По словам Седого, питомцы в их мире были не просто редкостью, а исключительной редкостью. Система очень неохотно отдавала свои творения в руки людей. Из известных ему, по слухам и виденных воочию — были более «близкие» к человеку звери — псовые или кошачьи, ездовые животные, слышал он, также, про птиц. Причем, про питомцы-арахеза он не слышал, вообще, никогда. Считалось, что эти монстры не могут быть приручены просто потому, что не имеют собственного разума, а подчиняются матке, которую никто никогда не встречал. Тут я, внезапно, разглядел в небе милое облачко и даже, начал насвистывать мелодию, всячески отводя от себя подозрения.

А ещё он очень скептически относился к вероятности присоединение моего табора к вольным. Как было сказано, ватага испытывает недостаток в войнах, бойцах, но никак не в бесполезных голодных ртах. С другой стороны — работал естественный отбор, Некоторое время назад, Системе удалось застать ватагу врасплох, проредив их мирное население.

Лагерь ватаги напомнил мне Каструм — лагерь римских легионеров. Кусок территории в форме квадрата, была обнесена заборов из брёвен, с заточенной верхушкой. Внутри находились кожаные палатки гарнизона, в несколько линий. Хотя, в отличии от прообраза, ворота были только с двух сторон, основные — охранявшиеся стражей и, видимо резервные, закрытые и забитые наглухо. По периметру лагеря был двойной ров и высокий земляной вал, усиленный палисадом. Сверху торчали редкие деревянные башни, позволявшие обстреливать подступы к лагерю.

Всё это выглядело легко сборным/разборным, видимо для быстроты сбора и перемещения на новое место. А еще, существенным отличием от знакомого мне лагеря было то, что его внутренняя пространство было также перегорожено. В перегородках были двери, около которых также находились охранники. Хоть это и доставляло определенные неудобства, но сделано это было в качестве дополнительной страховки, если Система попытается провернуть свой любимый трюк с открытием врат в середине лагеря.

Получалось это у Системы не так часто, обычно она «промахивалась» и ворота открывались вне стен лагеря, но вот именно две миграции назад, ворота открылись внутри. В общем жизнь у ватажников на нейтральной территории была не из лёгких. У меня на языке вертелся вопрос: «какого хрена устраивать лагерь на опасной территории и постоянно бегать с места на место?» Но вслух этот вопрос я не задал. Вряд ли я получу на него ответ. Да и вряд ли дело в конкретном «Бычьем Уе» — скорее всего «ноги растут» из общей свободолюбивости ватажников, но это не точно.

Что меня еще поразило, так это большое количество вооруженных людей в лагере.

— Это что, все герои?

Седой посмотрел на меня странно, и я понял, что задал очередной тупой вопрос, ответ на который я обязан был знать.

— Нет, это обычные люди, милиция. В случае нападения диких ты или сам берёшь в руки оружие или умираешь, поэтому в интересах сообщества — умение обращаться с оружием каждого его члена.

Я глубокомысленно кивнул, изображая понимание, но кажется Седой поставил у себя в голове еще одну «мысленную галочку» по поводу нашей странности. Уверен, весь его мысленный «блокнот» с примечаниями и замечаниями дойдет до таинственной Рыжей перед нашим с ней собеседованием.

— Вы можете разбить свой лагерь в любом месте за воротами, — махнул он рукой, только не напротив ворот и на расстоянии более четверти версты.

Я удивился.

— Вы нас не впустите внутрь?

Он снова посмотрел снова на меня как на дурака.

— Зачем я это будут делать? Во-первых, вы не наши, во-вторых, лагерь построен ровно под то количество людей, которое у нас есть. Там тупо нету места, а тесниться, чтобы поселить чужаков, я не вижу смысла!

Я кивнул.

— Так когда же уже вернётся Рыжая из чудесной страны с интересным названием?

Седой снова позволил себе улыбнуться.

— Как только, так сразу!

Я почесал затылок. Чёртов Штирлиц! А еще он, внезапно, напомнил мне моего старого друга с интересного города — он тоже был такой же… раздражающий! Ну и сколько нам тут торчать?! У меня, вообще-то, еще дела есть!

