Хиросэ осторожно отстранился от спящего спасителя и вылез из укрытия. Он потянулся, вставая на носки. Мицуки тихо зевнул, вытянув руки к потолку.

Парень подошёл к столу, проводя пальцами по деревянной поверхности, покрытой уютным тонким слоем пыли.

Кончик пальца коснулся старого пергамента, перевязанного тонкой верёвкой. Это была какая-то небольшая кипа бумаг, соединённых меж собой. Она вряд ли представляла какую-то ценность, раз её принесли сюда.

— Что такое? — неожиданно раздавшийся томный голос заставил Мицуки обернуться, — Угх… Я думал, ты спишь.

— Прости, что напугал, — Элиас достал из кармана телефон и взглянул на время, — нам пора возвращаться в зал. Двери скоро появятся.

— Хорошо, — Хиросэ потёр затёкшую шею, — не ты ли говорил, что у тебя хорошая память? Сейчас и проверим. Веди.

— Понял.

В зале лежали голые тела обнимающихся друг с другом гостей. Став свидетелем такого зрелища, у Мицуки округлился глаз. Запоздавшее омерзение взыграло в груди. Как назло, память снова подбросила вчерашние «весёлые моменты».

Элиас предпочёл никак не реагировать. Да и, в прочем, у самого всё на лице написано.

Приходилось медленно обходить каждого спящего, чтобы ненароком никого не задеть. Ещё чего не хватало.

Настигнув двери, парни убрались из зала как можно скорее. Хиросэ не нашёл у входа охранников, но не придал этому значения. Должно быть, спать пошли.

— Ну что, завтра встречаемся? — предложил Элиас, доставая из кармана небольшой портальный камень.

— Нет, — чуть резко обронил Мицуки, — мне… Надо отдохнуть от всего, что я увидел. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Да, конечно, — кивнул старший, неловко опустив взгляд, — но, я могу рассчитывать на переписку?

Хиросэ кивнул, надеясь, что у колдуна хватит чувства такта, чтобы не затягивать прощание.

— Тогда… Я напишу сегодня вечером, как освобожусь, — Элиас тепло улыбнулся, пропадая из поля зрения в красивых пурпурных искрах.

Мицуки ещё несколько секунд стоял на одном месте, анализируя вчерашнюю ночь. Он не мог назвать её ужасной, несмотря на ряд неловких сцен. Не будь рядом Элиаса, всё могло сложиться куда печальнее.

Вдруг, Хиросэ стукнул себя по лбу, вспомнив, что не взял с собой портальный камень. Он достал телефон и сразу позвонил Элиасу. С Николаем парень и вовсе говорить не хотел, после его предательства.

— Уже соскучился? — мягко спросил спаситель, беря трубку.

— Даже не представляешь, как сильно, — саркастично выпалил Мицуки, — у меня есть к тебе небольшая просьба.

Верхушки деревьев слегка покачивались, движимые ветром. Исполинские сосны, будто стражи леса, гордо возвышались, окружая неказистую поляну.

— Вот оно… — Натаниэль опустился на одно колено, проводя пальцами по земле, холод от которой просачивался сквозь перчатку и жёг пальцы.

========== Время охоты ==========

Мицуки вернулся в комнату благодаря Элиасу, который одолжил свой запасной портальный камень. Их окончательное прощание вышло довольно неловким, но не таким, чтобы после него хотелось спрятаться под одеялом.

Хиросэ мысленно поблагодарил парня за тактичность. Уметь вовремя замолчать — настоящее искусство, коим владеет не каждый.

Переодевшись, Мицуки упал на кровать, с любопытством разглядывая камень. Он подметил некоторые различия: Более холодный цвет и размер с половину мизинца.

— Наверное, только внешне они и различаются, — предположил Хиросэ, задержав взгляд на слабом блеске. Казалось, такой же приятный свет, который излучали глаза Элиаса.

Юноша испугался собственных мыслей и случайно ослабил пальцы, роняя камень себе на грудь.

— Идиотизм… — он сел, накрыв слегка покрасневшие лицо ладонью, — В следующий раз не буду Хэллоуин отмечать.

Натаниэль скомкал ранее снятую перчатку, поспешно убирая её в карман. На тыльной стороне ладони красовалась устрашающая метка Велиала.

