– У настоящих медведей – да, а у оборотней – вертикальные, – ответил на мой мысленный вопрос зверюга.

– Диларий? – Наконец выдавила из себя. – Ты что, мысли читаешь?

– Не всегда, только в облике зверя.

– Понятно. Так, ты тоже оборотень? – ошарашенно спросила я.

Мне никак не удавалось прийти в себя после пережитого ужаса и осознать, что уже второй месяц живу в доме оборотня.

– Да. Разве Валеон тебя не предупредил?

– Нет. Не предупредил, – печально ответила я.

Вспоминать про мага, мне было грустно, ведь он обещал приходить, а сам ещё ни разу меня не навестил. Пусть мы и расстались на том моменте, когда мной руководила обида. Но она уже давно испарилась, а я всё жду его прихода.

По всей видимости, я так и не смогла сдержать мысли, потому как Диларий утешающе сказал:

– Не переживай, придёт. Он из тех магов, которые привыкли держать своё слово.

– Будем на это надеяться, – слегка порозовев, проговорила я.

Диларий, уловив моё смущение, решил сменить тему беседы, за что ему отдельная благодарность:

– Скажи-ка мне Настя, почему ты гуляешь по лесу одна? Где ребята?

– Они ждут меня на выходе из леса. Бари нас послал за травами, а я нож на пеньке забыла. Вот, вернулась за ним, а тут ты.

Диларий подошёл ко мне ближе и встал рядом. Он серьёзно посмотрел в мои глаза, а я услышала:

– Не советую тебе сейчас ходить в одиночестве, даже рядом с домом.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила я.

– Пока нет. Но может, если потерять бдительность. Пойдём. По дороге расскажу.

Мы двинулись по известной тропинке в сторону дома: большой бурый медведь и я.

– А почему ты не перевоплощаешься? Разве тебе не жарко так ходить? Лето все-таки.

– Жарко. Но не хочу смущать тебя своим обнажённым видом.

– А разве, ты не в одежде?

– Нет. Есть возможность при обороте материализовывать одежду и даже менять форму зрачков, как это делает Адрин, но для этого надо быть ещё и магом. Я же, обычный оборотень и природа подарила мне ровно столько магии, чтобы мне хватало только на бытовые мелочи. Поэтому пользуюсь ею редко и чаще работаю руками.

– А ты зависишь от луны?

– Нет. Я рождён оборотнем. Могу перевоплощаться, когда хочу или когда надо.

– Так зачем ты перевоплотился сейчас?

– На днях я заметил следы чужаков недалеко от дома. И решил узнать, кто это? В образе зверя я сильнее и лучше чувствую магию.

– И? Ты их нашёл?

– И да, и нет. Могу сказать, что их двое, они отличные маги, опытные маскировщики и очень хорошо умеют путать следы. Я пытался отследить их три дня, но тщетно. Они просто виртуозы своего дела. Как только я приближался – они исчезали. Смею предположить, что это охотники за артефактами. Вот только мне не ясно, что они здесь забыли?

В памяти всплыли образы тех двух странных типов из моего мира, которые искали светленького. Потом вспомнился взгляд Валеона, когда я ему о них рассказывала и у меня появилась теория:

– Зато, кажется, я знаю!

Диларий остановился, сел на задние лапы и внимательно на меня посмотрел.

– Им нужны камни королевы Айвель, – уверенно произнесла я.

Диларий задумался, потом сказал:

– Скорее всего – ты права. Я уже и забыл, зачем ты здесь, – медведь, попытался ухмыльнуться, но получилось только оскалить зубы. – И, если это действительно так, то ни при каких обстоятельствах, – он взглядом указал на нож, который я всё ещё держала в руке, а потом договорил, глядя мне в глаза – ты не должна отходить от дома и ребят. Я попрошу Нардана приглядывать за тобой усерднее и не оставлять одну даже на минуту.

Очень хотелось сказать: «Не надо! Мне и трёх дней с ним хватило!» Но заметив новый оскал, поняла, что уже говорить ничего не надо, Диларий в курсе.

Оставшийся путь мы проделали в тишине. По крайней мере, вслух не было произнесено ни слова. Я думала о тех мужчинах, которых Диларий назвал охотниками за артефактами, а оборотень о чём-то своём.

