– Я оставлю тебе подарок, под матрасом твоей кровати, поняла?

– Да, – испуганно ответила вольная. Ещё бы, Драк издал такой рёв, что даже я вздрогнул.

– Позовёшь Грола в эту каюту, как только я покину корабль. Прямо здесь, в каюте, в присутствии капитана достанешь мой подарок и активируешь его. Ты должна умереть, ясно?

– Ясно, – ответила Ягда, а её глаза расширились от ужаса.

– О нашем разговоре ты забудешь прямо сейчас и вспомнишь, когда я покину корабль, – произнёс, а про себя подумал, что мой план шит белыми нитками. Малейшая оплошность, и всё, вольная останется в живых. А ведь у меня просто нет иного способа устранить угрозу, исходящую от федератки.

– Друг, у меня уже горло болит орать, словно синий мутант, призывающий самку, – прозвучал в моей голове голос мутанта. – Может, хватит, а?

– Достаточно, дружище. И спасибо, без тебя мы бы не справились, – похвалил я зверя, а затем распорядился: – Все выходим из каюты.

Капитан устроил нам праздничный стол, за которым торжественно объявил, что высадит меня с питомцем и Сана через полчаса на космической станции, принадлежащей «Прометору», одной из свободных рудодобывающих корпораций.

– Для вас это наилучшее место, где можно восстановить, а в случае с Саном получить гражданство, – рассказывал Грол, активировав на стене экран, показывающий объёмное изображение этой самой станции. – Здесь вы можете повысить уровень гражданина, причём всё законно. Разумеется, если приобретёте у меня кредиты. Как я уже говорил, рассчитываться здесь мутагеном крайне опасно. Это можно сделать в развитых мирах, в ведущих кредитных организациях, в которых существуют специальные обменники. Да, курс там в разы выгоднее, чем у меня, но у вас нет иного выбора. Уважаемый Сан, найдутся у тебя ещё очки значимости? Или ты не станешь их обменивать на кредиты? Мой курс – один к пяти тысячам.

– Странный мир, – хмурясь, произнёс охотник. – Я готов обменять десять очков на кредиты.

– Пятьдесят тысяч кредитов? Этого вполне достаточно, чтобы получить первый уровень гражданства и купить билет первого класса на один из проходящих мимо грузопассажирских кораблей. Доберёшься до развитой планеты, а уж там будет проще. Андрей, ты что думаешь?

– Тридцать очков, – произнёс я, помня слова Грола о ценности мутагена. Соотношение одного очка значимости к двум капсулам с красной мутью – нет уж, я пока придержу ценный ресурс. А очки – их достаточно.

– Вот это я понимаю – деловой подход! – обрадовался капитан. – Тебя, Ягда, не спрашиваю, ты у нас на службе, но вам двоим я должен задать этот вопрос. Готовы ли вы купить координаты маяка? Прошу за них всего лишь по десять очков.

– Сами справимся, – глухо произнёс Сан, и в этот раз я был с ним согласен.

– Жаль, но это ваш выбор, – сказал Грол. – В таком случае вам понадобятся электронные кошельки, на которых будут храниться кредиты. Стоимость одного…

Когда мы разошлись по своим каютам, мой личный счёт очков значимости уменьшился на сорок пять единиц. Зато я стал обладателем полутора сотен тысяч кредитов содружества, которые поместились в браслете на правой руке рядом с кибердоктором.

Я до последнего опасался, что Ягда своим странно молчаливым поведением подтолкнёт Грола к расспросам, но капитан полностью погрузился в торговлю. По его горящим глазам было видно, что хозяин корабля знатно наварился на нас. Что ж, надеюсь, искин «Скрытного» не обратит внимания на нетипичное поведение вольной.

До нашей высадки осталось каких-то десять минут, когда со мной связался Сан. Связался необычным образом, через Дракота.

– Друг, я слышу голос охотника, – настороженно произнёс питомец в тот момент, когда я слушал Таю. Искин пересказывал самое важное, что знал о космических станциях, и слова мутанта застали меня врасплох.

– Что он хочет? – поинтересовался я, насторожившись. Чёрт, я планировал решить проблему в лице аборигена уже на станции, а он, скорее всего…

– Сан говорит, чтобы мы не путались у него под ногами, и тогда он оставит нас в живых.

– Да он совсем охренел? – возмутился я, с трудом сдержавшись, чтобы не высказаться вслух. – Передай ему, что меня не интересуют ни он, ни его дела.

– Передал, – сообщил мне питомец через несколько секунд. – Перворожденный говорит, что он предупредил, в знак благодарности за помощь. И ещё он не сообщит Гролу, что мы использовали на корабле усиление элитного ранга.

