Плотный черный туман начал сгущаться еще сильнее, обретая человекоподобную плоть. Алекса глянула в сторону алтаря и ужаснулась. Наполовину человек наполовину чудовище, он почти полностью сформировался. Демон стоял над лежащей на алтаре девочкой и смотрел на нее.

— Вага!! — закричала Алекса. — Иди сюда, проклятая нечисть!

— Не слушайте ее, господин! — твердил ему Лонгон. — Соединитесь со своей жертвой и станьте могущественным и свободным!

— Вага! Неужели ты боишься? Ну конечно! Демоны ведь такие трусы! — продолжала издеваться Алекса.

Демон разъярился и повернулся к ней, но Лонгон был рядом.

— Господин! Она просто ничтожество! Не обращайте на нее внимания, сделайте то, что должны.

Вага замер в нерешительности, не зная, какому инстинкту последовать, толи кинуться на врага, то ли использовать лежащее перед ним тело.

— Не слушайте ее! Сделайте то, что должны, а потом уничтожьте эту амазонку, — уговаривал его Лонгон и тихонько подталкивал к девочке.

Вага разъяренно рыкнул, но послушно двинулся к жертве. Он стал у нее в ногах и, взявшись лапами за ее бедра, резко дернул к себе. Еще раз оглядев обнаженное тело, демон жестко усмехнулся и склонился между ее широко раскинутыми ногами.

— Приведи ее в чувство, — прорычал он Лонгону.

Тот кивнул и прошептал заклинание, снимающее оцепенение. Девочка очнулась и, увидев над собой чудовище, закричала.

Услышав этот крик, к ней бросилась Алекса, разрубая в куски все, что попадалось на пути. Через мгновение она оказалась рядом, и полоснула по демону мечем. Тот взвыл и отпрянул назад. Лонгон, взбешенный отсрочкой, метнул в амазонку заклятием. Но его тут же отбил Кормак.

Два колдуна схлестнулись в поединке, и все вокруг превратилось в кромешный ад. Взбешенный демон ринулся на Алексу с черным мечем в руке. Она увернулась от смертоносного лезвия, и удар пришелся на земляную стену пещеры, находящуюся рядом. Сила и мощь этого удара заставили содрогнуться стены, а с потолка посыпались комья земли. Почувствовав это колдуны, помогавшие при обряде, бросились бежать из пещеры. Команда Алексы, за исключением Кормака, что сражался с Лонгоном, нерешительно замерла.

— Убирайтесь из этой пещеры, — приказала Алекса, вновь уворачиваясь от черного лезвия, и добавила: — Ник, забери девочку, и уходите отсюда!

Ник оглянулся на Алана и кивнул ему в сторону алтаря. Тот сразу поняв, что от него хотят, метнулся к сжавшейся в комочек и пытавшейся отползти подальше девочке. Сдернув ее с жертвенного камня, он на руках вынес ее из пещеры. Следом за ним вышла Кассандра.

Алекса развернулась и нанесла удар в незащищенную часть плоти демона. Он взревел и замер на миг.

— Ник, уходи отсюда! — потребовала она и, видя, что он упрямо остается на месте, умоляюще добавила: — Пожалуйста! Дай мне свободу действий!

Он чуть помедлил, потом кивнул и двинулся к выходу.

— Я жду тебя тут, — сказал он и встал в проходе.

Поняв, что большего не добьется, она огляделась. И Лонгон и Кормак исчезли, используя магию. В пещере кроме нее и демона никого не осталось. Только слабые отголоски битвы доносились сюда и напоминали, что там тоже сражаются.

Она посмотрела на проем в потолке пещеры и увидела, что произошло полное затмение луны. Медленно опустив, взгляд она посмотрела прямо в глаза демона. Он самоуверенно усмехнулся ей прямо в лицо.

— Я обретаю свою мощь, амазонка, — прошипел он, медленно двинувшись по кругу. — Тебе не совладать со мной!

— И до меня тебя возвращали туда, где тебе самое место, — невозмутимо ответила она, внимательно следя за его перемещениями. — Я всего лишь сделаю то же, что и остальные.

— Вы все слабее и слабее! Жалкие людишки, можно подумать вы можете мне противостоять!

— Да ты, я смотрю, самоуверен, — усмехнулась она и медленно повела в воздухе рукой, сжатым в ней мечем.

