— И твой авантюрный выбор пал на идеальных драконов… Вот же: азартная ты личность, — я покачала головой и отправляясь умываться.

Через несколько минут мы позавтракали, заплели косы и переоделись в эммм…

— Шайли, а в таком вообще прилично из дома выходить? — осматривала я себя.

— У них нет в продаже форм стражей. Это женская версия костюма охотника, — закусила губу девушка.

— В таком костюме охотиться не на зверя, а на мужика, — огласила я свое мнение: ведь кожа костюма облегала мои формы как моя собственная кожа.

Из арендованных покоев мы вывалились, обвешенные сумками с упаковочным материалом. Продлив аренду апартаментов, покинули гостиницу. Шайли утянула меня за руку за угол здания и указала пальчиком на вывеску «оружейная». Мы прошлись к лавке и через несколько минут перешагнули ее порог.

— Каков бюджет? — вздернула бровь я.

— Безлимитный. Мне моя шкура дорога, так что выбирай все: что захочешь, — постановила рыжуля и хотела отойти к прилавку, как вдруг резко от него шарахнулась и скрылась за моей спиной. — Если у меня все же что-то отрастет, то я в суд подам на их службу, занимающейся экологией, — пробубнила она, и я приметила кольца змеиного хвоста под прилавком.

— Раса полуликих? — улыбнулась я мужчине-продавцу, растерянному от такого заявления ведьмочки.

— Наг, госпожа, — кивнул он. — Могу я быть вам полезен? Подсказать?

— Шайли, ты владеешь хоть каким-нибудь видом оружия? — оглянулась я.

— Кухонным ножом в совершенстве, — буркнула она.

— Понятно. Малый кинжал и два длинных парных клинка эльфийской работы, — огласила я свой заказ, и продавец указал на нужный стеллаж.

— Почему: эльфийской? — не отставала от меня Шайли, когда я прошла в указанном направлении и принялась изучать ассортимент.

— Их сплавы легки, а мы девочки, — коротко отозвалась я. — Вот эти, — сделала я свой выбор. — И поножи нужны, и перевязь рыжуле на талию, а мне на спину.

Выслушав мои пожелания, продавец достал холодное оружие со стеллажа, затем примерился к недорогим сопутствующим атрибутам, и через несколько минут мы покинули оружейную лавку. Шайли снова ткнула пальчиком, и я увидела ожидающий нас экипаж и юного парнишку с черными крыльями за спиной. Рассмотреть их я не успела, потому что он мигом их скрыл и залез в карету при виде нас.

— Отправляемся, — бросила кучеру ведьмочка, и мы с ней тоже загрузились в экипаж.

— Так, боец, внимательно внимай, ибо я не повторяюсь, — откинулась я на спинку кресла и уставилась на свою компаньонку. — Вот как мы поступим: ты указываешь мне на знакомое растение, и я проделываю для тебя путь к нему. Когда заканчиваешь сбор, окликаешь меня, и я расчищаю путь к следующему объекту. Без меня ни шага. К незнакомой растительности даже не думай прикасаться. Ничего живого не собирай. Себя осматриваешь каждые пятнадцать минут: не вляпалась ли в паутину, не наступила ли в мох, не ползет ли по тебе что-то или кто-то. Все ясно?

— Про живое не ясно. Я же не собираюсь себе фамильяра или питомца заводить, так: паучки, гусенички, улитки, ящерки…

— Бессмысленно: сдохнут в контейнере прежде, чем мы вернемся в гостиницу, — пояснила я. — И еще момент: ты же не собираешься таскаться по лесам, увешенная: словно носильщик.

— Уменьшить сумки не выйдет, да?

— Выйдет, но если в сумке будет находиться живое существо, то при моих чарах его просто разорвет. И последнее: ведем себя тихо, не привлекаем внимания живности. Если заметишь какого-то зверя, то брось в меня импульсом силы, но не ори — иначе сбегутся все: кто не успел позавтракать. Поняла?

Ведьмочка кивнула. Мы затихли, ирлинг тоже молчал, его лишь взгляд выдавал: что он не глухой. Парень смотрел на нас: как на парочку умалишенных смертниц. Примерно через двадцать минут карета остановилась и мы высыпали на улицу. В метре от лошадей переливался всеми цветами радуги барьер.

— Обхвати меня сзади, и полетели, — скомандовала ирлингу я.

