– А-а! – закричала Инга и, нисколько не смущаясь, бросилась его целовать.

Все обернулись в их сторону и недоуменно застыли.

«Ого!», «Ничего себе!», «Что бы это значило?» – послышались возгласы.

Инга вопросительно посмотрела на Максима, но тот не стал ее останавливать. Тогда она повернулась к отделу и объявила:

– Наш любимый начальник… – она взяла паузу и на всякий случай еще раз оглянулась на Максима, – сделал своей девушке предложение!

– О-о! О-о! – раздалось со всех сторон.

– А она?

– А что она?! – засмеялась Инга. – Согласилась, конечно!

Ребята накинулись на Максима, стали его обнимать и трясти за плечи.

– Максим, молодцом! – громко крикнул Вадик Столяров полюбившееся слово из фильма «Хенкок».

– Молодцом! Молодцом!– Все вокруг стали поднимать большой палец вверх и смеяться.

Тут дверь открылась, и в нее, как обычно, заглянули любопытные ребята из соседнего отдела.

– И вы молодцом! – раздались крики в их сторону. Те поулыбались, но, так ничего и не поняв, скрылись в своем кабинете.

Ближе к обеду Максим сбегал в магазин и принес сразу два торта, поэтому в перерыве отдел в полном составе уселся пить чай. Расположившись вокруг стола, ребята весело шутили и, пользуясь случаем, подтрунивали над шефом.

«А теперь расскажи, как ты с ней познакомился». – «Она пришла ко мне в больницу». – «Она что, больная?»

– Ха-ха! – веселились парни.

«А как ее зовут?» – «О! У нее удивительное имя». – «И, главное, редкое», – продолжали они вспоминать легендарные сцены из «Иронии судьбы».

Максим совсем не обижался на их веселые шутки. Он видел, что ребята, которые в большинстве своем были его ровесниками, радовались за него совершенно искренне.

Вскоре всем налили чай, и тогда с чашкой в руке поднялась Инга. Ребята тут же прекратили шуметь, предоставив ей возможность сказать.

– Итак, дорогой Максим Владимирович, всем нашим коллективом поздравляем тебя с этим замечательным событием. Желаем тебе: во-первых, побыстрее осуществить задуманное, а во-вторых – любви, любви и еще раз любви! На самые долгие годы. Так что, Максим, за тебя, за твою девушку и за вашу любовь! – закончила тост Инга, и ребята со всех сторон потянули свои чашки, чтобы чокнуться с виновником торжества.

– Ну нет! Так не пойдет! – послышался из толпы чей-то возмущенный голос, и все засмеялись.

В ответ Максим при всех торжественно пообещал, что обязательно «проставится», как только все случится, и парни одобрительно загудели.

***

Уже уходя с работы, Максим решил позвать Ингу в кафе напротив, куда они обычно ходили, если им надо было поговорить вдали от чужих ушей.

Однажды у них состоялся здесь очень непростой разговор, когда Инга, только устроившись на работу в «Трикорт», проявила к Максиму повышенный интерес. Ничего необычного: оба молодые, красивые, холостые. Только она не знала одного: у Максима уже была девушка, из-за чего, собственно, им и пришлось объясняться. Зачастую такие беседы превращаются в неприятные разборки, заканчивающиеся скандалами, ссорами и разрывом всяческих отношений, но благодаря тактичности Максима тот разговор в итоге сделал их настоящими друзьями.

– Может, по кофе? – предложил он, подловив Ингу на выходе из офиса, когда она уже надевала пальто. – Ты как? Никуда не спешишь?

– Пойдем, – согласилась она, застегиваясь. – Если обещаешь рассказать, как все было.

– Ну, этого-то я тебе как раз не обещаю.

– Думаешь, я просто из любопытства?

Он промолчал, и они вышли на улицу. Перейдя через дорогу, Максим и Инга вошли в любимое кафе с вкусным названием «Смородина». При их появлении бармен Сергей приветственно взмахнул рукой (все-таки они были здесь постоянными посетителями) и с вопросительным выражением лица поднял вверх два пальца. Максим кивнул. Вот и все, заказ сделан.