Собравшись с мыслями, мужчина решился снова прикоснуться к символу. Боль искрами хлынула по сильным пальцам. Демон сдержанно принял удар, только слегка промычав. Дыхание участилось, но даже оно мало помогало забыть о токе, жгущим руку. От ладони вплоть до локтя побежала сильная волна ледяной энергии. Её мощь отражалась в свете, просочившемся сквозь ткань костюма.

Очертания символа в земле загорелись синим огнём. Специфический запах гари ударил в нос Натаниэля, но отступать уже поздно.

Лес зашелестел. Чьи-то мелкие шаги, переходящие в бег, малость сбивали мужчину. Поблизости шевелились кусты, говорящие о чьём-то приближении.

— Мой любимый Король Велиал… — еле выговорил Гатри, осторожно поднимая взгляд, — Вы здесь?

На шум прибежали дикие собаки, а вдали от них стояла лисица. Вот кто оказался причиной беспокойства.

Лес замолк. Он потерял зелёные краски, окрашиваясь в тёмные тона, как по щелчку. Воздух охладел так, что щипал нос сильнее лютых морозов. От светящегося символа повеяло могильным холодом. Иней покрыл сырую землю и ближайшие поваленные деревья. Серый дым туманил взор.

Животные окаменели, безустанно наблюдая за Натаниэлем. Глаза зверей разом истекли кровью. Пасти синхронно открылись, извергая жуткую многоголосую речь:

— Какая у тебя весть ко мне?

Несмотря на смерть леса, в нём слышались тихие, неразличимые шепотки, женские, мужские — без разницы. Вероятно, то были призраки, решившие засвидетельствовать необычный разговор.

Тело беспомощно дрожало. Ощущения возвращали Натаниэля далеко в прошлое; В их самую первую встречу. Мальчика отдали Велиалу взамен на благосостояние крепости и всех её обитателей.

Хоть Нат и понимал, что его продают очень влиятельному существу — тогда он и представить не мог, насколько тот могущественен.

Это величие прослеживалось и в человеческом облике. Истинное коварство и великолепную харизму не скрыть. Правда, лицо покупателя уже давно покинуло память Гатри. Он только помнил его ангельскую красоту, но черты - нет.

Многие люди из прошлого имели замыленные и пустые лица. Почти двести лет — крайне внушительный срок. Нельзя идеально помнить всё. В голове оставались только важные и переломные моменты.

— Я п-принёс подарок, — Натаниэль дрожащей рукой вытащил из кармана красную коробочку. Он поставил её ровно посередине символа, — то, что вы давно хотели… Мы-… Я наконец-то создал их… Новая формула, специально для вас.

— Любопытно, — звери устремили кровавые взгляды на дар. Тот за считанные секунды воспламенился, поглощаясь под землю.

Переведя дух, Натаниэль прочистил горло и, собрав волю в кулак, спросил:

— Вы планируете выйти на землю в ближайшее время?

Говорить приходилось крайне осторожно. Весь разговор — сплошное минное поле.

— Что-то стряслось с игорными домами? — вопрошали животные голоса, — Мои сыны не справляются с возложенной ответственностью? Или кукла жаждет моего внимания?

— Нет! — чуть резко воскликнул Натаниэль и прижал пальцы к виску.

Голова начинала незначительно болеть. Однако, эти электрические разряды, пульсирующие в венах, позже могли перейти во что-то ужасное. Всё зависело от того, сколько слуга планировал говорить с хозяином. Каждая секунда на вес золота. Велиал, зная это, намеренно тянул время.

— Мне стало интересно, почему портал открылся именно здесь, в Аокигахара, — сквозь зубы процедил Гатри, — и почему вы не уведомили меня за месяц до этого? Я бы подготовил всё для вашего прибытия-…

Монолог непонимания прервал многоголосый хохот. Натаниэль устремил взгляд в сторону животных.

— Успокойся, это не моих рук дело, — слова обратились холодом, пронзившим тело подчинённого, — кто-то из вашего мирка постарался, ведь, именно из него шёл этот неуважительный призыв. И предназначался он всем демонам Ада.

— Ах… — мужчина мысленно подметил, что не нашёл каких-либо следов ритуала, что сильнее вгоняло в замешательство.

— Жаль, что я не успел среагировать, — голоса быстро вырвали Натаниэля из мыслей, в которые тот погрузился на миг, — интересно только, кто это такой умный нашёлся.