— Разведка значит, — хмыкнула я. — Ну, пойдем.
Покончив со своими сборами, Шайли взялась за меня. Минут через двадцать я красовалась перед зеркалом в шелковом платье карамельного цвета с открытой спиной и вышивкой из фианитов на корсаже.
— И откуда у меня взялась такая роскошь? — уставилась я на рыжулю.
— Мое приобретение на деньги твоего муженька. Знала: что тебе понравится, — заулыбалась она.
— Это преступно как роскошно для завтрака, — покружилась я перед зеркалом. — И безумно открыто вообще для утреннего времени.
— Мы же во дворце, Айрин, чего ты ожидала? — покачала головой ведьмочка, усаживая меня на пуф. — Да и климат тут намного жарче, так что привыкай… или… — прищурилась она. — Или планы изменились? Ты не остаешься на отборе? Альтан больше не твоя цель?
— Не знаю. Он привык к покорности в силу своего статуса — и я понимаю это, поэтому могу закрыть глаза на его выходку, но где гарантия: что это не будет нормой в наших отношениях, ведь прогибаться я не привыкла. И долго мы так протянем: он пытался ее сломить, а она не понимала: какой трольей задницы ей это надо, если вообще замужем за другим? А судя по словам Мираша, я могу даже гаремом обзавестись…
— Это как? — опешила подруга.
— А вот так… — развела руками я и замолчала, потому что в дверь постучали.
Шайли поспешила открыть визитерам, и на нас из коридора уставились мужчины в черной форме с алой строчкой — стража.
— Опять арест? — взлетели мои брови на лоб.
— Леди Скайлас, поступило распоряжение сопроводить вас в кабинет императора, — коротко поклонился один из них.
— Вот и позавтракали. Тебе передачу готовить в места не столь отдаленные? — скосила вопросительный взгляд рыжуля сначала на меня, потом уставилась на мужчин.
— Леди Скайлас, мы почти час назад получили назначение вашей личной охраны, поэтому в коридоре мы уже давно. А приказ сопроводить поступил лишь пять минут назад.
— Так вы охрана или все же конвой? — озадачилась я.
Мужчины молча переглянулись между собой: по-моему, они не исключают возможность такого поворота событий.
— На побег времени уже нет, да? — закусила губу Шайли.
— А у меня нет причин бежать. И вообще: морда треснет у кое-кого от непомерной мании величия. Если меня снова захотят упечь, то пусть официально предъявляют обвинение или начинают молиться Претемному: чтобы я весь дворец не прихватила с собой. Сравняю этот рептилоидный гадюшник до уровня темниц, — недовольно проворчала я, обувая бежевые туфельки. — Белка, будь другом, если через час не вернусь, то разыщи моего благоверного.
Шайли кивнула, а я переступила порог наших апартаментов и в тот же момент оказалась заключена в кольцо из четверки стражников. Глубоко вдохнув, зашагала по коридорам уже не столь гостеприимного для меня дворца.
По-моему, я стала местной знаменитостью, потому что моментально привлекала внимание каждого. По пути мы встречали и озадаченных служанок, нервно перешептывающихся, и спешащих куда-то стражников, и просто обитателей дворца: невозмутимых барышень с физиономиями вобл, поживших и молодых мужчин в мантиях, мундирах и камзолах самых разных цветов. И вот абсолютно со всех сторон я слышала шепот: «та самая…».
Страшно мне не было — подумаешь: сбежала. Сначала мне аргументы предъявите: почему я вообще оказалась под арестом, и я еще подумаю: оправдываться или нет. Если Мираш хочет моей помощи с его болезненным состоянием, то в интересах самого мужчины не драконить меня понапрасну. Единственное, за что я переживала — это последствия моего побега для Эмре. А если мой супруг уже ожидает меня на месте вчерашнего свидания? Вот как узнать: где он? Что с ним? В этот момент мне безумно захотелось иметь второго мужа, причем для присмотра за первым.
И вот снова она — массивная дверь в императорский кабинет. Мой сопровождающий стучал раза три, но открывать нам не торопились. Минут пять мы точно простояли, пока не услышали шаги. Повернувшись, я встретилась с веселым личиком младшего из братьев.
— Леди Айрин, кто же ходит в гости по утрам?
