Варя и Светка были школьным подругами, им исполнилось по пятнадцать, и через год все ждали от них выбора профессии. Обе были из обычных семей, без особых династий – врачей, юристов или инженеров.

«Почему бы тебе не стать врачом-иммунологом?» – предлагала Светина мама – бухгалтер.

«Я жду от тебя открытий в области защиты наших персональных данных», – наставлял Варю отец – водитель автобуса.

Светка наконец-то нашла своё призвание. Обучаясь на курсах кройки и шитья, она познакомилась с молодой, но опытной экоактивисткой, которая постоянно фыркала. Ей жутко не нравились ткани, пластиковые лекала и линейки, ведь все они были непригодны для переработки. Слушая девушку, Света вдохновилась тем, что есть люди, которые знают, как спасти нашу планету от гибели, и поняла, что тоже хочет приносить пользу. Она решила делать экофото: «Человек и природа».

Удары в бедро не прекращались. Варин страх сменился истеричным смехом. «Умерла. Замёрзла. Пала жертвой интереса к экологии. Смотрите, наши дети уже гибнут!» – почему-то ей стали мерещиться газетные заголовки. «Надо тебе стать журналисткой», – снова вспомнилась бабушка.

В прошлом году ёлку не наряжали. Достали из подсобки, собрали, но не успели. В соседнем подъезде случился потоп, а там жила любимая бабушкина подруга. До Нового года оставался час, когда они с мамой вернулись в квартиру и поняли, что у них нет сил наряжать ни себя, ни ёлку. Бабуля осталась у подруги, отец работал в ночную смену. Варя небрежно набросила на ёлку мишуру, и, забыв загадать желание, они с мамой в 12 часов 12 минут уже мирно спали.

Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведёшь. В старые приметы Варя не верила, да и год был обычный – размеренный, спокойный, без потрясений. «Видимо, ждал до последнего дня, чтобы отомстить», – разозлилась Варя, пытаясь топнуть ногой. Удары в бедро прекратились. Стало тихо. Даже спокойно. Бу-бух. Что-то с силой врезалось в сосну. И снова бу-бух. С веток на Варю полетели комья снега, её засыпало ещё больше. Бу-бух. Бу-бух. Бу-бух. Снег падал за воротник. В какой-то момент она ещё сопротивлялась, пытаясь то надеть, то снять капюшон, а потом сдалась. Удары продолжались, но ей стало всё равно. «Всё равно», – прошептала она, закрыла глаза и отключилась.

– Варюшечка, Варюнчик, Варя, Варенька моя любимая, – мягкий голос бабушки звал её, но она надёжно спряталась.

За окном зима, а в доме тепло и на ёлке мигают разноцветные огоньки. Она такая маленькая, что может сидеть под ёлкой среди больших коробок в праздничной упаковке.

– И где же моя внученька? Неужели она под диваном? Ой, нет её под диваном. А может, она в шкаф забралась? Ой, и в шкафу её нет. Так-так, я точно знаю, где она, – бабуля подходит очень близко к ёлке. Варя замирает, почти не дышит. Она легко может коснуться подола её халата. – За шторой? Ой, и здесь её нет. Где же она спряталась? А может, она под ёлкой?..

Варя резко проснулась. Она была не под ёлкой, а под трёхсотлетней сосной. Стук прекратился.

– Варь, ты чего здесь стоишь? – услышала она удивлённый знакомый голос.

– Вадим? Вадик, миленький, вытащи меня. Я застряла.

– Ну, ты даёшь. Что, забыла, как мы с ребятами летом здесь яму выкопали для наших катаний?

– Да забыла я. Светка придумала сюда проехать, а я забыла, – Варя тянула руки к Вадиму.

– Ещё и Светка здесь? А она где?

Вадим сел на пенёк и протянул руки к Варе. Девушка потянулась к нему мокрыми варежками. Он снял их и отбросил. Когда он коснулся холодных пальцев девушки, в его сердце проснулась любовь, но он ещё об этом не знал.

Гуляя по лесу, Вадим сначала услышал стук, а потом увидел, как вдали с огромной сосны падают большие комья снега.

