Теперь я даже свою общагу из прошлой жизни вспоминаю с теплотой. Мебель нам так и не выделили, так что пришлось обходиться чем есть. В том числе, и с заделыванием дыр. Благо хоть выдали постельные принадлежности и рундуки на каждого. Да и то с таким видом, будто нам сделали высочайшее одолжение.

В гостинице даже матрасы были нормальные — из спрессованного пуха, а не из соломы. Ещё и кормили прилично, а вот для курсантов кухари уже особо не заморачивались. Мы как-то привыкли наедаться от пуза в столовой, но теперь, если хочешь что-то помимо жидкой каши со вкусом ничего — плати. Да, именно так. Весь дополнительный сервис в академии — платный. Учитывая то, что нас лишили карманных денег, это даже не смешно.

Но я понимаю, зачем сделано такое извращение. Почти все представители кланов, что составляют большую часть курсантов, категорически не привыкли считать деньги. Достаток воспринимается ими, как нечто само собой разумеющееся. Даже те, кто не является потомственным аристократом, а просто состоит на родовой службе, обеспечены по высшему разряду. Взять ту же Хивею — вся её семья ни в чём не нуждается, будучи полностью на балансе у «Фениксов». Так уж здесь заведено.

Если её дети в будущем получат Дары, им придётся поступать хоть куда-нибудь, чтобы получить воинскую должность. Если не в академию, то какое-нибудь училище — точно. Лишь бы не числиться рядовым ополченцем. Хотя посвятить себя служению нашей семье обязан лишь один из отпрысков — остальные могут сами выбирать свою судьбу. Вплоть до перехода в другой клан. Но это касается лишь одарённых — все остальные дёргаться не могут. Да и вряд ли хотят.

Будущий офицер должен не только уметь воевать, но и успешно распоряжаться финансами. Как говорил начальник нашего доблестного ЧОПа: «Не зная цену копейки, нельзя ворочать миллионами». В истории обоих миров полным-полно примеров, когда не знавшие нужды потомки с лёгкой руки разваливали семейные предприятия. Так что нас не просто приучали к труду, а мотивировали быть в плюсе и считать свои деньги. Хочешь вкусно кушать, сладко спать и спокойно учиться — заработай. Не всем подобная наука идёт впрок, но хоть какое-то понимание у молодых людей все-таки появляется.

Второй и третий курс, которым тоже позволили оттянуться на празднике, должен был устраиваться самостоятельно. Благодаря их периодическим набегам здешний город если не процветает, то определённо держится на плаву. Нам же лишь сняли третьесортное жильё, а вот на развлечения и всё остальное нужно было заработать самим.

Поэтому мы с утра пораньше пошли в местный центр занятости, где нас быстро опросили и отправили в порт. Я бы даже сказал — послали. Платили тут относительно неплохо, но лишь потому, что сюда никто не рвался. И я вскоре понял, почему. Это Калдан преспокойно носил свою ношу, а вот мы едва перебирали ногами под смешки профессиональных грузчиков, просоленных и проспиртованных в ближайшем кабаке. Уже после первого же рейса у меня заныла поясница и закололо в боку.

«Может, найдём что попроще?» — предложил Авери.

«Увы, не сегодня», — вздохнул я.

Нынче рынок труда натурально слёг от передоза рабочей силы. Даже в преддверии скорого праздника, который часть местных работяг решила отмечать сильно заранее, спрос намного превышал предложение. Так что приходилось скрипеть зубами, вдыхая неповторимый аромат морского промысла. Пожалуй, если сегодня в меню будут рыба, меня точно стошнит.

Примерно через полтора часа трюм шхуны опустел, а мы без сил привалились к деревянным столбикам-кнехтам, к которым швартуются корабли. Нормальные поручни на пирсе отсутствовали, а до лавочек на берегу нужно было ещё как-то доползти.

Сегодня многие суда стояли на приколе, а в море отправились лишь самые упрямые и жадные до денег. Вот прямо как мы. Остальные грузчики вместе с освободившимися рыбаками преспокойно потопали обратно в кабак, посмеиваясь над чем-то своим.

— В Пекло такую работу… — простонал Эхарт, разминая натруженные ноги. — Надо было не слушать этого тупого распорядителя!

