Я так и поступил. Ждать пришлось недолго, минуты три, после чего у меня спросили имя, фамилию, возраст, а затем велели проходить в следующую комнату. Там я встретил Ирис, сидящую на широкой деревянной лавке. Если б не магические светильники, я бы подумал, что нахожусь в приёмной администрации интерната. Всё так же простенько и бедно.

– Младший ученик Ирис Мун, пройдите в смотровую, – раздалось откуда-то с потолка, и рыжая, как-то разом съёжившись, поднялась со скамьи.

– Не бойся, здесь всем плевать, что за проблемы у тебя были на материке! – попытался я поддержать девушку.

– Всё равно страшно, – прошептала Ирис и несмело двинулась к следующей двери. Напоследок, повернувшись ко мне лицом, она спросила: – Вы же не прогоните меня?

– Нет, конечно! – заверил я девушку, хотя совершенно не понял, о чём она спрашивает.

Дверь закрылась, ненадолго оставив меня в одиночестве. Через несколько минут в комнату ожидания вошла Марика, а затем и Рэян. Мы успели обсудить происходящее, прежде чем сверху раздалось:

– Неофит Джон Фаерус, пройдите в смотровую.

Внутри смотровой, небольшой квадратной комнаты, было сумрачно, но это только при обычном зрении. А так помещение было переполнено неизвестной мне силой.

– Разденьтесь и встаньте в центр комнаты, – вновь прозвучал голос сверху. Я выполнил приказ и замер, ожидая дальнейших распоряжений.

– Одевайтесь и проходите в следующее помещение, – вновь прозвучал голос, и я поспешил выполнить его приказ. Да, именно приказ.

За очередной дверью меня ждал человек, сидящий за столом и что-то сосредоточенно пишущий в небольшом блокноте странного вида ручкой. Жестом указав мне на свободный стул, он продолжил свою работу.

– Мастер, жетон гражданина Фаеруса готов, – раздалось сверху. Затем прозвучал мелодичный звон и прямо из воздуха на столешнице появилась золотая пластина, сантиметров семь в длину и четыре в ширину. Чиновник, до этого ни на что не реагировавший, замер. Затем отодвинул блокнот и, взяв жетон, поднял его на уровень глаз.

– Хм. Неофит, основное сосредоточие – огонь, объём четыре средних единицы, второе сосредоточие – пространство, объём одна средняя единица. Остаточные следы магии разума в ауре. – Уставившись колючим взглядом мне в переносицу, мастер добавил: – Потенциальный магистр огня. Парень, ты откуда свалился на мою голову? Я ж теперь только к завтрашнему вечеру домой попаду. К тому же у меня нет золотых артефактных цепочек, их вообще не делают. Впрочем, подожди, есть у меня решение.

Поднявшись из-за стола, он прошёл к шкафу, стоящему у стены, провёл ладонью по крайней слева дверце, и та распахнулась. Пошарив на полках, мастер взял что-то и, закрыв, вернулся к столу.

– Неофит, предупреждаю сразу. Если тебя заберут в тайную канцелярию, а ты идеально подходишь под их запросы, то ты мне будешь должен. – В руках у чиновника была шкатулка, из которой он достал цепочку чёрного, с синевой, металла. Ловко продев её через отверстие в уголке пластины, он приказал: – Встань, новый гражданин государства свободных одарённых!

Я поднялся. Мастер, обогнув стол, надел мне цепочку на шею и отшагнул назад, жестом указывая, мол, возьми в руку. Едва я прикоснулся к пластине, пальцы ударило разрядом тока.

– Ну что ж, гражданин четвёртой ступени, Джон Фаерус, можете проходить в комнату просвещения. Это сразу за дверью, направо. Как только ваши спутники присоединятся, вам расскажут о наших законах и негласных правилах. Также можете посетить трапезную, там сегодня подают замечательных устриц.

Я, конечно, проголодался, но есть в заведении вроде буфета, особенно вечером – спасибо, потерплю. А вот Ирис, судя по всему, не утерпела, потому что я не нашёл её в небольшом зале, куда вышел из приёмной. Обнаружилась она в небольшой комнате, которую я определил как ту самую трапезную.

– Присоединяйся, здесь очень вкусно готовят. Лучше, чем у моего отца в поместье, – сообщила она и тут же густо покраснела.

