– Деньги – вторичны!.. – вновь не выдержал министр финансов, впрочем, пробормотал негромко, понимая, что может вызвать недовольство кагана. – Впервые такое слышу!..

– Да, деньги в данном случае вторичны, – набычившись, упрямо повторил Сейид. – И чтобы просить дальнейшего финансирования, выступать перед вами уважаемый Мамед-эфенди доверил бы не мне – моё дело деньги расходовать, а не клянчить… – счёл возможным мимоходом пошутить и он. – Нужно определиться с главным вопросом: нуждается ли государство в самом этом эксперименте?.. Мы – учёные, конструкторы, инженеры – своё дело сделали: мы доказали, что технически задача разрешима. Но мы осознаём свою ответственность перед народом, перед государством… А главное – перед человечеством в целом, уж простите за патетику!

– Да плевать мне на человечество! – раздался возглас. – Главное – для каганата польза!..

– Вот именно!..

И в этот момент Селим вновь покосился на помощника.

Тот снова поднялся, вежливым жестом остановил Сейида.

– Господа Совет! Отпущенные на доклад десять минут истекли. Объявляется перерыв. Прошу всех пройти в кальянную, подумать об услышанном. Для продолжения обсуждения Великий каган вас пригласит…

А сам незаметно нажал особую кнопку на своём пульте.

В этот строго изолированный зал не могла проникнуть извне ни единая волна в любом диапазоне, которая могла бы нести информацию – равно как и покинуть его. Только внутри мог распространиться один-разъединственный импульс – именно от этой кнопки.

Сейчас у некоторых членов Государственного совета в кармане сработало приёмное устройство – их каган приглашал на заседание более узкого круга приближённых.

Не знавший всех нюансов придворных отношений устад Сейид растерянно топтался у трибунки. Он готовился к более длительному обсуждению поднятого вопроса. А тут – перерыв!..

Избранные собрались в небольшом кабинете кагана. Здесь даже сама обстановка располагала к менее официальной беседе. На столиках стояли кальяны, пепельницы, сигарные ящички, прочие курительные принадлежности… На отдельном столике теснились бутылки с напитками, стаканы… Ещё на одном стоял кувшин и фужеры – все знали, что это великолепное лёгкое вино, знак уважения христианам; все об этом знали, но ни разу не было случая, чтобы хоть кто-то к столику подошёл.

– Поговорим в узком кругу, друзья! – добродушно улыбнулся каган. – Только не станем времени тратить попусту – чтобы нас не заждались остальные члены Совета… Вы присаживайтесь, устад! – пригласил он Сейида, указывая всё же на место в сторонке, у окна. – Если возникнут вопросы, мы к вам обратимся…

Кто-то потянул ко рту мундштук кальяна, кто-то взял сигару, щёлкнул, отсекая кончик, гильотинкой, кто-то ограничился обычной сигаретой… Система вентиляции в кабинете устроена вполне современная, так что, несмотря на то, что многие закурили, остальные дискомфорта не испытывали.

Все знали, что каган Селим когда-то курил, потом по настоянию врачей и имиджмейкеров от этой привычки отказался… Однако, как это ни странно, любил смотреть на курящих, сам так ни разу больше и не сделав ни единой затяжки. Это нравилось его ближайшим сподвижникам – и то, что некогда курил, и то, что «завязал», и то, что не препятствует этой тяге в других.

Известно же, что нередко человек, отказавшийся от некого греха, становится самым ярым его гонителем; в данном случае такого не произошло.

– Так что начнём, – когда все устроились, заговорил помощник. – Сейчас будет озвучена справка, которую мы и обсудим.

ПРОТОКОЛ ЗАСЕДАНИЯ ПО ОБСУЖДЕНИЮ ИЗДЕЛИЯ

(Предварительные записи)

Присутствовали (по отдельному списку, прилагается).

Справка по обсуждаемому вопросу

(тезисы, в изложении)

Создание машины времени (далее – хронар) в принципе возможно. Опытный образец уже практически построен в Институте глобальных физико-технических исследований.

Технические вопросы не затрагивались и не обсуждались.

На сегодняшний день каганат является единственным государством, решившим вопрос перемещения физических тел в другие отрезки времени (в прошлое). По мнению создателей оборудования, другие государства в обозримом будущем самостоятельно не смогут добиться подобных результатов.

В связи с этим указание Министерству безопасности: взять вопрос сохранения секретности под особый контроль.

Вместе с тем следует исходить из худшего предположения: что утечка секретной информации рано или поздно произойдёт. В этом случае ещё одно или несколько государств смогут осуществить у себя подобные проекты – технические возможности и достаточный научный потенциал, по мнению специалистов Института, имеются у нескольких стран.

Это неизбежно приведёт к катастрофическим последствиям для человечества, так как неизменно появится соблазн у правителей подкорректировать историю в свою пользу. Особую опасность в этом вопросе представляют экстремистские организации любого толка – что религиозные, что националистические, да и какие другие (экологи, например, антиглобалисты, феминистки). Также опасение вызывают государства с нестабильными режимами, которые рано или поздно также смогут обзавестись соответствующими технологиями.

Реплика руководителя проекта:

– Технический прогресс остановить невозможно. Если эффект хронирования возможен в принципе, рано или поздно данный эксперимент кто-нибудь, да осуществит – не мы, так другие.

Реплика:

– Можно ли считать прогрессом изобретение, которое способно погубить человечество?

Реплика:

– Это демагогия. Речь идёт чисто о техническом прогрессе, а не о морали или терминологии.

Возникшую перепалку прервал лично Великий каган, призвав говорить по существу.

Тезис, с которого возобновился разговор: распространение информации о принципах действия хронара приведёт к непредсказуемым общечеловеческим последствиям. Наши действия в этих условиях?

Варианты:

Первый: проект заморозить, оборудование демонтировать, документацию уничтожить…

Реплика (саркастическая):

– Людей расстрелять…

Второй: передать проект под международный контроль…

Третий: оставить проект под своим контролем, известив об этом мировое сообщество, обеспечив при этом строжайшее охранение…

Четвёртый: оставить проект под своим исключительным контролем, строго засекретив его.

Возникла острая дискуссия – у каждой позиции нашлись свои сторонники и противники.

По первому варианту: однозначно отклонён. Главные аргументы: и хотелось бы джинна загнать обратно в кувшин, да поздно уж. Раз уж технически хронирование возможно, рано или поздно кто-то додумается до принципов проекта. Да и разработчики проекта – с ними-то как поступить?.. Как отреагируют на свёртывание проекта?.. Не подадутся ли к менее щепетильным конкурентам?..

Да и хочется ведь отыскать ответы на многие вопросы истории! Хронирование предоставляет таковую возможность.

По второму варианту сторонников мало. Сам по себе международный контроль не гарантирует безопасности проекта, зато лишает каганат приоритета.

Реплика:

– Жену отдай дяде, а сам иди…

Реплика встретила понимание.

По третьему варианту главный тезис «за» – его коммерческая составляющая: правом воспользоваться хронаром можно предоставлять за деньги и только тем государствам и организациям, которые пользуются доверием. К тому же и хронавты должны быть только свои, никого со стороны к этому таинству не допускать!.. Тогда никто не сможет там, в прошлом набедокурить во вред исламскому Российскому государству.

По четвёртому варианту главным аргументом «против» стала точка зрения, что любые исторические открытия для общемировой науки не будут иметь веса без объяснения источника информации. Так что вопрос рассекречивания проекта – вопрос только времени.