— Стоп. Зачем ты мне это говоришь? Откуда эта информация?
— Просто интересно, правда ли все это. Десять лет загадочной жизни неизвестно с кем и где, и тут же такой рост, — в его голосе Персефона услышала зависть. Он просто ужасно завидовал взлету ее карьеры.
— О, да, это правда. И правда еще то, что я дочь богатых людей и мне все сходит с рук вот уже двадцать шесть лет жизни. Какие-то проблемы? Ты тоже часть аристократии, разве нет?
Перси шумно выдохнул и закрыл глаза, словно Персефона сморозила жуткую глупость. Она нервно перебирала край своей кофточки, понимая, что наговорила уже столько, что Фелиция Розье бы никогда ей не простила.
— Нет, моя семья… она обычная. А твоя — нет. Мне уже двадцать семь, и я просто заместитель отдела, и неизвестно, сколько еще буду им, — амбиции плескались из парня, как фонтан невыплаканных слез.
— К чему ты рассказываешь мне это?
Перси вдруг склонился над девушкой. Его горячее дыхание обожгло ее щеку. Он прошептал:
— Предлагаю сделку: я беру на себя заботу о перевозке этого золотишка, а ты используешь свои связи и сделаешь меня начальником отдела?
Персефона вжалась в кресло, рассматривая лицо этого сумасшедшего. Что еще за идиотская сделка?
— Почему? Почему я должна помогать тебе? — она оттолкнула от себя парня, но он навис над ней, как демон. — Я сама смогу заняться этим разрешением.
— Нет, мракоборческий отдел сильно заинтересован в том, почему какая-то женщина, живущая на две страны, вдруг решила затесаться в банке и занимается перевозками золота в особо крупных размерах. Гоблины пользуются твоей фамилией, ведь они знают, что разрешение это им по-другому не достать.
Персефона поняла, к чему он клонит. Стало больно — куда бы не пошла, все хотят выжать из нее максимум выгоды. Но чтобы ей хотел воспользоваться еще и Уизли? Он смотрел на нее с диким возбуждением, в темных глазах горело адское пламя, а грудь вздымалась от волнения. Перси не был похож на своих братьев.
— Хорошо, — Персефона поджала губы. — Мне очень нужно выполнить поручение Крокуса. Но где гарантия, что ты не обманешь?
— Уизли честные люди.
— Ясно, тогда ты уже провалил экзамен на аристократичность, — девушка поднялась со своего места. Но Перси не стал отступать, поэтому она оказалась к нему слишком близко. Парень улыбался, наблюдая за ее строгим лицом.
— Надеюсь, ты научишь меня этому искусству, — он вдруг дотронулся до ее щеки пальцами.
— И не надейся, — девушка оттолкнула его от себя. — А ты наглый, и тупой к тому же.
— Из твоих уст звучит как комплимент, — Перси ухмыльнулся. — Ну, что, обсудим детали сделки?
========== Меж двух огней ==========
В камине мягко потрескивали поленья. Персефона ощущала щекой уютное тепло. Ее голова на мраморной шее склонилась в раздумьях, а взгляд остекленел — в черных зрачках ярко плясало пламя. Девушка сидела в кресле, изящно сложив ногу на ногу. В руке застыл бокал вина. Прошла ровно неделя с тех пор, как она встретила этого ужасного человека. Перси Уизли. От одного имени у нее болела голова — и замирало сердце.
Персефона разрывалась под шквалом противоречивых чувств: ненависти к условностям светского общества и наслаждением своей властью. Легкое возбуждение разгорячило кровь, девушка улыбнулась. Полупустая бутылка вина стояла на столике, но никто к ней не притронулся. За окном шел снег, пушистые снежинки падали под звуки вальса, исходившего из угла комнаты — там стоял маленький телевизор. Девушка вышла из своей задумчивости, медленно подходя к окну, если бы не маленький говорящий ящик по вечерам, она давно бы сошла с ума от тишины ее квартиры.
