- Давай-ка еще плесну...

Василий протянул маленькую прозрачную пиалу, и Пузырек без промаха наполнил посудинку всклень. Себе тоже плеснул - на донышко.

- Где стопарики берешь? - полюбопытствовал Василий.

- Да с той стороны кабель такой, стеклянный вроде... - Рука с пиалушкой качнулась в сторону устремленной ввысь рощицы световодов. Потом покажу... Перережешь - он срастаться начинает, ну как бы смолой оплывать... Чуть оплывет - а ты этот наплыв возьми да и подковырни. Как раз такой вот колпачок и отшелушится...

- А простынка откуда? - Василий ухватил в щепоть краешек белоснежной материи.

- А это уже, видишь, от другого кабеля обмотка. Надрезал, отмотал сколько надо - и носи на здоровье...

Василий ошарашенно взглянул вверх, где ныряли в мерцающую паутину светоносные стволы.

- Так а вдруг они ведут куда-нибудь, кабели эти!..

Пузырек ухмыльнулся.

- Понятно, что ведут. Но раз начальство не против... Будь здоров, Вася!

Оба выпили. Пузырек подал гостю капсулу салатного цвета - закусить.

- Вот ты говоришь - начальство... - сказал Василий. - Ну а где оно, начальство-то? Я слышал, с хозяевами никто и не встречался даже...

- Да как... - Пузырек в затруднении почесал за ухом. - Кое-кто врет, что встречался...

- Ну а сам-то ты как считаешь? Кто они вообще?

- Хозяева? - Пузырек усмехнулся загадочно, и поднял на гостя мудрые нетрезвые глаза. - А так считаю, что надзорки - это наши хозяева и есть.

- Надзорки? - Василий был поражен. - Так они же мусор убирают!

- Ну и убирают, - согласился Пузырек. - И кормят. И щелчка дают, если что не так. Чем не начальство?

Василий попытался собраться с мыслями - и не смог.

- Слушай, плесни-ка еще, - попросил он севшим голосом. - Если не жалко, конечно...

- А чего жалеть? - сказал Пузырек, охотно выполняя просьбу. - Я по первому разу завсегда бесплатно угощаю...

Глаза его вдруг затуманились, наполнились грустью.

- А вот кто бы спросил, мне-то каково пришлось... - со вздохом молвил он. - Я ведь сюда, Вася, первым попал. Никого здесь еще не было, только мартышки эти... Ну вот представь: один! Ни души кругом! И сам, можно сказать, голый - трусы да майка, я ж в окно от участкового прыгал...

- А этаж? - поинтересовался Василий.

- Какой в частном секторе этаж! Первый...

- Что ж они под окном никого не поставили?

- Ну вот не догадались, значит. А тогда еще как назло пьяный указ вышел, загребут - не отмажешься... Сбежал, короче. Вылез из тарелки: мама родная! Куда занесло... - Пузырек выпил, не чокаясь, и долго качал головой. - Ладно. Сообразил что к чему, камушки ломать начал. Ломал-ломал... Ну не может быть, думаю, чтобы в тюбиках у них одна только жратва! Не-а, ни черта! Потом прикинул: а красные-то тюбики - сладкие, стервы! Чистый сахар! Ага, думаю, теперь бы еще дрожжец... А жил в "конуре". Один. Пустая она тогда была, гулкая...

- Пустая? - встрепенулся Василий. - А Маша? Ну, кукла эта...

- Маша - потом... - отмахнулся Пузырек. - Ты слушай... И вот сижу это я однажды, как сейчас помню, в "конуре" один-одинешенек и думаю: эх, змеевичок бы... Представляю его себе так, знаешь, подробненько... И вдруг гляжу: мать честная, образуется! Представляешь - образуется! Прямо из воздуха!..

- Кто?

- Да змеевик же! Я, понятно, испугался, решил - крыша поехала. Ну и он, как бы это тебе сказать... Рассеялся, в общем. Опомнился я. Дай, думаю, еще раз попробую... И получилось, Вась! С третьего раза получилось! Схватил я его, расцеловал... Эх, да что говорить!.. - Пузырек расчувствовался и махнул рукой.

- У тебя там не перельется? - спросил Василий.

- Да нет, рано... Ты слушай... И с дрожжами выкрутился. Вон видишь, проводки такие пушистые, слева? Серым светятся... По ним обычно эти ползают... ну вроде улиток, только побольше. Налет счищают. Так вот улиток этих погнать, а налет - соскрести... Я тебе говорю: лучше всяких дрожжей! Бродит - как зверь!.. А с трубами я еще раньше приметил. Одни - горячие, другие - холодные. Что еще надо? И вот выгнал я, Вась, первый литр... Голос Пузырька предательски вильнул. - Гордый хожу - как черт! Ведь куда законопатили, ты подумай! А я и здесь гоню!.. В школе учил, небось? Человек - это что? Это звучит гордо!.. Погоди, вроде пакет перекосило...

Он отложил колпачок в воздух над кабелем и зашлепал к аппарату. Василий с невольным уважением оглядел многочисленные хитрые трубки и змеевики, оплетавшие светоносную рощицу на манер повилики.

- Но одному пить, - вернувшись, сокрушенно продолжал Пузырек, - не дело... Нет, не дело. Ну примешь, ну... Для себя, что ли, старался? Для людей ведь всю жизнь, понимаешь, Вась, для людей! Мартышки эти не пьют... Трудно было, чего там...

- И не гоняют? - с любопытством спросил Василий.

- Еще как! - оживившись, вскричал Пузырек. - Ты, Вась, не обижайся, но надзорки эти вреднее вас, ментов, будут. Трех месяцев не проходит, чтобы они мне аппарат не раскурочили! Выйду из дому, прихожу - все в порошок... Даже порошка не остается! Ну я что тогда?.. Иду в "конуру", опять бак соображаю, змеевичок... И по новой! Меня-то самого, понятно, не трогают. Тут так: руки не распускай - и не тронут...

- И конкурентов нету?

- Где? Здесь? - Пузырек презрительно скривился. - Знаешь, честно тебе, Вась, скажу: народ здесь подобрался... Настырности в них - ну никакой! Велено ломать - ломают, и то через пень колоду...

- А сам не ломаешь?

- Вот еще! Когда мне ломать? Да и на кой пес? Я ж с них, с лодырей, плату чем беру? Либо тюбиками, либо хреновину какую полезную где-нибудь оторвут. Камушек вон удобный притащили...

- Ну и работенка у вас! - не выдержал Василий. - Не ломать - так курочить...

- Ну это ты зря, - миролюбиво заметил Пузырек. - Дома таких работ тоже полно. Лесорубы, шахтеры... Или, скажем, взрывников возьми...

- Так там-то - со смыслом!

- А вдруг и здесь тоже?

- Ну не знаю, - помрачнев, сказал Василий. - Не по мне все это... "Хрущобы" на потолке, люди вверх ногами... Вот найду Ромку - и будем как-нибудь отсюда выбираться.

- Не-а! - Пузырек решительно помотал головой. - Не захочет.

- Кто? Ромка?

- А вот попомни мои слова! Я людей насквозь вижу. Сколько их тут при мне поприбывало - ни в одном не ошибся. Ромка - эт-то, знаешь, орешек. Погоди, он еще тут всем даст прикурить... Э! А пакет-то! - спохватился он. - Заварить - заварил, да так в кошелке и оставил...