— Но здесь слишком много, — проговорила. — Мы столько же не собрали.

— А это не наши проблемы, — ответил.

Она попыталась отдать мне деньги, но я отказался.

— Это твои деньги. Если захочешь, то отдашь маме.

Мы вернулись домой, и сестра сразу же отдала деньги матери. Та с легким удивлением посмотрела на меня, но затем просто спрятала их. Никаких вопросов не было. Удивительно…

Следующие несколько дней мы только и занимались тем, что занимались домашними делами. Я не забывал медитировать и физически тренироваться. Это вело к тому, что мой сосуд медленно развивался.

Охотники вернулись утром. Это сразу же привлекло внимание. Только половина повозок была наполнена мясом. Во второй было что-то замотанное в ткани, что напоминает тела. Неприятное предчувствие прошлось по спине оставляя холодный пот. Лицо матери тоже немного изменилось, но это было очень незаметно.

Среди охотников можно было заметить раненых, кровь и много других знаков, которые говорили о том, что охота прошла не очень хорошо. Отца среди охотников я не видел. Мама сразу же попыталась увести нас в дом, но я остался стоять.

К нашему дому подвезли повозку. Подошел старший охотник. Выглядел он не очень хорошо, но все же пытался держаться ровно. На глазах у матери появились слезы.

— Мне жаль, — сказал он тяжелым тоном. — Ду Менг погиб, помогая прикрывать отряд от демонического существа. Он был героем, который не пожалел своей жизни, чтобы другие сумели выжить.

Отец умер… Я не успел к нему привязаться, но мне грустно не из-за смерти. Его смерть создаст проблемы для нашей семьи. Отец был единственным кормильцем нашей семьи и его смерть ставит нас в опасное положение. Если бы я был сам, то сумел бы выжить, но вот сестры и мама… не знаю. Это будет сложно.

— Его оружие, — сказал охотник и вытащил из повозки замотанное оружие. Отец пользовался луком и рогатиной. — Мне очень жаль.

После охотник просто отвернулся и ушел. Мама подошла к повозке, и расплакалась. Я тоже подошел и попытался ее поднять. Она посмотрела на меня и еще сильнее расплакалась. Я увел ее домой.

— Что случилось? — спросила старшая сестра.

— Мама очень грустная, — сказал им. — Помогите ей.

Сестры ушли попытались хоть как-то помочь, но они были не очень хороши в этом, так как никогда до этого не занимались такими делами. Я же убрал оружие в дом и положил его в сумку.

Похороны отца и других погибших охотников произошли через два дня. Погибла семеро охотников, еще пять получили тяжелые ранения, которые не позволят им возобновить свой промысел. Это будет достаточно большим ударом по нашему поселку, так как погибли очень опытные охотники. Придется на некоторое время затянуть пояса потуже, пока не вырастут новые охотники. Я собираюсь поступать в Институт, а значит охотником стать не смогу. Сестер и маму оставлять здесь я не собираюсь, так как это было бы свинским действием, но все же эти несколько лет нужно пережить. Деньги, что я украл в этом, помогут.

Я не ожидал, что на меня так быстро свалиться ответственность, но я готов принять ее. Да, возможно мои сестры и родители, еще не успели стать настолько близкими, как если бы я знал их всю свою жизнь, но все равно они моя ближайшая семья. Если я брошу их, то ничего хорошего ждать их не будет. Этот мир не является райским углом.

Год пролетел быстро, словно молния. Для нас это был сложный период, так как смерть отца во время охоты поставила нас в очень сложное положение. Мать была в депрессии, сестры просто не понимали, что происходит и не знали, что делать. Мне пришлось взять очень многое на себя.

Зиму мы пережили без проблем, так как были некоторые запасы, которые сделал отец. Кроме этого, мои деньги стали спасательным кругом. Хотя, я слышал, что в поселке уже ожидают, когда сбережения у нас завершаться и нам придется уехать куда-то в лес или продать кого-то чтобы выжить. Последнее я не собирался делать уж точно. Сестры и мать уже успели стать достаточно близкими для меня, а то, что я взял на себя ответственность только сильнее сблизило нас.

Вообще, мне так и хотелось сказать жителям поселка, чтобы они лучше смотрели на самих себя. У многих ситуация была не лучше, а возможно хуже.

— Цзе, — обратилась ко мне мама, когда мы завтракали. В последние несколько недель она стала возвращаться в себя. Похоже, что разговор с одной старушкой хорошо повлиял на нее. — Я так рада, что ты стал таким ответственным.

— Кто-то должен был, — ответил ей. Сейчас я сижу на том месте, где сидел отец. Это совершенно не ощущалось странным или неправильным. Весь год я заботился о семье и такое «положение» было только малой частью моей власти над семьей.

— Что ты планируешь делать дальше? — спросила она у меня.

— Я буду продолжать тренироваться, — начал говорить. Юйлань и Яньлинь тоже внимательно слушали. — После я хочу поступить в Институт и стать-таки духовным призывателем.

— Хорошо, — сказала мама. — Ты уже стал главой нашей семьи… так быстро и так рано.

На ее глазах начали появляться слезы. Я просто взял ее за ладонь и мягко сжал. Мэйли немного успокоилась и улыбнулась.

Для меня лично этот год тоже был непростым, но если бы у меня не было денег, что я своровал до этого, то все было бы еще сложнее. За этот год мы потратили примерно две тысячи монет, что достаточно большая сумма, но я об этом не грущу. Без них все было тяжелей. Иногда я помогал другим семьям, которые тоже потеряли своих кормильцев, и общие затраты выросли примерно до четырёх тысяч. Такая помощь создала мне превосходную репутацию и уважение среди других членов семьи Ду.

Мое влияние выросло достаточно сильно, но все равно не сравнится с влиянием Патриарха или лучших охотников. Но даже так, этого было достаточно чтобы ни у меня, ни у моих сестер не появилось никаких проблем в общении со сверстниками. Я уже успел понять, что местное общество очень сильно разделено. Самым первым пунктом играет роль личная сила. Ведь чем сильнее человек, то лучше он сможет защищать город и свою семью. Вторым пунктом уже играют роль деньги. Денег я потратил много, но если бы они в один момент пропали, то все мое «влияние» бы развеялось на ветру.

Именно поэтому, я не останавливался в своих тренировках ни физических, ни духовных. За год моя культивация продвинулась настолько, что я ощущаю, что скоро прорвусь на следующий уровень. Нужен еще небольшой толчок, и я перейду на бронзовый ранг первой звезды.

Мои физические кондиции тоже были на отличном уровне. За этот год я развился достаточно сильно. Хорошее питание, что я сумел обеспечить сыграло отличную роль в моем развитии. Я вытянулся, оброс мышцами. Сейчас я выгляжу как минимум на два года старше моих ровесников.

В дополнение к культивированию и физическим тренировкам, я осваивался с оружием, которым владел до этого отец. Рогатина была не простой, но достаточно действенным оружием для удержания животного на дистанции и если нужно, то на одном месте. Меч же был чуть более простым в использовании, но это не значит, что с ним не нужно было тренироваться. Еще как нужно было.