Виеран действительно ждал нас на выходе из леса. Он совсем не удивился и не испугался, увидев, огромного медведя рядом со мной, даже наоборот, облегченно выдохнул. Дальше шли втроём.

Дольше всего мне пришлось искать подход к нашему завхозу Бари. Прямо не домовой, а кремень какой-то. Угощения, в виде блинов в начале своего появления, надолго не хватило, а жаль. Ведь я поистине считала, что уже начала копать ямку, чтобы зарыть в неё топор войны, но, как оказалось, преждевременно. Мелкие, шкодные выходки нашего почтенного домового пришлось терпеть ещё достаточно долго и упорно. Я прощала ему пересоленную еду, ломавшиеся прямо в руках столовые приборы, мокрый стул, с которого потом несколько раз странным образом падала, хотя, это могла быть выходка Рыжика, но постоянно теряющиеся вещи – точно он. И как известно, всему приходит конец, даже моему ангельскому терпению. Случилось сие событие, когда пропала моя миниатюрная игольница, которую прихватила из своего мира.

Я прекрасно помнила, что она лежала на столе в моей комнате, рядом с недошитой кофтой. Диларий срочно вызвал меня к себе и мне пришлось отлучиться, оставив всё как есть. Мною было давно замечено, что если ты чего-то не спрячешь или вовремя не уберёшь, то это что-то непременно оказывается в мохнатых, загребущих ручонках коротышки. Так случилось и с игольницей. Вернувшись к себе, обратила внимание, что кофта лежит на прежнем месте, а вот игольница пропала. Я пошла искать Бари. Естественно, он хлопотал на кухне.

– Бари, где моя игольница? – с порога сурово спросила я.

Домовой, как всегда, бегал взад-вперёд, попутно колдуя над кастрюлями. Услышав мой голос, он на мгновение замер:

– А я по чём знаю! – прозвучало в ответ, а затем топот маленьких ножек снова возобновился.

Собственно говоря, такого ответа я и ожидала. Он никогда не признавался, что взял что-то из моих вещей. Вот только потом, пропавшие предметы случайно находились в кухонных шкафчиках или торчали из маленьких кармашков штанишек нашего завхоза. Понятное дело, что и теперь у меня не было резона ему верить.

– Бари, лучше сам отдай. Очень мне не хочется терять время на поиски своих же вещей на твоей территории.

– Не понимаю о чём ты, – слегка улыбаясь, проговорил домовой.

А я убедилась: «Врет, мелочь пузатая!».

Его хамское отношение, постоянные подтрунивания надо мной и, в добавок, вранье меня в конец достали. Я быстро подошла к домовому, схватила его за шкирку правой рукой, левой отобрала у него поварёшку и от всей своей широкой добросердечной души макнула шпендрика несколько раз в бочку с колодезной водой, которая стояла на кухне и использовалась для готовки и мытья посуды.

Судя по температуре, воду принесли совсем недавно, и она ещё не успела прогреться до комнатной, оставаясь достаточно холодной, можно сказать ледяной.

Пока совершалось купание мохнатого коротышки, в кухню неспешно вошёл Элджи и вертя в руках какой-то предмет, задумчиво на него смотрел.

– Слушай, Насть, а что это за штука. Мы с Адрином никак не можем её открыть. Магии не поддаётся, может…– он поднял голову и замер на полуслове, когда увидел меня.

Я стояла возле бочки с насквозь мокрым домовым в одной руке и отвоёванной у него поварёшкой в другой. Заметив свою пропавшую игольницу в руках мага, сменила объект мщения, переместив гневный взгляд на Элджи. Кажется посетителей у моей комнаты гораздо больше, чем мне представлялось изначально. Я, не глядя больше на Бари, разжала пятерню. Домовой с громким стуком упал на пол и заохал. Вероятно, посадка не отличалась мягкостью. Переложив поварёшку в правую руку, я пошла в наступление на нового врага, грозно помахивая кухонной утварью.

– Элджи, какого лешего вы с Адрином без спроса берёте мои вещи? – я уже не просто говорила, а рычала.

Маг в ужасе попятился назад до самой двери, лихорадочно нащупал дверную ручку, открыл её и пулей вылетел из кухни. Я за ним. Они ведь хотели меня разозлить, чтобы я им за оскорбления по мордасам надавала, вот, сейчас мы это и устроим…Мечты должны сбываться!