Бергил и демон вошли в огромный, освещенный голубоватым светом зал с невероятно высокими потолками и большими, красиво вырезанными из камня окнами тронный зал – гордость дворца. Король Дерек, вольготно раскинувшись на большом, изящно вырезанном из белого камня троне, ожидал прихода странного, нежданного визитера, который был настолько глуп и самонадеян, что требовал встречи с ним, словно Дерек был не королем большого, богатого государства, а всего лишь старостой какой-нибудь маленькой деревушки. Несмотря на свой титул, король не надел свою простую железную корону, ведь не считал наглого демона достойным чести увидеть его в полном великолепии его королевской особы. Король был одет в черный, наглухо закрытый сюртук, коричневые кожаные штаны и высокие черные сапоги. Дереку было двадцать девять лет, и он уже долгое время находился у власти, но этот мужчина не пал рабом золотой парчи, драгоценных камней и роскоши. В сердце Дерека не было ни капли страха перед представителем расы демонов, но, чтобы не заставлять лучшего друга волноваться за свою безопасность, он имел под рукой свой широкий меч, которым искусно владел еще с дней юности.

– Дерек Меркесверд! Король Калдвинда! – медленно подходя к трону, громко сказал демон, и его голос эхом отразился в монументальных высоких сводах.

– Я же сказал не открывать рта! – сердито бросил ему Бергил и достал из ножен свой меч: его терзало недоверие к этому надменному демону.

– Меня послал к тебе мой король, Владыка могущественного Фламмехава Ламар! – не обращая внимания на крик своего проводника, продолжал свою речь демон.

– Как ты смеешь обращаться к Его Величеству на ты? – взревел Бергил, но Дерек лишь усмехнулся такой дерзости и сделал другу знак рукой, чтобы тот не горячился.

– Король Ламар заинтересовался моей скромной особой? – тихо рассмеялся Дерек. – Чем же я заслужил такую честь?

– Скоро твои люди будут убиты, города превратятся в пепел, а от твоего презренного королевства не останется ни плодородной земли, ни даже руин, и память о нем будет стерта с лица Ваккерланда! – презрительным, но даже несколько торжественным тоном говорил посланник, все ближе приближаясь к трону короля.

– Занятно! Продолжай! – Дереку нравилось это представление.

– Мы, демоны, будем пить кровь ваших детей и насиловать ваших женщин!

– Какие грандиозные планы! – насмешливо бросил король. – Чем же мое королевство не угодило твоему королю?

– Месяц назад вы убили его брата, и он не простит вам этого. За смерть Дариала Росси он отомстит, и, поверь, жалкий человек, твой ничтожный разум не сможет и представить, какая судьба уготована твоим землям! – Демон хищно оскалился.

– Отчего же не сможет? Ты ведь сам только что запугивал меня и довольно подробно, – насмешливо ответил ему Дерек. – Значит, тот несчастный убийца, которого мы казнили месяц назад, оказался братом короля Фламмехава? Какое интересное совпадение!

«Всевышней! Что мы натворили!» – пронеслось в разуме Бергила: перед его глазами тут же предстали пламя, тьма и реки крови, а в ушах зазвенели истошные крики женщин и детей.

Демон прищурил глаза: этот жалкий человечишка имеет дерзость насмехаться над тем, что он убил Дариала Росси, и той картиной ужасов, которую с таким наслаждением нарисовал ему он, посланник Ламара?

– Ты и твой народ поплатитесь за это убийство! – злобно выкрикнул он.

– О, я с удовольствием посмотрю на это, – спокойно ответил на это Дерек и, поднявшись с трона, взял в руку меч и направился к посланнику, а тот с мерзкой кривой усмешкой наблюдал за его приближением.

– Твой народ и так ненавидит тебя, представь, что будет, когда люди узнают о том, что это ты обрек их на ужас и смерть? – издевательским тоном спросил демон. – А ужас и смерть придут так скоро и так внезапно, что вас, жалких созданий, уже ничего не спасет! Но ты не увидишь этого, потому что твоя смерть настигла тебя уже сейчас! – Он выставил вперед руку, чтобы телекинезом вырвать из рук короля его собственный меч и отрубить им голову хозяина.

Но Дерек лишь расхохотался и подходил все ближе.

