Разум преподнёс сразу несколько стыдных ситуаций, намеренно просмаковав каждое из них, несмотря на внутреннее сопротивление.

— Боже! — юноша ощутимо ударил себя по щекам. Он поймал вопросительный взгляд проходящей мимо женщины, однако предпочёл игнорировать её реакцию.

— Отвлечься. Отвлечься. Отвлечься. — шёпотом повторял Мицуки, глубоко дыша.

Он не нашёл ничего лучше, чем уткнуться в телефон и пролистать новостную ленту. Часто встречались статьи на ту или иную тему. Иногда проскальзывали забавные картинки с котами, собаками и человеческими трупами, лежащими в изогнутых и переломанных позах.

В своё время для таких публикаций создали отельный хэштег «Придумайте смешную подпись». Вроде как, первым, кто начал публиковать подобный контент, стал Николай. Некоторые жнецы нашли эту идею довольно забавной и подхватили её.

Мицуки долистал до фотографии, сделанной вчера и искренне удивился, что она вообще попалась ему. На ней были запечатлены Шани и Аккен около интересного граффити, выполненного в красно-синих тонах. Однако, из-за смазанной картинки нельзя сказать точно, что там изображено.

Взгляд пал на текст под фотографией. Хиросэ уже хотел приступить к чтению, как вдруг услышал голос:

— Я всё! — вскоре, показался и сам Элиас, протягивая бумажный стаканчик, — Совсем забыл спросить, какой размер ты бы хотел, поэтому взял средний.

Шарф на колдуне, к тому моменту, был развязан. Наверное, в той кофейне оказалось довольно жарко.

— О… — парень поместил публикацию в закладки и убрал телефон в карман, — Так даже лучше… Средний самый хороший, я считаю.

— Николай бы точно как-нибудь пошутил на эту тему. — мысленно усмехнулся Мицуки.

Он осторожно взял стакан, мимолётно коснувшись пальцев колдуна, что заставило последнего молниеносно отдёрнуть руку.

— В чём дело? — Хиросэ недоумённо уставился на Элиаса.

— Ни в чём! — резко ответил

Ньюэлл, отводя взгляд.

Сердце безумно металось в груди. На мгновение даже глаза потемнели. Благо, это долго не продлилось. Щёки окрасились в ярко-бордовый.

— Ты как будто обжёгся… — Мицуки взглянул на стаканчик и снял тёмную пластиковую крышку, — С каких пор я вдруг стал тебе противен?

— Ни с каких, я-… — Элиас вздохнул, понимая, что со стороны это выглядело именно так, — В последнюю неделю произошло много всего. Если я перерабатываю, то становлюсь очень нервным. Прости.

— Незачем извиняться, это ведь не твоя ви-… — Хиросэ посмотрел на стакан колдуна и нахмурился, — Ты же не кофе себе заказал?

— Нет, это манговый чай, — он облегчённо улыбнулся, успев умилиться от столь заботливого беспокойства.

Мицуки, немного погодя, сделал глоток остывающего напитка:

— Как себя чувствуешь?

Он на мгновение замер, будто бы осознавая что-то. Спустя полсекунды жнец сделал ещё два глотка, дабы распробовать какао получше. Мягкая и ненавязчивая сладость с привкусом шоколада пошатнула меланхоличный образ.

— Просто отлично, — Ньюэлл неторопливо повёл юношу дальше, — а когда ты рядом, моё самочувствие поднимается до восхитительного уровня.

Хиросэ смутился, сжав пальцами бумажный стаканчик. Претензия по поводу развязанного шарфа мигом вылетела из головы.

Элиас, заметив покрасневшие щёки Мицуки, и сам заразился приятным смущением.

Оба ненадолго замолкли, пока переходили на другую сторону улицы. Жнец молча пил какао, смотря по сторонам. В конце концов, он первый осушил стакан, не забыв вдоволь полакомиться ванильными подушечками зефира.

— Настолько отлично, что даже шарф не завязал, — запоздало выдал Хиросэ, облизнувшись — тебе болеть понравилось?

— Н-нет! — Элиас гуще покраснел, — Я допью чай и-…

— Чтоб тебя… — Мицуки выбросил стаканчик и сам завязал шарф, стараясь при этом не задушить Ньюэлла. Оставалось только гадать, с какой целью он решился на такой шаг.

Мысли не вовремя покинули голову, как только юноша осознал критическую близость их лиц.