– Расслабься, здесь все равны, – ответил я, но девушка уже забыла о своей оговорке, уставившись на мою грудь.

– Золотой, – прошептала она. – С ума сойти! У тебя потенциал магистра! Нет, я догадывалась, но чтобы… Ой! Всё, молчу!

– А какой у тебя? – улыбнулся я.

– Серебряный. Это значит, что я могу развиться до мастера. – Девушка показала мне свой жетон, выполняющий, как я понял, роль документа. – Интересно, что у остальных?

Когда через несколько минут в буфет вошла Марика, тоже с золотой пластиной, Ирис впала в ступор. Мне даже пришлось подойти к сонному буфетчику и попросить у того чистой питьевой воды. Лишь когда рыжая осушила целый стакан, она шёпотом произнесла:

– У одних родителей не могут родиться сразу два потенциальных магистра. Тут одно из двух – или вы не родня друг другу, или… – и девушка прикрыла рот ладошкой. – Мамочка моя, куда я вляпалась?!

– Вот вы где, – раздался за нашими спинами голос Рэян. – Пойдёмте в зал, нас там уже ждут.

В отличие от нас, девушка скрыла свой жетон. Уже вчетвером мы вошли в помещение с рядами скамеек и уселись на первый ряд, причём от меня не укрылось, как Ирис ловко, словно бы случайно, втиснулась между мной и Рэян.

– Здравствуйте, новые граждане Марраана, – произнёс мужчина, ожидавший на небольшой сцене, пока мы займём свои места. На шее у него висел жетон из красноватого металла. – Сейчас я расскажу вам о правах и обязанностях, которые должен соблюдать каждый гражданин государства свободных одарённых.

Если первые десять минут я ещё мог слушать то, что вещал нам со сцены законовед, то после тупо пялился перед собой, с трудом сдерживая желание уснуть. Возможно, и уснул бы, но где-то на пятнадцатой минуте в помещение вошли люди в чёрных одеяниях.

– Верховная канцелярия магистрата, – произнёс один из вошедших и предъявил чёрный, с синим отливом жетон. Чёрт, у меня же цепочка такого же цвета. – Меня интересуют гражданин четвёртой ступени Джон Фаерус и гражданка четвёртой ступени Марика Фаерус.

– Это мы, – произнёс я, поднимаясь с сиденья. Сестра, поднявшись следом, ухватила меня за руку, и в моей голове тут же раздался её голос:

«Джон, это очень опасные люди».

– Следуйте за нами, – произнёс представитель верховной канцелярии, а затем цепко впился взглядом в мой жетон. – Гражданин, откуда у вас чёрная цепочка?

– Золотых у мастера не оказалось в наличии, – спокойно ответил я. Что мне суровые взгляды этого канцелярского служащего, я несколько раз беседовал с самим куратором, а у него взгляд пострашнее будет.

– Хм. Разберёмся, – смягчил тон представитель внутренней разведки. И добавил, обращаясь уже к Рэян и Ирис: – Не беспокойтесь, ваших спутников к утру доставят в ваше новое жилище. Возможно. Граждане Фаерус, следуйте за мной.

– Всё будет хорошо, – шепнул я сестре, пока мы шли длинным извилистым коридором. Правда, сам почему-то был уверен – впереди нас ждут очень большие неприятности.

– Ты слышишь меня, рисус Галл? – раздалось откуда-то издали.

Джек сначала не хотел отвечать. Зачем на что-то отвлекаться? Находясь в потоках его силы, парень чувствовал умиротворение.

Однако голос неизвестного настойчиво, раз за разом повторял один и тот же вопрос. В какой-то момент Джек всё же решил ответить неизвестному. В этот миг всё резко изменилось.

– Да, – с хрипом вырвалось из пересохшей глотки. По всему телу чувствовался нестерпимый зуд, страшно хотелось пить, а веки были залеплены твёрдой коркой. Джек поднял руку, чтобы убрать с глаз помеху, и по всей поверхности руки что-то захрустело, отваливаясь от кожи целыми кусками. Промелькнула мысль, что пока он наслаждался покоем, кто-то покрыл его слоем краски, которая застыла. Сжав ладонь в кулак, он несколькими движениями стряхнул хрустящую корку и коснулся лица.

– Подожди, новорожденный брат, – раздалось совсем рядом, и Джека тут же подхватили за руки и ноги. – Сейчас ототрёшь всю грязь.