— Я так… — еле отдышавшись, Хиросэ болезненно улыбнулся, не сдерживая нахлынувших слёз, — Ненавижу это число.

Он крепко обнял обоих парней, с дрожью вжимаясь в них так, как только позволяло тело. Сердце заходилось как сумасшедшее.

— Ой, — Шани обнял Мицуки в ответ, поглаживая того по волосам.

Жнец коротко переглянулся с обескураженным Элиасом и пожал плечами. Лично его более чем устраивал этот порыв нежности. Он означал лишь то, что Хиросэ сдержал вчерашнее обещание.

— Всё закончилось… — сказал Ньюэлл не подумав и зажмурился, мысленно жалея о вырвавшихся словах.

Да как у него вообще язык повернулся говорить подобное? Он не мог обещать, что дальше всё действительно наладится. Элиас относительно немного знал о том, что довелось пережить другу. Колдун понятия не имел, закончатся ли его кошмары по щелчку.

Но, раз Мицуки здесь, значит он разорвал петлю. Ньюэллу оставалось только телепортировать его обратно из защищённого убежища Натаниэля.

Несмотря на эту неопределенность, Элиас был готов протянуть руку помощи.

Переполненный радостью и грустью одновременно, Хиросэ не задумывался о том, что случится завтра. Все проблемы, окружающие его, вмиг обратились размытыми пятнами позади.

То, что он не оценивал по достоинству, оказалось самым драгоценным. Мицуки понял это, отчаянно плача в объятьях друзей.

Неважно, какие муки ждут его в далёком будущем. Пусть даже начало Апокалипсиса. Плевать. Это кажется таким далёким и, будто, вовсе не про него, а про кого-то другого.

Прямо здесь и сейчас он безмерно счастлив.

Маленькая лампа слабо мигала, порой погружая комнату в ещё бо́льшую тьму.

Натаниэль тяжело дышал, держась за место, откуда раньше росла рука. Пульсирующая тяжесть в груди заставила его сесть. В глазах мельтешили искорки, вызывая раздражающую головную боль.

Гатри залез пальцами в остывшую горсть пепла — то, что осталось от отрубленной конечности:

— Ублюдок… Думаешь, тебе сойдёт это с рук, да? Сейчас я отмотаю время и оторву тебе обе руки, сволочь.

Мужчина нашёл местами треснувшие часы и попытался активировать. На удивление, стрелки не сдвинулись с места, застряв на четвёрке.

— Что ты с ними сотворил? — ужаснулся демон, выронив артефакт.

Лампа окончательно погасла, оставляя Гатри в темноте.

========== Я стал сильнее ==========

Пальцы судорожно сжали одеяло. Тело пробирало оцепенение от мысли, что вот-вот наступит наскучившее повторение.

И как он умудрился потерять сознание, пока обнимался с друзьями? Может, всему виной переутомление, упавшее на его плечи после покидания петли? А точно ли он её покинул? Вдруг, всё, увиденное им ранее, не больше чем иллюзия. Счастливый сон, образовавшийся от травмы головы при падении с приличной высоты.

Хиросэ опасливо открыл глаз и посмотрел по сторонам, желая найти взглядом Коллина, но, увы, не обнаружил его. Вскоре под руку попалась рукоять меча. Мицуки вспомнил слова Элиаса об особенностях этого оружия и не торопился судить лишь по его присутствию.

Взор пал на стопку книг, наскучившую не меньше чем каждодневные сборы старшего жнеца. Хиросэ с мысленными мольбами дотянулся до телефона и проверил дату.

13 декабря. Десять утра.

Горькое осознание защемило лёгкие, не позволяя воздуху выйти наружу. Безжизненный зелёный глаз окутался тёмной пеленой, затмевая ненавистные цифры.

Мицуки не помнил, как поднялся. Ненадёжные ноги дрожали, словно жнец забыл, как ходить. Увиденное им и правда оказалось бредовым сном? Ужасно. Отвратительно. Мерзко. И как его собственный мозг мог придумать столь коварную пытку?

Звенящая тишина нарастала в левом ухе, вскоре пробиралась в черепную коробку. Этот звон окутал всё естество Мицуки. Пусть парень и договаривался сам с собой, что предпринимал последнюю попытку. Он был готов к провалу, но, видимо, не до конца. Сердце не могло смириться.

Подходя к двери, Хиросэ потянул за ручку, мысленно борясь с желанием свернуть себе шею.