Сегодня она помогла братьям Уизли. Фред и Джордж пришли с идеальными документами, с прекрасным планом будущих расходов и горящими глазами, полными надежды на будущее. Своей тонкой рукой Персефона подарила им билет в лучшее будущее. Все формальности были улажены заранее, им нужно было просто прийти. Девушка закрыла глаза, вспоминая этот день:
Братья Уизли сидят перед ней, не отрывая взгляда от ее рук, быстро перебирающих один лист пергамента за другим. Она удовлетворенно кивает и подписывает бумаги. Мистер Арчрибальд своим гоблинским чутьем понимает, что Персефона поступила правильно, но все равно высказывает сомнения в решении волшебницы. Она пропускает его реплики мимо ушей. Фред и Джордж благодарят ее и уходят, обещая пригласить девушку на семейный ужин. Вряд ли они это сделают. Билл приносит ей кофе, с сюрпризом в виде огневиски, и они пьют под оглушительный смех мужчины. Он обещает познакомить Персефону со своей женой. А потом она видит лицо Перси. Он рассказывает ей о текущих делах и его планах относительно их общего дела. Его рыжие кудри отвлекают. Выразительный взгляд, ямочка на щеке, блестящий ум, омраченный самовлюбленностью — Персефона чувствовала странное влечение к этой личности, позволяя ему встречаться после работы.
Глухой стук. Сердце рухнуло вниз. Персефона открывает глаза. Закрывает. Страшно. Телевизор продолжает играть очередной вальс, а поленья трещать, пожираемые безжалостным к их боли огнем. Девушка думает, что ей показалось.
Стук. Громче и сильнее прежнего.
Персефона хватает в руки волшебную палочку. Она никогда не ждет никого по вечерам, и если это Перси, то как он мог узнать, где она живет? Номер квартиры она ему никогда не говорила. Открыла дверь. На пороге стоял самый неожиданный в такой поздний час человек — Драко Малфой.
— Добрый вечер, дорогая, — он быстро закрыл дверь и приблизился к замершей Персефоне. — Пользуюсь правом старого друга.
Он оставил на гладкой щеке девушки поцелуй. Его лицо покрывала щетина, которая неприятно колола кожу. Совсем непохоже на всегда аккуратного парня. Персефона лишь улыбнулась, пропуская друга в гостиную.
— Как поживаешь? — развязно спросил Драко, по-хозяйски развалившись в кресле. — Смотрю, приятно проводишь время. Что за вино?
— Монблан с виноградников Розье. Могло быть что-то иное?
— Ну, ты же у нас «особенная», — голос парня задрожал. — Сядь, я хотел с тобой поговорить.
— Давай прямо, без лишних слов. Что тебе нужно? — Персефона села напротив, поправляя складки домашнего платья.
— Пожалуй. Сегодня узнал, что ты выдала кредит этим недоумкам Уизли, но отказала моей жене, Астории. Хотел бы знать, почему?
— Я не занимаюсь благотворительностью. Ты богатый человек, зачем твоей жене деньги?
— Я по уши в долгах, а нам нужны новые алхимические трактаты. Ты же знаешь, что это не всегда легальные источники. Я надеюсь, что ты поймешь нас. Мне нужны эти деньги срочно.
— Ты пришел ко мне выпросить их? — Персефона выгнула бровь. — Какое унижение, Малфой. Куда мы катимся?
— В ад бедности. Станем нищими, как Уизли.
— У тебя не закрытые вопросы к ним?
— Скорее старые раны. Но не важно. Так ты поможешь мне? — Драко смотрел на Персефону холодными серыми глазами, ожидая ее реакции. Она в это время оглядывала свои острые ухоженные ноготки:
— Мы с тобой всегда были друзьями, пока я не уехала в Париж. Так что по старой дружбе я помогу тебе.
— Я твой должник, Персефона, — Малфой подскочил к девушке и поцеловал ей руку. — Ты спасла нас.
— Не стоит, — она лишь слегка улыбнулась. — Я все равно возвращаюсь в наш круг, так что… Мне нужны друзья.
— Можешь на меня рассчитывать, — Драко сдержанно кивнул, уловив намек. — Но почему именно сейчас?
— Хочешь, чтобы я все тебе рассказала? — глаза девушки хитро сверкнули.
Они тихо переговаривались, приговорив вторую бутылку вина. Огонь в камине не гас, волшебным образом заставляя поленья уютно трещать. Персефона отпустила Драко далеко за полночь. Едва его тень выскользнула за порог, она обдумывала каждое брошенное слово: он точно распустит слух, что Персефона возвращается в семью Розье. Об этом узнает брат. А там уже она использует свои связи, чтобы выполнить свою часть сделки с Перси.
От этого имени кружилась голова. Насколько велик шанс помочь ему? Не будет ли у нее проблем? Знать этого она не могла. Уже будучи в постели, девушка ворочалась с мыслью, что никогда еще не отступала от своих принципов ради какого-то мужчины. Что же изменилось для нее на этот раз?