Кафе было оформлено в стиле лофт: кирпичные стены, увешанные старыми фотографиями, мягкие диваны, широкие окна. Днем здесь было не протолкнуться, поскольку рядом располагался крупный офисный центр, сотрудники которого приходили сюда на бизнес-ланч. Зато утром и вечером проблем со столиками не было; к тому же Сергей готовил очень вкусный кофе, что особенно ценилось и Максимом, и Ингой.

Было у них в кафе и свое любимое место – столик у окна. Сейчас он как раз оказался свободен.

– Конечно из любопытства, – наконец ответил на вопрос Максим, помогая Инге снять пальто.

– Ну ты и вредина! – улыбнулась она, садясь в кресло. – Кто вот здесь, прямо за этим столом, не так давно плакался мне в жилетку?

– Когда? – вытаращил глаза Максим, повесив пальто на вешалку.

– Когда, когда… В старинные года – вот когда.

– В старинные года? Да все уже забыли эти года. – Максим устроился в кресле напротив и передразнил ее: – «Плакался» еще, главное.

– Сейчас будет больно! – Инга замахнулась на него сумочкой. – Специально меня бесишь?

– Вам что-нибудь острое? Или что-нибудь тяжелое? – донеслось из-за барной стойки.

– Что-нибудь колющее, Сереж. Или с ядом, – попросила Инга.

Бармен улыбнулся и продолжил варить кофе.

– Ладно-ладно, расскажу, – сдался Максим. – Поездка получилась просто отличной. Рим – это что-то!

– Верю. Только давай о Риме ты мне не будешь рассказывать, – перебила она его. – Лучше по существу. Между прочим, знаешь, как я за вас переживала!

– Знаю, Инга. Знаю, дружище. Я и сам переживал, – признался Максим и выдохнул. – Теперь все позади.

Он достал из кармана телефон и, найдя нужный снимок, показал его Инге: на фоне фонтана Треви стояла сияющая Марго и, выставив руку вперед, демонстрировала кольцо на пальце. Инга принялась внимательно рассматривать фотографию.

Заочно она знала девушку Максима уже давно, но видела впервые. Марго была удивительно красивой – возможно, светившееся в глазах счастье делало ее такой восхитительной, но и без этого она произвела на Ингу самое приятное впечатление. Длинные, шоколадного цвета волосы, спадавшие на плечи, симпатичные ямочки на щеках, зеленые глаза и очаровательная улыбка – понятно, почему Максим был от нее без ума. Марго располагала к себе с первого же взгляда: в ее глазах читалась открытость, теплота и порядочность. От такого человека невозможно было ожидать чего-то плохого, недоброго. «Подобное притягивает подобное», – подумала Инга.

– Твоя Марго просто красавица. Не зря, Шубин, ты за ней бегал, – сказала она, возвращая Максиму телефон.

Похвала из уст красивой девушки стоила многого, и Максим остался доволен. Теперь пора было переходить к тому делу, ради которого он и пригласил Ингу на кофе.

– Кстати, где ты собираешься Новый год отмечать? – равнодушным тоном поинтересовался он, спрятав телефон обратно в карман.

Сейчас они просто сидели и пили кофе. Максим сумел притупить ее бдительность, и Инге казалось, что самое главное, ради чего они сюда пришли, уже позади, а теперь можно и поболтать просто так.

– Пока не знаю, родители к дяде Саше зовут. А что?

– Слушай, давай к нам. Мы у меня собираемся встречать небольшой компанией. Будет весело!

– Спасибо, я подумаю.

– Да что там думать-то? Друзей у тебя здесь пока немного, – привел первый аргумент Максим, расслабленно откинувшись на спинку кресла и попивая кофе. Потом, будто вспомнив о чем-то важном, добавил: – С Марго наконец познакомитесь! У нее ведь тоже друзей в Москве нет, она из Питера. Так что вам обеим от этого только польза будет. Артема ты уже видела, ну, и еще человека два-три. Давай, приезжай.

Это было странно, но, когда Максим произнес имя Артема, внутри у Инги что-то дрогнуло. Этот человек произвел на нее незабываемое впечатление, хотя она видела его всего один раз в жизни…

– Хорошо, Максим. Давай я тебе завтра отвечу, – сказала Инга, стараясь не подавать виду, что на самом деле это предложение ее очень даже заинтересовало. – Я вроде уже с родителями настроилась отмечать…

– Ну, если хочешь всю ночь с дядей Сашей о работе разговаривать, то езжай с родителями.