-то, конечно, всякое бывает, - не выдержав молчания, снова заговорил Василий. - В прошлом году на металлургическом штабелировщик уснул на площадке, куда ковши отсаживают... В нетрезвом состоянии, конечно... Ну и поставили на него не глядя двадцатипятитонный ковш. Так розыск объявляли - пропал человек... А ковш там еще целый месяц стоял... Произнеся это, Василий возвел глаза к угольно-черному днищу, в котором паутинчато отражались далекие заросли слабо мерцающих колонн. Летающая махина, надо полагать, тоже весила не меньше двадцати пяти тонн, да и вид имела такой, словно собирается здесь простоять как минимум месяц.

История о раздавленном штабелировщике произвела сильное впечатление. Ромка уперся ладонями в покрытие и рывком подобрал под себя голенастые ноги. Встал. Вышел, пригнувшись, на открытое пространство. Телефонная трубка торчала у него из кармана, и крысиный хвост провода волочился по стеклистому покрытию.

- Так? Да? - сдавленно спросил Ромка у запертого люка и вдруг, выхватив трубку, ударил что было силы наушником в броню. Брызнула пластмасса.

- Ты что, сдурел? - рявкнул Василий.

- Откройте! Козлы! - захлебывался Ромка, нанося удар за ударом. - На запчасти, блин, раскурочу!..

Метнул в бесчувственную плиту остаток трубки и лишь после этого малость опомнился.

- Вот только одно и можешь... - злобно заворчал на него из-под тарелки Василий. - Ломать да ломать... Ты за всю жизнь хоть одну вещь своими руками сделал?

Ромка стоял понурившись. (Рост - выше ста восьмидесяти пяти, телосложение - сутулое, худощавое, уши - большие, оттопыренные... Цвет глаз и наличие-отсутствие веснушек - не разобрать, темно...)

- Может, еще сверху посмотреть? - шмыгнув носом, расстроенно проговорил он. - Там вроде наверху какая-то фигня торчала... Подергать, покрутить...

Он вытер ладони о джинсы, приподнялся на цыпочки и, взявшись за покатый край летающей тарелки, попробовал за что-нибудь уцепиться. Уцепиться было не за что.

- Подсадить, что ли? - хмуро спросил Василий и, кряхтя, выбрался из-под днища.

Он присел и принял в сложенные вместе ладони Ромкину ногу. Поднял до уровня груди, подставил погон, потом уперся широкой ладонью в тощую Ромкину задницу и затолкнул его одним движением на крышу.

- Ну что? - спросил он, отступая на шаг.

Ромка пыхтел и не отвечал - он полз на животе к центру покатого и, наверное, скользкого купола. Вскоре на фоне гигантских мерцающих колонн обозначился его согнутый в три погибели силуэт. Видно было, как он, за что-то там ухватясь, покрутил, подергал... Василий хотел отойти подальше для лучшего обзора, но тут послышался легкий треск, силуэт неловко взмахнул длинными руками, в одной из которых мелькнуло что-то непонятное, и Ромка, съехав на ту сторону, с воплем шмякнулся на пол.

Когда Василий, обежав тарелку, подоспел к нему, Ромка уже сидел и потирал, морщась, ушибленное бедро левой рукой. В правой у него было (Василий включил фонарик) что-то вроде квадратного металлического зеркальца на полуметровом стержне.

- Вот, - виновато сказал он. - Отломилось...

- Да что ж ты за человек такой! - процедил Василий. - Руки у тебя или грабли? За что ни возьмешься - все ломается!.. Может, она теперь летать не будет без этой хреновины?..

- А там еще одна такая есть, - сказал Ромка.

Василий открыл было рот - выложить все, что он думает о своем косоруком спутнике, но тут по темному залу беззвучно прозмеился огромный огненный знак, причем один из его языков вильнул им прямо под ноги. Василий от неожиданности подскочил, а Ромку подбросило с пола.

- Берегись! - рявкнул вдруг Василий. - Уйди, на хрен!

Он схватил за шиворот только что успевшего встать на четвереньки Ромку и отволок шагов на пять прочь.