— В ту ночь она… в общем: ведьмы на шабаше приличнее выглядят, — кашлянул я.

— Еще бы, — хмыкнул маг. — Нам с ней пришлось прилично выложиться, — расстегнул он несколько пуговиц на мундире и вынул из внутреннего кармана небольшой конверт. — Ее магокарточка и письмо ей от меня. Полное имя: Айрин Скайлас.

— Что ж, было приятно познакомиться, Омер, — принял я конверт и положил в свой карман. — Ты действительно впечатлил нас вчера своими магическими способностями, так что: все же подумай над предложением Альтана. Даже если не переехать в Дродгард на постоянную основу, то ты бы мог сторговаться с ним на несколько экскурсий по гнилым землям. Утолить его любопытство, показать: какие материалы и для чего вы собираете в этих лесах, как их используете… Он бы щедро вознаградил тебя за пару-тройку прогулок.

— Говоришь: любопытство цесара дорого стоит… — отвел взгляд в сторону Омер. — В таком случае пусть отправит с Айрин ваши наработки. Я изучу и приму решение.

— Я передам ему. Жди домой свою названную сестру в скором времени, — отошел от парня я и обратился к кольцу-накопителю.

Меня окутала магия перевоплощения, и уже через несколько секунд я взмыл в утреннее чистое небо и понесся над дикими лесами прямиком в Дродгард.

Глава 7

Три недели спустя с ночи встречи дракона и темной чародейки… Айрин.

— Упыря кусок!! — заорала я, хватая за шкирку парня и утягивая его за ствол дерева, попутно накрывая нас обоих защитным куполом.

«Останусь лысой — придушу гада!» — зашептала я заклинание, и раздувая свой щит на десяток метров, прикрывая им самых близ находящихся к эпицентру существ. Едва успела выставить защиту, как послышался взрыв, а потом и жаркая огненная волна прокатилась по периметру. Даже не смотря на мой купол и служебную офицерскую форму, которая была из особой ткани, призванной подстраиваться под любые климатические условия, сохраняя комфорт для тела, жара была нестерпимой. Создалось ощущение: что вокруг пылали не только кусты и стволы деревьев, а и собственные руки с лицом.

Убрав щиты, поволокла смертника за собой. Пожар быстро утихал, и уже через несколько минут можно было вдохнуть воздуха… нестерпимо раскаленного, но все же воздуха — жить-то хочется. Быстро найдя взглядом Найгиру, направилась прямо к ней. Орчиха меня тоже заприметила, а потом и груз, который я волокла, нахмурилась.

— Ранен?

— Сдох! — рыкнула я, толкая парня в сторону его командира. — Верни этот кусок идиота туда: откуда оторвала! Пока я лично его к праотцам не отправила!

— Волна пламени из-за него? — догадалась Найгира, осматривая невредимого парня.

— Ты что, не видела: как тут мимо проезжали кибитки балагана? Там один фокусник жонглировал огненными пульсарами… прямо рядом с лужами, полными имельских пузырей, — сквозь зубы шипела я, зло сузив глаза в сторону парня.

— Вот же утырок безмозглый! — подруга отвесила такой подзатыльник бедняге, что он не удержался на ногах и упал на одно колено. — В этих пузырях столько газа, что хватит спалить целую деревню одним махом! Сапоги должен целовать аджудан Скайлас, что не стал отбивной с хрустящей корочкой!

— Очень благодарен вам, аджудан Скайлас, — встал на ноги парень, отводя виноватый взгляд.

— Что за умертвия? Из какой братской могилы ты их вытащила? — осматривала я незадачливый молодняк, бегущий из горящего леса.

Видок у молодых мужчин и женщин был еще тот: полулысые, полуголые, в лоскутах тканей и обугленных ботинках…

— Да вот… выгуливаю, — покачала головой орчиха, проследив за моим взглядом, и снова отвесила парню увесистый подзатыльник. — Это ты все прыгаешь свободной белкой, а на меня, между прочим, уже второй взвод повесили. Я щедрая, могу поделиться.

— Ох, не искушай меня, Найгира, а то ведь соглашусь.

— Ты? Ты согласишься? Не заболела?

— Так и мне бывает скучно, — хмыкнула я. — А у тебя вон сколько объектов для развлечения. Даже стриптиз бесплатный, — едва не облизнулась я на уж очень накаченного шатена с голым торсом.

