– Ты говоришь это с самого начала войны, но мы так и не узнали, что за тайну хранят люди и чем именно они украли у нас магию, – мягко сказала она.

– Ступай в свои покои, – вместо ответа, приказал ей Ламар: слова дочери, такие правдивые, жгли его сознание раскаленными углями.

– Отец, иди к королю людей. Иди, пока они не напали…. – начала было девушка, но ее отец высвободил свою ладонь из ее ладони, резко поднялся с трона и торопливо покинул зал.

Ламар не желал слушать дочь. Он был уверен в том, что его шпионы принесут ему радостную новость, и не собирался идти на мир. Его супруга, не уступающая ему ни в гордости, ни в надменности, поддерживала его и говорила, что ее тошнит даже от мысли того, чтобы клянчить жалких людишек о мире. И только их дочь понимала, что, как только окружающая стены Рёванна армия людей получит подкрепление, (ведь столицу Фламмехава было трудно взять, даже при том, что она не могла защитить себя магией) начнется битва, которая станет последней для некогда процветающего и величественного королевства демонов. Но Сильвия была всего лишь юной девушкой, и, хотя отец всегда прислушивался к ее мнению в вопросах политики и управления королевством, в этот раз он не принимал во внимание ничье мнение, даже мнение любимой дочери. И наследница Фламмехава знала: упрямство отца приведет их всех к неизбежной гибели, но не в силах была изменить его решение.

– Подкрепление подошло, Ваше Величество, – громко объявил Бергил, входя в большой черный шатер короля, в котором тот со своими военачальниками обсуждал план захвата Рёванна.

В лагере людей царило веселье: воины знали, что после того, как они уничтожат Рёванн, перережут глотки каждого, кто попадется им под руку, повесят на обозрение тела семейства династии Росси – владык Фламмехава и заберут с собой все огромные богатства королевского дворца, не оставив даже медной монетки, – они очистят Ваккерланд от демонов, этих мерзких сатанинских отродий. Они сделают всем расам великое одолжение и будут прославлены в песнях и балладах на все века. К тому же, дома, в родном Калдвинде, их терпеливо ждут жены и дети.

– Сколько? – бросил Бергилу Дерек, стоящий в окружении военных мужей.

Карты Фламмехава у него не было, впрочем, она отсутствовала и у других королей Ваккерланда, ведь до этого момента ни одному из них не удавалось переступить границы внушающего врагам ужас королевства демонов. Дерек Мёрксверд – король людей был первым и последним, кто добрался до стен его столицы.

– Тридцать тысяч, мой король! – сияя, как начищенная монета, ответил Бергил.

– Прекрасно. Только подумайте: возможно, завтра мы уже освободим мир от демонов! – рассмеявшись, воскликнул король, и его военачальники в один голос крикнули: «Слава Дереку, королю Калдвинда!».

– Значит, нападаем завтра? – уточнил Бергил: он командовал большим отрядом копейщиков и был ужасно горд такому доверию своего друга.

– Да, завтра, – подтвердил Дерек.

– Должно быть, на рассвете? – поинтересовался один из военачальников.

– Нет, в полдень. Воинам нужно отоспаться и отдохнуть. Все равно у демонов нет никаких шансов. У них даже нет ни одной пушки. Глупцы и не рассчитывали на то, что когда-нибудь им придется защищать свои города от врагов, – насмешливо улыбнулся Дерек.

– Веди нас, наш король! – воскликнул Бергил. – Мы за тобой и в Ад, и в Рай!

– Чтобы попасть туда нам всем сначала нужно умереть, а умирать я пока не собираюсь! – хохотнул Дерек. – Андрада, мое сокровище, заслужила самых высоких почестей, и, по возвращению в Стурьфьель, я награжу ее как следует!

– Только не тащи ее в свою постель: думаю, такая награда придется ей не по душе, весь все знают, что она горда как волк! – громко рассмеялся Бергил.

Всему королевству были известны любовные похождения короля, да тот и не скрывал их.

– Ее фамильяр – лиса, – усмехнулся на это король.

– Лиса, значит! Такая себе пушистая ласковая лисичка! – вновь захохотал Бергил, но смеялся только он: остальные военачальники устремили взгляд на землю, потому что не смели насмехаться над Его Величеством. Только Бергил, лучший друг Дерека, мог позволить себе такую вольность.