— Купился? — внезапный возглас вернул парня в реальность. Смутное красно-бежевое пятно приняло мелкие очертания, пока перед Мицуки не выстроился образ Шани на пороге.

Хиросэ осторожно поднял стопку книг и прижал её к себе, выпрямив спину. Теперь они не казались такими тяжёлыми.

— Не злись так, — Рассел платком вытирал кровь, струящуюся из распухшего носа, — я думал, это будет забавно.

— Настолько забавно, что мой кулак лично решил тебя отблагодарить, — буркнул младший, слабо ощущая покалывание в красных фалангах, — больше никогда так не шути.

— Зато я проверил, насколько хорошо ты держишь удар, — заметил жнец, решив долго не сидеть на неприятной теме, — раньше-то и до лица достать не мог, а сейчас…

— Приму к сведению, — с этими словами Мицуки переместился в библиотеку.

До этого он спрятал все самые ценные вещи в тумбочку, помня о страсти Рассела прикасаться ко всему, что плохо лежит. Хиросэ сделал это ради его же блага. Он знал, чем чревато прикосновение голых рук к сломанному мечу.

Парень методично раскладывал книги по полкам, ещё с прошлых разов запомнив, где и чьё место.

— Сильнее, говоришь? — Мицуки взглянул на ладони, после того как избавился от очередной книги. Он невольно задумался над тем, чтобы немного себя проверить.

Вернувшись в комнату, Хиросэ облокотился на стену, несколько удивляясь тому, что Шани не ушёл. Однако, это ему и на руку. Теперь Мицуки знал, на ком мог проверить навыки в отместку за плохое поведение.

Тренировка длилась полтора часа. Рассел подметил, что Хиросэ двигался быстрее и увереннее, чем раньше.

Парень хорошо отражал удары и наносил ответные, несколько раз пробивая защиту оппонента. Даже его взгляд изменился. Если раньше он выглядел растерянным, то сейчас — полное спокойствие и… Усталость. Пусть техника боя ещё далека от совершенства, нынешний результат оставлял приятное чувство гордости у обоих.

Во время спарринга, оба успевали относительно непринуждённую беседу. Шани расспрашивал друга о его сроке в петле, искренне интересуясь, были ли у него какие-то особо запоминающиеся дни. Мицуки был и рад отвечать. Наконец-то разговор о чём-то новом.

Для поддержания разговора, Хиросэ спрашивал о вчерашнем дне и, что в итоге случилось с часами. Рассел ответил неопределенно. Наверное, не хотел волновать друга. Или, как вариант, во время вспышки он тоже отключился, поэтому не знал наверняка.

— А почему ты вообще стал жнецом? — повалив Шани на землю, Хиросэ с особой жестокостью заламывал его руку назад, — Как убитый человек не попал в Рай?

Рассел промычал, быстро стуча ладонью по земле, что означало лишь намерение сдаться:

— С самого начала господин меня не спрашивал, хочу ли я служить ему.

— Хах? — Мицуки отпустил мертвеца и присел рядом с побеждённым соперником.

— Он сказал, что я должен сыграть какую-то важную роль, — Шани поднялся, разминая ноющее плечо, — понятия не имею, в чём она заключается. Может я её уже сыграл, а может всё впереди. За столько лет я многое сделать успел.

— Наверное, впереди, раз ты всё ещё здесь, — предположил младший.

— Мастер не обещал, что отправит меня в Рай сразу как я исполню это размытое предназначение, — Рассел положил голову на плечо друга, — так что всё ещё сложнее. Но я предпочитаю об этом не думать.

— Ты не пытался узнать о нём больше?

— А смысл? — Шани довольно ухмыльнулся, — Я очевидно думал бы о своей роли слишком много, а потом из-за волнения сам всё разрушил. Не зря говорят, что счастье в неведении.

— Почему разрушил-то сразу?

— Потому что я такой человек.

Переубеждать друга Хиросэ не собирался, но его слова стали пищей для размышлений. Насколько важной может быть туманная роль, чтобы ради неё жнецу перекрыли доступ в Рай? Страшно подумать, что для Вещего Духа весомая причина.

Мицуки решил отложить тяжёлые предположения на «потом». Шани ведь это не волновало, так с какой стати Хиросэ должен беспокоиться? У него своих забот полно. Например, ему не давали покоя мысли, знал ли господин, что его непутёвый слуга угодит в петлю. Если да, то почему не предупредил?