На своем флагмане Никифор смог организовать свое существование с максимальным комфортом. Эту особенность он перенял от самого Великого Вождя, ведь тот неоднократно говорил, что, если «Устраиваешься даже на день, устраивайся так, как будто пришел насовсем!». Потому каюта была хоть и не очень большая, но тут был удобный кожаный диван, огромная голографическая панель, уютная спальня и обязательно одна из жен под боком. Без женщины комфорт был бы не полным. А что еще делать, когда сутками висишь в пустоте, поджидая медленно плетущийся конвой, только пить или заниматься любовью! Но пить на борту во время боевых действий устав вооруженных сил Тортуги, как уставы армий других государств, запрещают. Но вот держать на кораблях небольшие и сплоченные команды стюардесс-психологов никто не запрещает. Зато экипаж психически в полной норме и всегда готов в бою и походу!

Когда начали поступать данные о подходе каравана, то два десятка крейсеров не торопясь вышли из пояса астероидов, так же не спеша заняли позиции в точке выхода из гиперпространства. Не торопясь, пираты, чисто на всякий случай, выбросили бакен, блокирующий возможность ухода в гиперпространство. После всех подготовительных мероприятий крейсера не стали маскироваться полем невидимости. Все равно, в момент выхода из подпространства, корабли наиболее уязвимы. И самое сложное — это точно угадать время выхода, количество врага, и то, из какой именно точки в системе он будет выходить. Но, как уже говорилось, с разведывательной информацией у Никифора проблем не было вообще.

Вот заколыхалось марево открытия окна гиперперехода, у пилотов крейсеров сжалось очко. Пусть они и знали, что сопровождение каравана не представляет особенной опасности, но все же оно было, а крейсер — это не линкор. Тут на исход боя часто влияет скорость реакции, маневренность корабля и личное мастерство капитана. Пилоты «Торнадо» уже положили руки на гашетки своих чудовищных, калибром до двух с половиной метров, орудий. Калибр был настолько велик, что всего содержания его артиллерийских погребов хватало всего на три залпа. Больше просто не помещалось. Конечно «Торнадки» были на крайний случай, обычно хватало простой демонстрации орудийной мощи этих пират-мобилей. Никифор, спокойно дожевал виноградину, и ленивым голосом приказал:

— Вперед, парни! На кораблях нас ждет богатая добыча, бухло, и, может быть даже бабы! Порвем козлов!

— Мочи сволочей! — поддержали его капитаны крейсеров.

— Только прикажи! — отозвался командир звена «Торнадо».

Командор многое бы отдал за то, чтобы увидеть в этот момент глаза командира конвоя. Но не судьба, он решил поиграть в героя и словил снаряд одного из гигантских орудий линейного крейсера прямо в рубку. Остальные геройствовать не стали. У медлительных транспортов не было даже шанса, а пятерка тяжелых патрульных «Мунинов», только с тоской посматривали на недосягаемые для их средних пушек, но при этом смертельно опасные сигнатуры «Торнадо». А дальше начался беспардонный, но от этого не менее тщательный грабеж. А два десятка тяжелых транспортов прорыва типа «Крейн», стали отличным пополнением для растущей на фоне удобрения ее военными трофеями корпорации «Звезда Тортуги». Ну, а что, простенько, и со вкусом!

***

Десяток «Клоу» висели в пустоте, прикрывшись маскировочным полем. Сейчас они караулили передовые дозоры и корабли дальней разведки флота вторжения. Ничего более серьезного Митрофан Клим позволить себе пока не мог. Сигнал Красной Тревоги застал его в процессе становления тяжелой промышленности, поэтому ничего крупнее обычного легкого перехватчика он не мог себе позволить. Но вот тут и пригодилось родство с Великим Вождем. А точнее с его женами. Женщины не могли позволить мальчику «поцарапать себе пальчик», летая на каких-то ржавых гробах. Поэтому достали ему партию гробов полированных. Точнее вот эту самую эскадрилью тяжелых перехватчиков, из запасов самого Великого Вождя. У того, почему-то, были довольно сентиментальное отношения к этим кораблям. Он почему-то упорно называл их крестокрылами, вспоминая при этом какого-то Люка и Великую Силу, что ведет настоящего джедая!

