– Я рада, что вы приняли мое предложение. Прошу, присаживайтесь!

Летиция медленно опустилась на стул и внимательно посмотрела на женщину перед собой. Та с не меньшим интересом изучала перед собой ту, которая искалечила жизнь Эдуарда и сидела занозой в его сердце.

«Она бесспорно прекрасна. Даже слишком. Эти волосы, глаза, губы. В ней идеально буквально все»,– оценивающе думала Мадлен, чувствуя, как внутри загорается темное пламя жгучей ненависти.

– Могу я узнать, по какому поводу я здесь? – поинтересовалась Летиция, глядя прямо в холодные глаза женщины.

Мадлен откинулась на спинку стула и снова поправила на плечах шаль.

– Разумеется. Позвольте представиться, мое имя Мадлен дю Эстре. Я являюсь невестой Эдуарда де Гамелена. Предполагаю, что это имя вам о чем-то говорит,– произнесла Мадлен, внимательно глядя за реакцией своей соперницы.

Однако, лицо Летиции оставалось равнодушным и безучастным.

– Да, мы знакомы,– тихо ответила маркиза, укрощая бушующую внутри себя бурю.

– Я знаю, что вы недавно виделись и, судя по всему, встреча носила…интимный характер,– продолжила Мадлен и с удовольствием отметила, как скулы Летиции свело еле заметной судорогой.

– Вы неверно информированы,– холодно произнесла Летиция, проклиная про себя Эдуарда. Как он мог рассказать этой стерве о том, что было между ними?

– Может тогда вы расскажете, что происходит между вами? – прошипела Мадлен и наклонилась вперед, как можно ближе к лицу соперницы.

– Не вижу в этом какой-либо необходимости. Все, что вам интересно, вы можете узнать у своего жениха. От себя лишь могу отметить, что между нами давно все кончено. Если бы это было не так, вас бы рядом с ним сейчас бы не было,– негромко произнесла Летиция и увидела, как синие глаза Мадлен сверкнули.

– Вы не получите его! Он только мой! – злобно проговорила виконтесса, лицо ее покрылось гневной краской.

– Я и не претендую,– спокойно ответила Летиция и тише добавила,– Однако, позвольте заметить, вы еще не жена ему, чтобы распоряжаться его свободой и действиями.

Мадлен была готова вцепиться ногтями прямо в лицо маркизы, однако вовремя взяла себя в руки и вновь молча откинулась на спинку стула.

– Что же, думаю наш разговор окончен,– произнесла Летиция и поднялась из-за стола.

– Вы недооцениваете меня, мадам де Рамбаль. Я советую вам быть крайне осторожной. Если я хочу что-то получить, я делаю это любым способом, даже самым грязным. Вопросы этики меня не интересуют. Эдуард будет моим! Запомните это.

Летиция кинула на Мадлен последний взгляд и молча развернулась на каблуках. Внутри нее все клокотало. Она знала, что угрозы Мадлен были лишь пустым звуком, однако от чего-то ей стало страшно. Очень страшно.

***

Через пару дней Летиции пришло письмо из Тюильри, чему она несказанно удивилась, ведь она думала, что все те, с кем она поддерживала отношения из двора, покинули страну. Вскрыв конверт, она в сию же секунду узнала подчерк принцессы де Ламбаль.

Летиция опустилась в кресло и с интересом прочитала короткое письмо.

«Дорогая маркиза де Рамбаль. Спешу Вас уведомить о том, что я вернулась во Францию. Наша королева нуждается во мне, и я решила, что больше ее не оставлю. Буду рада встречи с Вами в Тюильри в любое время.

С уважением, принцесса де Ламбаль».

Летиция медленно сложила вдвое листок бумаги и задумчиво взглянула в окно. Своим возвращением мадам де Ламбаль выказывала огромное мужество, о котором Летиция даже не подозревала. Всем было известно, как французский народ ненавидел принцессу и герцогиню де Полиньяк. Но, если вторая уехала из страны практически сразу после начала волнений, то первая оказалась невероятно преданной и бесстрашной подругой. «Увы, я не такая»,-горько усмехнулась Летиция, подумав о Джонатане Джойсе и их возможном скором побеге из Франции.