— Ты умрешь медленно и мучительно! — злобно усмехаясь, пообещал демон. — А твоя душа станет моим дополнительным призом.

— Ну, это мы еще посмотрим. Но по-моему ты силен лишь в угрозах и болтовне, — небрежно заметила Алекса, зорко наблюдая за ним. — Похоже, это все что ты умеешь!

Демон взревел и молниеносно просился на нее. Она отскочила в сторону и полоснула лезвием его по плечу. Секунда и он развернулся, нанеся ответный удар. Она заученным движением отбила этот удар. Клинки схлестнулись в поединке мощи и силы. Демон двигался очень быстро, казалось у него шесть рук и в каждой по мечу. Черный клинок мелькая в воздухе непрерывно, но каким-то не постижимым образом Алекса отбивала удар за ударом. Стены пещеры сотрясались непрерывно, земля и камни падали с потолка, в воздухе пыль стояла столбом, забивая рот и нос, не позволяя нормально дышать. Алекса чувствовала, что воздуха не хватает и дышать она стала тяжело. Вдруг факелы на стенах ярко полыхнули и погасли, окутав все в почти непроглядную тьму. Вага злорадно засмеялся:

— Это мой мир, амазонка! Здесь в темноте, у тебя нет шансов! — торжествующе шипел он, используя магию, чтобы кружить вокруг нее.

Она стояла неподвижно, не реагируя, на его подначки и всей кожей ощущая, его кружение. «Не напрягать зрение!» — твердила она себе мысленно. Усилием воли она заставила себя не всматриваться в темноту вокруг, и как только это получилось, тут же включилось другое зрение — особый подарок подземных драконов.

Все предметы получили очертания и стали видны. Дальше больше: зрение стало еще более четким и сильным. Но что самое важное так это то, что демон перестал быть фантомом, передвигающимся в пространстве с немыслимой скоростью. Помимо этого она увидела его таким, какой он есть на самом деле: жуткий полусгнивший череп был покрыт какой-то слизью, красные как угли глаза и ввалившийся внутрь нос. Вытянутое тело было абсолютно голое и заросло черными волосами. Кожа его была покрыта струпьями и кошмарного вида язвами. Они сочились отвратительной зеленой слизью. В руке он держал меч, крепко сжимая его рукоять. Если раньше она видела меч черным, то теперь было видно, что он огненный. Клинок пылал и был раскален добела. Вокруг него вились огненные языки, яростно стараясь добраться до всего, что горит.

— Ну что, может, сдашься? — шептал демон, подбираясь ближе. — Сохранишь жизнь.

— Какую жизнь? Стать игрушкой демонов? — спросила она, наблюдая за его маневрами краем глаза.

— Но это хоть какое-то подобие жизни, — усмехнулся Вага.

— Скорее в аду запоют ангелы! — жестко ответила она, и ее меч описав дугу обрушился на демона.

Клинки опять схлестнулись в смертельном танце. Алекса чувствовала жар, исходящий от демона и то, как пот струится по ее напряженному телу. Руки работали непрерывно, нанося и отражая удары. Напряжение и усталость еще пока не сказывались, но воздуха уже не хватало. Изловчившись, она ранила противника в бедро, нанося колющий удар. Демон отлетел в сторону, и его рука с мечом взметнулась вверх. Меч ударил по потолку пещеры и разрубил его до самой поверхности. От силы удара потолок обрушился вниз.

Противники буквально взлетели вверх и оказались на поверхности. Холодный воздух ворвался в легкие, и придал ей силы. Она быстро огляделась и заметила, что Ник выбрался из подземелья целым и относительно невредимым. Вздохнув с облегчением, она сосредоточилась на противнике.

А тот решил воспользоваться ситуацией и подобрался ближе. Мечи снова скрестились и зазвенели. Удар, еще удар. Алекса отбила одну за другой атаки демона. Это продолжалось бесконечно: удар, блок, отступление в сторону и снова удар.

Демон не знал усталости и не останавливался ни на секунду. Казалось, он с каждой только наращивал силу. И вдруг в какой-то момент Алекса сообразила, что так оно и есть. Усталость накатила на нее удушающей волной, отнимая желание и волю к победе. Где-то внутри противный тоненький голосок уговаривал: «Оставь это! Нужны тебе эти люди, с их проблемами и несчастьями? Если их ждет такая судьба, то видит Бог, они этого заслужили. Какой смысл их спасать? Ты ведь так устала! Тебе нужно отдохнуть».