Бергил не стал смеяться, но не спешил подскочить к демону и убить его. Он знал, что Дереку ничего не грозит.

– Надеешься на свою дьявольскую магию? – усмехнулся король. – Ну же, попробуй еще раз!

Удивленный своей неудачей, демон не растерялся и хотел было послать в противника огненный шар, но из его ладони не появился даже дым.

– Что за проклятье? – пробормотал он, растерявшись и не понимая, что происходит. Куда подевалась магия?

– Вижу, ты удивлен, – насмешливо сказал ему король, подходя все ближе, и в этот раз демон не стал пробовать вновь задействовать свою магию, а ловко вытащил из рукава своего сюртука длинный тонкий кинжал.

– Не подходи, жалкое отродье! – угрожающе прошипел посланник и медленно попятился к двери. Он был ошеломлен, но осознавал, что, не имея возможности использовать магию, он был в смертельной опасности.

– Что такое? Неужели всесильный демон боится жалкого человека? Значит, король Ламар послал одного из сородичей убить меня в отместку за смерть своего преступника-брата? – приподняв бровь, спросил Дерек.

– Если не я, то он сам разорвет тебя на куски и отдаст твои останки собакам, – злобно улыбнулся демон. – Моя магия здесь не властна… Я должен был заметить это, когда не смог прочитать твои мысли, король букашек… Но именно я отправлю тебя в Ад! – вдруг вскрикнул он и рванулся вперед, чтобы заколоть врага кинжалом.

Но король был прав: без своей магии, демоны мало чего стоили. Быстрота, сила и ловкость покинули демона, и меч Дерека вошел глубоко в его грудь. Кинжал выпал из его ослабевших рук.

– Это не… Это невозможно! – из последних сил прохрипел демон.

– Возвращайся к своему прародителю, ублюдок, – тихо сказал ему в лицо Дерек, вытащил из груди противника меч и отрубил ему голову.

– Нас ждет война, Дерек… Война! – пробормотал Бергил и тяжело вздохнул. На его плечи словно упал огромный камень. Камень знания того, что вскоре полчища демонов нападут на мирных беззащитных жителей Калвинда.

– Да, Бергил, война, – мрачно ответил на это Дерек, с презрением смотря на труп поверженного врага. – Отошли голову этого ублюдка королю Ламару: пусть знает, что мы не боимся ни его, ни его черной магии.

Через полчаса был собран военный совет, на котором решалась жизнь и смерть всего королевства.

– О Великий, о, Ужасный, наш любимый Господин! – В тронный зал с воплями ворвался канцлер.

Ламара, короля демонов, его слуга жутко раздражал своими почестями, но он не хотел с ним расставаться, ведь на плечах суетливого демона лежала вся бумажная работа, и выполнял он ее качественно.

– Да не верещи ты! – с легким отвращением отмахнулся от него король.

– Но…но… – Канцлеру выпала нелегкая участь: ему необходимо было рассказать королю о недавнем происшествии и при этом не потерять голову, поэтому он мямлил в попытке подобрать слова.

– «Но» что? – Ламар отпил из золотой чаши и лениво уставился на приближенного. – Ангелы наконец согрешили? Свет сошелся клином? Огненное озеро пересохло? – стал посмеиваться правитель демонов, загибая пальцы на свободной руке.

– Не совсем, о, Великий, тут такое дело… – почти шепотом начал говорить трусливый канцлер.

– Ты еще скажи, что людишки объявили нам войну! – Смех Ламара с грохотом пронесся по залу, и все присутствующие придворные подхватили его словно заразную болезнь.

– Да… Можно и так сказать… Вернее теперь Вы точно захотите обнажить ваш меч, мой Властелин, – сжимая в руках свиток, неуверенно произнес слуга.

Вдруг в тронном зале воцарилась тишина, но несколько секунд спустя демоны смеялись так, как никогда прежде. Казалось, даже люстры ходили ходуном, а стены содрогались. Но король Фламмехава еще не знал, что ему предстояло услышать.

– Простите… – неуверенно произнес канцлер.

– Оказывается, с юмором у тебя все в порядке! Можешь, когда, в страхе получить огненным шаром в грудь, и даже глаза зажмурил.