Вытянув Варю, он усадил её на пень, велев никуда не уходить, а сам пошёл искать Светку. Девушку он нашёл во второй яме, которую ребята вырыли для своих трюков на велосипедах. В руках у Светки была длинная толстая ветка, которая тянулась к Вариному дереву.

Ветку для спасения подруги она нашла быстро, но, решив срезать путь, тоже провалилась в снег. Расстояние между ямами было не больше десяти шагов, но, угодив в яму, Светка – чудеса! – от страха потеряла голос. Узнав Вадима, она прошептала:

– Помоги, вытащи. Варя меня не слышит.

– Ты чего, охрипла, что ли? – Вадим бросил ей свой длинный шарф. Цепляясь за него, она потихоньку выбралась.

– Спасибо, – заплаканная девушка обняла парня, и они пошли к Варе, которая неподвижно сидела на пеньке.

Под ногами была плотная, расчищенная от снега тропинка, девушки шли молча, держась за руки. Следом шёл Вадим, их одноклассник и теперь надёжный друг.

Пока они оттаивали, бабушка слушала рассказ Вадима о том, как он нашёл девушек в лесу. Охая, она грозилась больше не пускать Варю зимой на улицу. Та пыталась спорить, что они со Светой не дети, но, увидев её грозное лицо, затихла. Вадим, всё ещё чувствуя себя героем, предложил девушке их сопровождать. Бабуля вмиг смягчилась, заулыбалась и удалилась на кухню, приговаривая, что салаты сами себя не приготовят.

Когда к Светке вернулся голос, пока ещё слабый, они втроём сели перед любимой Вариной ёлкой. Глядя на разноцветные мигающие огоньки, каждый мечтал о своём. О своём счастье, своей радости, своей жизни без страхов и тревог.

Старинный парк, вековые сосны и утки, которых нельзя кормить белым хлебом. Устав от изобилия еды и просмотра новогодней фильмотеки, я была рада провести день на свежем воздухе. Взяв за руки моих племянниц – шестилетнюю Нюту и девятилетнюю Ксюшу, я пошла с ними на прогулку. Сестра, передав мне своих чад, радостно побежала «отдыхать» по магазинам.

Сильные морозы прошли, и многих влекло на воздух. Мы идём мимо незамерзающих родников, текущих в пруд:

– Говорят, они обладают целебной силой.

– Правда? А в чём их сила? – удивляются девчонки.

– Сила Духа Рождества, – загадочно отвечаю я, подняв глаза к небу. Как правило, загадочностью я прикрываю отсутствие понимания, но сейчас в моей голове зреет план прогулки.

– Какой гадкий дядька, – бубнит себе под нос младшая, глядя на проходящего мимо, в сильном подпитии, господина в расстёгнутой дублёнке.

– Тише ты. Нельзя ругаться, – тоном учительницы начальных классов одёргивает её старшая сестра.

Вступая на мост между верхним и нижним прудом, я вижу, что вода и здесь не замёрзла.

– А хотите поиграть в игру «Дух Рождества»? – придумываю на ходу.

– Хотим! – дружно звучит в ответ.

– Тогда вот вам первое задание. Скорее вспоминайте плохие слова, – сообщаю девочкам и вижу их удивлённые лица.

– Плохие?

– Да, только плохие, – повторяю важным тоном для убедительности.

Мы подходим к перилам. Показывая на мощно текущую воду, шепчу:

– А теперь вам надо говорить эти слова воде. Говорите, говорите. Все плохие, что вспомните.

– Гадость. Фуу. Нельзя. Отстань. Плохая, – стараются девчонки. Говоря слово, они недоверчиво смотрят на взрослую тётю, которая разрешает им ругаться.

– А теперь плюйте вот сюда, в воду, прям тьфу-тьфу, – и я показываю им, как плевать в воду, не обращая внимания на гуляющих по парку взрослых и их правильных детей.

– Тьфу-тьфу, – девчонки тоже начинают плеваться.

Я улыбаюсь, беру их за руки и перевожу на другую часть моста. Вода, в которую мы плевали, бурным потоком уже течёт в направлении плавающих уток.