— Ваше высочество, — присела в реверансе я. — Приглашение приказного порядка сложно проигнорировать, — ответила, и парень обвел удивленным взглядом стражников.
— А это все с тобой? Хмм… а это «для тебя» или «от тебя»? — верно подметил Ярман, усмехнувшись.
— Хотелось бы мне знать, — пожала плечиками я.
— Так давай узнаем. Проходи, не стесняйся, — толкнул он дверь, пропуская меня внутрь.
Я переступила порог кабинета и на меня вмиг обрушились крики и ругань — хороший же здесь установлен полог тишины: ведь за дверь ни единого звука не просачивалось. Причем орал… Эмре!!
— …ты себе мозги просквозил! — прорычал он стоящему напротив Альтану. — Ты в темницу посадил женщину! Человека!!
— И что?! Это не твое дело! И я не обязан перед тобой отчитываться: кто и где находится в моем собственном доме, — грозно громыхнул голубоглазка.
— Ты вообще услышал: что я тебе сказал? Ты отправил в подземелье человека в антимагических наручах! Жен-щи-ну! — по слогам металлическим голосом проговорил супруг.
— Альтан, ты с ума сошел?! — опешил Мираш, который собственно и загораживал появление новых посетителей от остальных. — Ты бросил в подземелье магиню в оковах?! Она же могла умереть от переохлаждения, в ней нет драконьей крови!
— Я забыл: что она человек, — скривился голубоглазка. — Но это не отменяет того факта: что ты ее забрал. Ты должен был ко мне придти и попросить отменить приказ. Не слишком ли ты о себе возомнил: что позволяешь себе…
— Венец вам не поправить, ваше высочество? Не жмет? — перебил его Эмре. — Это ты что себе позволяешь в адрес моей жены?! — снова грозно рыкнул он.
— Жены?! Айрин твоя жена? — растерялся Альтан.
— Айрин? — изумился и Мираш. — Ты бросил в подземелье Айрин?!
— Все еще считаешь: что я не имею права дать тебе в морду? — прошипел супруг.
Я застыла как вкопанная с буквально открытым ртом от изумления. «Ты кто такой?!!» — выпучилась я на Эмре, теряясь в своих предположениях. Огрызаться с цесаром, угрожать ему расправой — а не попала ли я по полной, вдруг мой муженек и вовсе драконий экзекутор, гроза всей империи и прочий бред, который сейчас не укладывался в моей голове.
— Ну, попробуй… — зло сузил глаза цесар.
— Вы спятили оба! — взревел император. — Не хватает еще подраться, словно мальчишки! Альтан, чтобы не смел подходить к девочке! Я запрещаю! Ты меня понял?
— Спрятался за плечо друга, Эмре? Еще бы юбкой жены прикрылся.
— Сказал тот, который только темницей и способен удержать женщину рядом с собой.
Альтан багровел на глазах с каждым произнесенным вслух словом, и вдруг: взмах рукой, и мой муж отлетел от венценосных на добрые три метра до ближайшей стены и со всей дури впечатался в нее. В его сторону полетела огненная волна, но он отмахнулся от нее, словно от мушки и чары развеялись, а сам поднялся на ноги. С этой секунды я только и успевала: что следить за полетами вполне боевых пульсаров, зарядов и прочего арсенала магов. Помещение огласил звон разбившегося стекла — бар в углу кабинета разлетелся на осколки.
— Прекратить немедленно!! — заорал Мираш.
Он взмахнул руками, и через секунду откуда-то со стены или с полки взвились в воздух два клинка. Они понеслись в сторону мужчин — и вот тут уже я не удержалась. Красивый магический бой — это зрелищно, а вот холодное оружие — опасно. Миг: с моих пальчиков слетает сырая сила, роняет клинки на пол, не позволяя им добраться до целей, и несется дальше. Алые дымки сплелись в жгуты, оплели как веревки спорщиков и заблокировали выход их магии. Наконец-то вся троица заметила нас с Ярманом и кабинет погряз в звенящей тишине.
— Как у вас тут весело, — постановил младший из братьев с улыбкой на лице, опускаясь в кресло.
— Малыш, отзови чары, пожалуйста, — попросил Эмре, и я покосилась на клинки на полу.
— Это поглотители. Достаточно было одной царапины и оба походили бы сутки без магии в назидание, — пояснил свой поступок Мираш, и я рассеяла путы.