— Спасибо, — негромко вымолвил изумлённый Элиас, отстраняясь первым. Кто-то должен был это сделать.

— Не болей, — только и смог ответить младший.

— Обещаю, больше никогда, — мягко подхватил колдун.

Дальше они шли уже немного быстрее. Выбросив опустевший стаканчик в урну, Ньюэлл с некоторым любопытством посмотрел на Мицуки:

— Скажи, это тренировки тебя так подкосили?

— Я настолько страшно выгляжу? — сухо спросил Хиросэ, устремив взгляд вперёд.

Жнец не улавливал ничего примечательного, как вдруг, глаз не вовремя расфокусировался. Идущие мимо люди и весь внешний вид нарядной к празднику улицы безбожно поплыли. Он ненавидел такие моменты.

— Ах-… Н-нет, я не это имел в виду, — оправдывался Элиас, — ты просто уставший, будто…

— Не спал сутками, — заключил мертвец, проморгавшись, — это даже смешно. Я не должен нуждаться во сне, но почему-то иногда хочу прилечь.

— А раньше у тебя не было проблем с этим? — спросил Ньюэлл.

— Да, — юноша заметил вдали приближающуюся чёрную точку. Он прикрыл глаз, массируя веко пальцами, — совсем уже не понимаю ничего. Ещё и точки мерещатся.

— Что? — колдун удивлённо посмотрел перед собой, — Тебе не кажется.

Вскоре мчащаяся «точка» приняла более чёткие очертания: Массивные лапы, острые уши, широко раскрытая зубастая пасть и, самое главное, голодные синие глаза. Тонким шлейфом от неё исходил чёрный дым.

Отчего-то остальные люди не замечали несущееся на больших скоростях животное.

— Это же… — Хиросэ не поверил своему глазу, увидев самую настоящую адскую гончую. Больше пугал тот факт, что бежала она в их сторону.

— О нет! — Элиас крепко схватил юношу за руку и кинулся прочь, расталкивая идущих навстречу людей.

— Как думаешь, по чью душу она пришла? — Мицуки опасливо озирался назад, стараясь не тормозить, но, дрожащие от усталости ноги подводили.

Не так давно жнец читал о существах, населяющих ад и особенно чётко запомнил характеристику этих безумных собак.

Они обладали огромной выносливостью, позволяющей пробегать большие расстояния, не сделав и вдоха. По правилам, чем сильнее хозяин — тем смертоноснее пёс. Стоит угостить гончую хоть каплей крови будущей жертвы — она не перед чем не остановится, лишь бы захватить объект.

Глаза нечестивого животного не зря так ярко горели. Через них владелец пса мог лично увидеть акт расправы. О чём-то ещё говорилось на тех страницах, но от резкого прилива адреналина, Мицуки совершенно позабыл об этом.

— Понятия не имею, но скажу точно, что своё ДНК я нигде не оставлял! — Элиас свернул в первый попавшийся переулок.

Не думал он, что такая безобидная прогулка выльется в триллер. Из-под пальто выглянула маленькая сфера на цепочке. Ньюэлл машинально засунул помощницу обратно под одежду, не собираясь пока прибегать к её чарам.

— Ой-… — осознание пришло само, как только Хиросэ использовал портальный камень.

Они оказались в первом попавшемся месте, о котором подумал жнец. То была набережная, уже прикрытая тонким полотном снега. Её озарял чистый свет фонарей, выстроенных в ряд. Когда-то Мицуки гулял здесь вместе с Шани и Аккеном. Он точно не мог сказать, что это за страна, но и не видел в этом особого значения.

— Мне не нравится, к чему это ведёт, — шумно переводя дыхание, сказал Элиас. Он крепче сжал руку жнеца.

— Наверное, это-… — Хиросэ вздрогнул, когда в нескольких метрах от них открылся портал. Из него выбежала гончая.

Глаза адского создания горели новым, близко знакомым пурпурным цветом. Вероятно, во время призыва, хозяин заставил её сожрать портальный камень.

— Потом обсудим! — Мицуки, превозмогая усталость, рванул дальше, потянув Элиаса за собой. Он вновь обратился за помощью к телепортации.

Их ноги ступили на пожухлую траву бескрайнего поля, где когда-то произошёл первый разговор с Расселом. Не успели они отдышаться, как пёс снова их нашёл.

Сколько бы парни не перемещались — гончая всегда оказывалась рядом и всё повторялось по одному сценарию. Оставался только один выход.