— Я не поняла: а куда все намылились?! — заорала орчиха так: что у меня практически уши заложило.

— Так огонь спалил практически все в этом секторе, шэйс О-Рдул, — отозвался объект моего воздыхания.

— Ну, хоть какой-то от тебя толк, — обратилась она к незадачливому стихийнику. — Возвращаемся!!!

Неспешным шагом мы направились в противоположную от пылающих кустов сторону. Из леса на пустырь постепенно выходили в разной степени обгоревшие мужчины и девушки. Барышень было жалко: подпаленные волосы, слезы в глазах… Да и вообще: всех было жалко, таких серьезных ожогов я давно не видела. Невредимыми были лишь офицеры взводов: особые мундиры выдержали огненную волну, а многолетний опыт моментального реагирования помог укрыться щитами и куполами в считанные доли секунд. Я посчитала нетронутых огнем: пятеро.

— Как-то много нас сегодня. Откуда столько народу? — обратилась я к Найгире.

— Свежее мясцо поступило из академии. Учебный год закончился. Всем выдали по второму взводу. Да они только вчера прибывать начали, а тебя, наверное, в гарнизоне не было — раз удивляешься?

— Ну, да. Я в приграничье была на своем участке, а как прилетела с рассветом, так сразу за стену.

Мы пересекли пустошь, и Найгира с остальными шэйс и аджудан остановилась у ворот, принимаясь пересчитывать своих подчиненных. Я не стала ее ждать, ведь мне пересчитывать было некого. Едва я прошла под поднятыми решетками ворот, как вдруг…

— Скайлас!!! — раздался над гарнизоном Ард-Прайм ор его комиссара.

— Провались в бездну, Со-Рэлз! — поздоровалась и я, найдя орущий объект взглядом. — Чуть сердце не встало!!

— Сомневаюсь: что оно у тебя есть, — парировал он. — Подойди!

«Вот что-то не очень хочется…» — промелькнуло в мыслях, но не подчиниться приказу своего начальника не смела. С каждым шагом в голове все крепло осознание: допрыгалась. Маг стоял рядом с двумя незнакомцами и целой толпой молодых и зеленых бойцов, заполонивших всю пустую площадку тренировочного комплекса. Я остановилась в метре от Варда:

— Нет!

— А я не спрашиваю, — сощурился он.

— Тем не менее: нет! Приятно было поболтать, — мило улыбнулась я, разворачиваясь.

— А ну, стоять!!! — громыхнуло за спиной.

— Мы проходили этот разговор уже дважды… — я даже шага не успела сделать, как пришлось снова разворачиваться. — Я не возьму взвод!

— Возьмешь! — приблизился Со-Рэлз, нависая надо мной. — Во всем гарнизоне ты единственный офицер без взвода!! Звание получила — вот и ответственность получай!

— Ты видишь это? — указала я рукой в сторону входящих в ворота обожженных существ.

— На вас что: напало стадо огненных саламандр? — опешил комиссар, изучая взглядом бедолаг.

— Нет, это мы так вляпались в кусок трольего дер. ма, и если бы он был моим, утопила бы в той же луже с имельскими пузырями. Тебе самому не жалко отдавать мне на растерзание это мясцо? — переместила руку я в сторону новичков. — Я же их не только запеку до хрустящей корочки, а еще и скормлю тебе же!

— Ты видишь это? — отзеркалил мой выпад Со-Рэлз, указав рукой на двух незнакомцев позади себя. — Пополнение офицерского состава. Айрин, у меня кончились командиры! А мой заместитель и вовсе сбежал из гарнизона, напомнить: из-за кого?

«Сволочь Наран даже тут подгадил!»

— Остальные уже взяли по второму взводу, а на тебя и один не повесить!

— Не доросла я еще до такой власти, — развела руками я. — Посмотри на меня: да я им в невесты гожусь, а уж никак не в командиры.

Это был мой самый веский аргумент — срабатывал предыдущие два раза, но сегодня звезды не сошлись…

— Не пудри мне мозги! В этот раз не отвертишься: у меня нет свободных рук!

— Как это: нет? — охнула я. — Вот же: целых четыре новеньких конечности, — ткнула я пальчиком в сторону прибывших офицеров.

— Здесь девяносто шесть душ. Это будут самые большие три взвода из всех, так что ты мне нужна.

— Подели их на четыре средних, и будут по два у новеньких.