– Вот сука, он бы ещё кредиты за молчание попросил. Передай ему, что мы безмерно благодарны.

– Пассажиры, наш корабль приближается к станции «Прометия семь». Швартовка в причальном доке произойдёт через четыре минуты. Будьте готовы, время высадки ограничено.

– Андрей, Сан, прошу собрать все свои вещи и пройти в отсек со шлюзом, – подхватил слова искина Грол. – Я не планирую останавливаться на станции, а задержка в доке более десяти минут будет мне стоить несколько тысяч кредитов. Так что извините за спешку. Да, у вас будет всего минута, чтобы покинуть корабль.

– Ну что ж, прощай, Ягда, – произнёс я, накидывая на плечи лямки своего многострадального рюкзака. – Через пять минут я покину корабль.

– Прощай, – деревянным голосом произнесла вольная, даже не повернувшись ко мне лицом. Не знаю, как действует ментальное подчинение, осознаёт ли она, что потеряла волю, или воспринимает приказы как собственные желания.

Каюту покинул с мерзким чувством на сердце. Тут намешалось всего понемногу: и опасение, что мой план не сработает, и способ, которым я решил устранить угрозу, и странная спешка.

– Драк, как себя чувствуешь? – поинтересовался я, догоняя Сана, вышедшего на несколько секунд раньше нас.

– Жрать хочу, – сообщил мутант. Вот же скотина бесчувственная.

Охотника я нагнал уже в шлюзовой. Абориген, судя по всему, тоже кое-что прикупил у Грола. Здоровенное, монструозного вида импульсное ружьё на спине и несколько блоков различного назначения, расположенных в специальных гнёздах на бронескафе. Хм, да Сан прилично потратился, судя по всему. Откуда у него столько очков значимости и почему он по-прежнему держит на поясе свои каменные нож и топор?

– Или вы мне друзья, или я вас убью, – глухо произнёс абориген. Впрочем, здесь он уже дикарь, как и я.

– У тебя свои дела, у меня свои, – в тон Сану ответил я. – Так что иди-ка ты лесом, голубчик.

– В таком случае отдаёшь мне старшего зверя и можешь уходить.

– Сан, ты что, потерял связь с реальностью? – на всякий случай уточнил я. – Или это такая глупая шутка?

– Внимание, шлюз откроется через десять секунд, – прозвучал голос искина корабля, вмешиваясь в наш до неприличия странный разговор, и я тут же почувствовал толчок снизу. Это что, типа приземление? – Восемь. Семь.

– Пусть старший сам решит, – глухо произнёс охотник, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом.

– Три. Два. Один, – окончила счёт искин, и тут же шлюзовую наполнил гул сервомоторов. Люк медленно начал открываться, в проявившуюся через несколько секунд щель сверху ударил яркий свет. Забрало моего шлема тут же потемнело, и раздался голос Таи:

– Кэп, сканер фиксирует за бортом наличие множества источников энергии. Рекомендую активировать защитные усиления.

– Драк, стань невидимым, – приказал я и, шагнув вперёд, прикрыл собой зверя, силуэт которого слегка поплыл. – Бандерлоги.

Ощущение при активации естественной брони – словно мою кожу покрыли слоем каучука, который затвердел. Нет, при движении ничего не лопалось и не трескалось (я специально повёл плечами), но ощущение, что тело покрыто чем-то невероятно твёрдым и упругим, было непривычным.

– Немедленно покиньте шлюз! – прозвучал голос «Скрытного», и тут же начался отсчёт: – Тридцать пять. Тридцать четыре.

– Драк, выходим! – приказал я и двинулся по трапу вниз, на узкую, всего в полтора метра, пешеходную магистраль. Твою же строительную компанию, и куда теперь топать? Ах да, лента магистрали по правую от меня руку резко сворачивала в сторону и упиралась в створки шлюза. Именно с той стороны к нам приближался отряд из четырёх бойцов, облаченных в сине-белую броню. В руках у троих оружейные комплексы, четвёртый вместо оружия держит некое подобие планшета. Я повернулся назад, на основную часть причального дока, и увидел, как мимо нас в направлении радужного выхода быстро проплыла чёрная туша корвета «Скрытный». Двигался корабль не своим ходом, а по направляющему конвейеру, протянувшемуся через док на добрые пять-шесть сотен метров. За кораблём Грола, метрах в пятидесяти, двигалось другое судно, его нос как раз проник сквозь радужную плёнку энергетического щита. Твою же бабушку, я нахожусь на космической, мать её, станции! Жесть!