Седой уже собрался было идти, но ещё раз пробежался глазами по телегам и мему табуну.

— Кстати, если есть желание избавиться от лишнего груза, как живого, — он махнул на лошадей, — так и снаряжения и оружия, — тут он указал на телегу, на которой были свалены в кучу доспехи и оружие дружинников. — То могу прислать нашего казначея. Цены, конечно же, мы сможем предложить не самые лучшие, но учитывая то, что вам это не надо будет никуда тащить самостоятельно — возможно. это вас заинтересует.

— Мне надо посоветоваться с шефом, — буркнул я, поглядывая на Маханыча.

— Не вопрос! Решитесь — пошлите гонца к воротам, меня найдут.

— Принято!

— Ну, тогда, до скорой встречи! — и они направились в сторону своего лагеря.

А я устроил небольшое совещание. Собственно, совещались только я и Маханыч, но два человека — это же уже совещание, как ни крути!

— Ты знал про их порядки? — уточнил я у деда. Видя непонимание в его в глазах, я уточнил свой вопрос. — Ну, как-то неприветливо они нас встретили, ты не находишь? В лагерь не впустили, опять же!

— Это нормально! Это даже хорошо! — замотал головой он. — Седой был вправе вообще гнать нас в шею, а он привел нас сюда.

— Он, типа важная шишка тут? — уточнил я.

— Насколько я слышал — он «главный разведчик».

— А что делает «Главный разведчик»?

— Ну, вестимо что — разведывает расследует новые Локации, а также командует сторожевыми дозорами. Он, как раз с обхода дозоров шёл. Так вот то, что он нас пригласил — означает, что скорее всего он где-то слукавил. А именно, в части достаточного количества «мирняка» в ватаге. Из-за стен и ворот, конечно, ничего не видно, но когда мы спускались с пригорка я кое-что рассмотрел. А еще ты прислушайся — я не слышу ни детских криков, не гомона толпы. И еще. Посмотри на периметр. Вот, мы остановились около внешней стены. Ватажники же мигрируют не наобум — они, как правило, перемещаются по своим старым стоянкам. Отстроить новый лагерь, с нуля — задача не из простых! Выкопать рвы и накидать такой вал — это ни один и не два дня работы!

Я пристально следил за его рукой, которой он указывал на те вещи, про которые, сейчас, говорил и я отмечал его правоту.

— Так вот, мы находимся около старого вала, а новый — посмотри, на каком расстоянии насыпан! Территория лагера меньше, чем изначально рассчитанная и обустроенная! А это указывает на то, что ватага существенно подуменьшилась! В результате последнего нападения или общие дела у них не очень, я не знаю, но факт остается фактом!

— А ты глазастый! — хмыкнул я, на что старик довольно усмехнулся.

— Есть ещё порох в пороховницах!

Я одобрительно хлопнул его по плечу.

— Тогда где расположимся? Между насыпями? — спросил я.

— Нет! Я бы вон туда к лесочку отошел! — покачал головой ветеранский дед.

— Почему так? — осведомился я.

— Дык, если арка возникнет, то Система её поближе к лагерю тулить будет! А если она встанет аккурат между насыпями, но нас тут и похоронят!

— Толково! — похвалил я. — Поехали обживаться! Хрен его знает, сколько нам тут куковать придётся!

— Кстати! Что ты думаешь по поводу предложенной торговли?

— Что думаю? — усмехнулся дед, когда мы уже прибыли на место будущего лагеря и начали обустраиваться. — Думаю, что обдерут они нас, как липку, воспользовавшись моментом. Мы и полцены не получим!

— Какая альтернатива? — нахмурился я.

— Да всё верно Седой сказал! Альтернатива — это идти в город на базар.

Я хмыкнул.

— Чего мы не можем сделать.

— Ну да, а ещё обобрали мы-то дружинников, если Казначей хороший, то он непременно это заметит и прижмет нас еще сильней!

Я крутил в голове эту мысль, пока женщины, при помощи Лысого, ставили палатки и обустраивали кострище. Я сгонял за водой, вместе с ребятней, к ручью, что протекал неподалёку и задумчиво перебирал хабар, прикидывая, как мне поступить, как тут в воздухе раздался пронзительный визг…