— Без него мы бы вообще ничего не нашли, — возразил я. — Слонялись бы впустую.

— Говорил вам, нужно было на рынок идти!

— Удачи. Там таких умников без тебя целая толпа бродит.

— Это для тебя, белоручки, а я бы там быстро монет наколотил.

— Так иди, кто тебя держит?

Я прекрасно понимал юного уголовника, но вряд ли местная стража оценила бы его методы заработка. Потому он и отдувался вместе с нами, хоть и ворчал. Больше всего меня сейчас беспокоило состояние Алонсо. На мещанине с утра лица не было, и даже тяжеленные бочки он таскал с таким отсутствующим видом, будто мыслями находился где-то очень далеко.

Отдыхать он устроился чуть поодаль, на другой стороне вытянутого пирса, что на него тоже не очень похоже.

— Что случилось? — тихонько спросил я друга, присев рядом.

— А? — он встрепенулся и перевёл взгляд на меня. — Да ничего.

— С Ивой, что ли, поругались?

— Нет, ты что! — замотал парень головой. — Просто…

— Слушай, мне за клещами сгонять, чтобы из тебя слова было проще вытаскивать?

— Я письмо от родителей получил, — с горестным вздохом признался он. — Пишут, что… В общем, возвращаться мне некуда. Хорошо, что я поступил.

Странное заявление на счёт дома. Одно дело, когда «враги сожгли родную хату», но ведь его родители явно живы. Как-то не так я себе представлял семейную поддержку свежеиспечённого курсанта. На него молиться должны, а не посылать куда подальше.

— Чего они так на тебя ополчились?

— Я… Позволил себе некоторую вольность. Мой меч, помнишь? Мне его никто не давал, это семейная реликвия, которая передаётся из поколения в поколение. Просто мне показалось, что он мне пригодится при поступлении. Вот и прихватил его с собой. Тайком.

— Ты оказался совершенно прав, — успокоил я его. — Вспомни нашу вылазку против нежити. Обычные клинки против них не работают. Даже вон моя ка… Тьфу, пустынная сабля сломалась. Хотя её на заказ ковали.

— Помню. Но родня такого шага не оценила. Вот совсем.

— Так верни… — я запнулся, вспомнив о том, где осталось наше оружие.

Сатания просто физически не могла захватить его с собой. Чтобы дотащить ребят до выхода наперегонки с монстрами, ей пришлось бросить даже свой ненаглядный топор.

— Мы постараемся его найти, — пообещал я. — А пока напиши им, что ты одной ногой в клановой дружине. Если им что-то нужно, то моя семья с радостью поможет. У нас в хранилище этих фамильных мечей, как грязи.

— Ты серьёзно? — удивился Алонсо.

— Более чем. Мне действующая глава и по совместительству моя мама прямо так и велела, чтобы я присматривал побольше внеклановых людей. Будут рады всем. А вы к тому же ещё и живёте под нашим протекторатом.

— Вообще-то мы под «Огнегривами».

— Не важно. Ты к ним, что ли, захотел?

— Нет, упаси боги!

— Ну, вот и договорились. Успокой родителей, а потом займёмся поисками твоей семейной реликвии. Уверен, что в те подземелья нас ещё не раз отправят. Монстрам меч без надобности, так что ничего с ним не случится. Поваляется немного в пыли, и всё.

Парень прекратил пялиться в одну точку и немного расслабился. Мне бы его проблемы…

— Спасибо. Ты не представляешь, насколько это для меня важно.

— Не парься. Я сам давно хотел тебе это предложить.

— Кстати, раз ты спросил за Иву…

— Только не говори, что вы хотите съехаться!

Алонсо многозначительно промолчал. Хоть они и спали вместе в нашей жилой комнате, это всё равно не то. Слишком много посторонних ушей вокруг, не считая настырной многоножки, что скреблась каждую ночь.

В гостинице нас поселили по двое, причём одна пара в силу математики должна была получиться смешанная. На счастье мещанина он снова попал в одну комнату со мной. Так что обмен был неизбежен.

— С кем она? — со вздохом уточнил я.

— Криста. А Сатания с Эхартом.

— Да помогут ему боги.

— Знаешь… Тебя иногда невозможно понять. Они твои или не твои? Ты бы хоть поревновал их для приличия.