– Друг мой, кажется, тебе пора жениться! – прищурившись, улыбнулся Дерек. – Как тебе наша Хедда?

– Ни за что! Хоть убей! Мне нравится быть одиноким медведем! – недовольно буркнул Бергил и поспешил направить разговор в другое русло: – Я подумал, может, дать нашим воинам вина? Они этого заслужили!

– Мне нужные трезвые воины, – отрезал Дерек. – Вино будет после нашей победы, так им и передай.

– Как скажешь, Ваше Величество. – Бергил поклонился королю и покинул шатер.

– Вы тоже свободны, – приказал Дерек военачальникам, и те оставили его одного.

«Привезу дочкам по красивой короне, – решил он, садясь на грубо-сколоченный деревянный стул с кружкой воды в руке. Во время войны он всегда соблюдал обряд трезвости, чтобы вино и мед не затмевали его разум. – У Ламара есть жена и дочь, и у них, должно быть, имеется по достойной голов моих дочерей короне. Нужно не забыть отдать приказ не трогать Ламара и его семью: они будут казнены прилюдно, на главной площади Стурьфьеля, как и их мерзкий родственник убийца Дариэл»

Прошла ночь. Наступило утро. Воины, отдохнувшие и полные сил, только и ждали приказа короля штурмовать ненавистный Рёванн. Огромные медные пушки были расставлены перед стенами города, готовые крушить своими железными ядрами камень и похоронить под обломками домов и королевского дворца тысячи врагов. Оставалось только ждать громкого сигнала королевского рога, призывающего к свирепому веселью.

В полдень низкая песня медного рога пронеслась по лагерю людей, уже стоявших отрядами: лучники, с их большими луками и колчанами, полными стрел, стояли перед многочисленными арбалетчиками, стрелы которых могли лететь намного дальше стрел лучников. Каждый воин знал, что это будет последняя битва, и предвкушал, как отпразднует победу хорошим вином из подвалов дворца короля демонов.

Первыми запалили пушки: их тяжелые ядра сталкивались с высокими стенами города и ломали их, однако людям пришлось потратить несколько часов и использовать почти весь запас ядер прежде, чем в могучих толстых стенах Рёвана образовались бреши.

– В атаку! – громко вскрикнул король, и сверкающая, бряцающая тяжелыми доспехами рать двинулась на высокие стены обреченного на разрушение города.

Воины ворвались в Рёванн как смертельный ураган, сметая на своем пути защитников-демонов, заполонив улицы, сжигая дома и убивая всех, кто не успел спрятаться в огромных подвалах королевского дворца. Демоны отчаянно сражались, но не могли устоять перед закаленными в битвах воинами Калдвинда, к тому же их легкие красивые доспехи почти не защищали от мечей и секир врагов.

Город утопал в крови и стенаниях, и Ламар, спрятавшись в своих покоях, слышал, как умирали из-за него верные ему демоны.

– Скоро они будут здесь! – прошептал он и тяжело откинулся на спинку мягкого красного кресла. – Мой народ гибнет… А я сижу здесь, как трусливый пес, и жду, когда этот сукин сын Дерек Мёрксверд отрубит мне голову! И не только мне, но и Варме… И моей Сильвии, моему «Алому цветку»… Что же я делаю? Глупец! – Он вскочил на ноги, выбежал из покоев и, не отвечая на вопросы жены и дочери, бросился вниз по ступеням к воротам огромной придворцовой площади.

«Еще не поздно спасти хотя бы остатки… Хотя бы эти улицы, этих матерей и их детей… Мне нужно к Дереку!» – лихорадочно думал обреченный король.

Но искать врага ему не пришлось: Дерек и его армия уже стояли перед воротами и пытались выбить их огромным деревянным, обшитым железом тараном.

– Открыть ворота! – крикнул Ламар собравшимся на площади, готовым отдать за своего короля жизни воинам.

– Но, Великий! Они убьют вас! – воскликнул начальник охраны.

– Открыть ворота! Это приказ! – сквозь зубы процедил король, и в этот раз никто не посмел ослушаться его.