Дважды просить не пришлось. Парень обхватил меня обеими руками поперек живота, прижал к себе, и мои охотничьи сапоги оторвались от выжженной земли. Мы перелетели через барьер и принялись снижаться.

— Стой, — присматривалась я к траве — вроде бы чисто. — Опускай.

Еще несколько минут: и рядом со мной очутилась Шайли, а ирлинг скрылся в карете, которая тронулась в обратный путь.

— К сумеркам вернутся за нами, — прокомментировала рыжуля.

— Ну, с чего начнешь? — принялась осматриваться я.

— Вон те короткие лианы с желтыми цветками видишь? — я кивнула. — Три горсти этих цветочков стоит как кинжал на моем поясе.

— Убедительный аргумент. Стой здесь.

Я потянулась к ветке дерева и срубила ее. Затем очистила ее от сучьев и листвы, и зашагала по направлению к лианам. Каждую косую травинку я проверяла сначала веткой, а затем ступала ногой. Впереди что-то засеребрилось в воздухе, и я пригляделась: с листвы высокого дерева свисала паутина — влетишь в такую, и шарахнет как разряд небольшой молнии. Подобрав с земли камень, бросила его в паутину, расчищая себе путь. А вот дальше простыми подручными средствами было не обойтись. Под лианами располагались зыбучие пески. Обратившись к магии, накрыла их как стеклом своим щитом и развернулась к Шайли.

— Идешь сюда ровно по моим следам. Песок накрыт щитом, он продержится два часа. Засеки время, — рыжуля кивнула и уставилась на свои часы, а я пошла дальше изучать лес.

Мы не ошиблись в своих предположениях: здесь было очень много самых настоящих сокровищ. На вычищенной полянке всего в нескольких метрах от барьера я разложила наши сумки и принялась их разчаровывать. Мы прихватили с собой целый десяток охотничьих сумок, заполненных всевозможным упаковочным материалом, а одна из них была с водой и бутербродами. Протоптав к поляне дорожку от Шайли, чтобы она смогла свободно курсировать к сумкам, я тоже отправилась за добычей.

Прошло около часов двух-трех нашей тихой и кропотливой работы, как вдруг я чуть не подпрыгнула на месте от громкого голоса:

— Немедленно вернитесь за ограду!!

Я развернулась и уставилась на пятерку мужчин в черной форме с алой строчкой, которые по ту сторону барьера пялились на нас с ведьмочкой во все глаза.

— Разве пресекать барьер запрещено законом? — отозвалась я.

— Нет! — ответил один из них. — Но это опасно!

— Мы в курсе, — отмахнулась рыжуля и вернула свое внимание кусту с крупными лиловыми ягодами, которые собирала.

— Девушки, патруль не может вам гарантировать безопасность на мертвых землях! — прокричал другой мужчина.

— Благодарим за заботу, но мы справимся, — отвернулась я и продолжила свое занятие: сбор листочков с куста римиза.

Выжимка из этого растения обладала парализующим эффектом: весьма полезна при охоте на живность диких лесов, поэтому листики я собирала для работы своего взвода. Мужчины еще долго кричали и об опасности, и о безопасности… Шайли оглянулась на меня и я приложила пальчик к губам, призывая ее к молчанию. Не хватало еще этой перекличкой привлечь хищников. Через минут десять патрульные отстали, но продолжали наблюдать за нами по ту сторону барьера, а один из них перевоплотился в дракона и улетел.

Глава 13

Примерно еще через час прибыла целая делегация драконов. И крики, и уговоры посыпались уже от них. «Вот же упертые создания» — покачала головой я и продолжила игнорировать переживательно переживающих мужчин. Смолкли они тоже быстро, и тоже не улетели. С этой минуты мы с ведьмочкой работали под пристальным присмотром.

Мне до жути было интересно: а вот если на нас нападут, то что драконы делать будут? Рванут к нам, попутно собирая всякую дрянь с деревьев своими тушами — и далеко не факт: что живыми до земли доберутся или просто дыхнут пламенем в нашу сторону, надеясь: что нам хватит быстроты реакции, чтобы укрыться от пламени щитами? А ведь речь не о простом огне… Альтан говорил: драконье пламя в своей мощности целые пласты земли пропитывает — вот я даже не уверенна: что от такого даже мне по силам спастись…