Хотя, на самом деле только опытный глаз мог отличить «Клоу» от того же «Слешера», или тем паче, от «Стилетто». Вообще, обычно конструкторы перехватчиков извлекают максимум возможного из сочетания современных электронных систем и корпуса из передовых сплавов, стремясь уменьшить радиус сигнатуры своих творений. Помимо этого, перехватчики способны развивать огромную скорость и маневрировать на этой скорости, так что точная стрельба по ним становится весьма непростой задачей — особенно для орудий большого калибра. Но и тут постарался тот самый авангардный разработчик, который создал «Торнадо» — консорциум «Свобода творчества». Корабли, конструируемые «Свободой творчества», соответствуют боевой философии самого воинственного матарского племени Брутор!

В первую очередь на корабль следует установить максимально возможное количество орудий. Защитные системы и «дешёвые трюки», типа продвинутой бортовой электроники, это для трусов, и поэтому, всегда оставались в лучшем случае на втором плане. Вот такие вот гибриды пушки с двигателем, к которым зачем-то была прикреплена тесная и неудобная кабина были выгружены со скоростного транспорта сразу после объявления тревоги, вместе со слезливым посланием от мамочек. И только после первого же боя, Митрофан оценил этот подарок. Настолько оценил, что даже сочинил послание с благодарностями добрым женщинам. И уж точно на задний план отошли неудобства кабины. Парень понял, что в бою главное не удобство, а мощные пушки и сильные движки. Все остальное шлак и пыль, по сравнению с возможностью больно укусить, а потом быстро сбежать!

Уже несколько патрулей доблестного флота Республики Жур, пораскинули запчастями в окрестностях этой безымянной системы. Почему же они сюда перли в таком щедром количестве? Тут все довольно просто, космос не так прост и безграничен, как хочется думать. К сожалению, полеты по бескрайним просторам свободными назвать нельзя. Точнее он может быть таким, но только в межгалактическом пространстве. Но вот только, со времен Предтеч, еще никто не научился путешествовать между галактиками. И виной тому не только ограничение мощности гипер- пространственных двигателей, но и отсутствие в таких местах ориентиров-маяков. В объеме, занимаемом галактикой, такими маяками являются планеты, звезды, черные дыры и естественные червоточины. Точнее не они сами, а их гравитационные поля и их искажения. Но, помимо крупных объектов, бывают и различные аномалии.

Вот из-за таких вот аномалий, крупных планетоидов, астероидов и прочего, чего еще даже не исследовали ученые, но тем не менее, очень опасного, корабли летали не просто так, а по особым, виртуальным маршрутам. Каждый из которых создавался не просто так, а при помощи сложнейших многолетних расчётов. Но даже так, все новые пути забирали какое-то количество жизней космических исследователей и разведчиков. Страшно даже подумать, сколько замерзших трупов летает в неизведанных уголках галактики, и сколько кораблей стали им совершенными холодными гробами за все время открытия возможности космических путешествий. Но опять же, все это лирика, а практика состоит в том, что существуют такие вот узкие места, которые не обойти, а если и обойти, то надо давать круг чуть ли не с другого конца известной вселенной.

Именно такие вот узкие коридоры часто становились границами космических государств. Ведь не получится постоянно мониторить все системы, расположенные в виде сферы или сектора. Для этого никаких флотов, и тем более денег не напасешься. Вот вешают космические крепости и флотские базы в таких вот коридорах или узких местах. За контроль над такими проходами часто разгораются самые жестокие битвы и плетутся замысловатые интриги. Но бывает, что эти линии маршрутов пролегают через Дикий Космос. И тогда на них начинают паразитировать пираты, культисты, сектанты, и прочая нечисть, нужное подчеркнуть или вписать. Иногда доходит даже до того, что во Фронтире проводятся целые флотские операции, с задействованием флотов нескольких государств только для того, чтобы расчистить космические торговые маршруты.