На следующий день маркиза направилась в королевский дворец для встречи с принцессой. С тех пор как королевская чета перебралась в Тюильри, Летиция ни разу там не побывала. Дворец, построенный по приказу Екатерины Медичи, был выполнен с элементами готического стиля, килевидными крышами и красивыми арками. Павильоны дворца были соединены между собой и входом к ним служила Триумфальная арка. Здание было окружено невероятно красивым итальянским садом.

Летиция вышла из кареты и быстрым шагом поднялась по лестнице во дворец. Принцесса де Ламбаль ожидала маркизу в своих покоях, и Летиция направилась прямиком туда.

– Маркиза де Рамбаль, как я рада встречи с вами! – воскликнула принцесса и нежно пожала маркизе руку.

– Я так же рада встречи с вами, мадам! – улыбнулась Летиция и села на предложенный принцессой стул.

– Вы, наверное, были удивлены, узнав, что я снова во Франции, не так ли? – спросила принцесса, принимая от служанки чашку с чаем.

– Да, я не предполагала, что вы вернетесь…Я имею ввиду, при нынешних обстоятельствах,– маркиза запнулась.

– Именно из-за них я и вернулась,– сказала принцесса и покосилась на противоположную стену.

Летиция проследила за ее взглядом, на лице застыл немой вопрос.

– Королева написала мне письмо, умоляла не возвращаться ни при каких обстоятельствах. Когда я читала ее послание, у меня кольнуло вот тут, знаете…

С этими словами принцесса приложила ладонь к груди, глаза ее были полны грусти.

– Я почувствовала, что мне нужно ехать и быть рядом. Разделить с ней все горести, несмотря ни на что. Знаете, я даже написала завещание,– тихо и совершенно спокойно произнесла принцесса.

Летиция почувствовала предательскую дрожь в пальцах и поставила чашку с чаем на столик возле стула.

– Как же ваши дела, милая Летиция? – как ни в чем не бывало, бодро спросила принцесса.

Летиция, натянув на себя некое подобие улыбки, глухим голосом ответила:

– Думаю, так же, как и ваши. Пора писать завещание.

– Ох, я вас расстроила мадам, простите меня, ради Бога,– принцесса подбежала к Летиции и взяла ее руки в свои.

– Мои слова к вашей жизни никак не относятся, Летиция! Но вам с Арманом нужно бежать, я думаю, вы и сами это прекрасно знаете. Уезжайте, пока не поздно!

– И это говорит женщина, которая, не послушав моих просьб, вернулась обратно в логово зверя,– внезапно раздался голос за спинами женщин, и те разом обернулись.

Перед ними стояла Мария-Антуанетта.

Летиция мигом подскочила со стула и сделала изящный реверанс. Королева кивнула ей и предложила снова занять свое место. Сама она расположилась рядом с принцессой и с усталостью в голосе произнесла:

– Мария права, мадам де Рамбаль. И я уже не раз вам говорила немедленно покинуть Францию вместе с мужем. Однако твердолобый Арман намерен, кажется, разнести революция ко всем чертям, но не покинуть короля.

– Как вы думаете, Ваше Величество, их ждет успех? – тихо спросила Летиция, пристально глядя на королеву.

– Кого именно? Короля? – с этими словами Мария-Антуанетта тихо рассмеялась.

– Мадам, все не закончится до тех пор, пока народ не получит мою голову. Они жаждут моей смерти больше, чем чего-либо. Думаю, даже король не в силах будет им помешать.

– Не говорите так, Ваше Величество,– со страстью в голосе проговорила принцесса де Ламбаль. – Монархия еще вернет себе былое величие, будьте уверены!

– Ах, если б так,– тихо прошептала Мария-Антуанетта, задумчиво глядя в окно.

Летиция нервно теребила платок в руке. «Я даже написала завещание».

Слова принцессы не выходили из головы маркизы. Что, если и правда их всех ждет невероятно печальный конец? Какой она увидит свою жизнь, если обернется назад? Так ли она хотела прожить ее? Перед глазами медленно проплыли Эдуард и Мадлен. Летиция своими собственными руками закопала свое счастье где-то в глубине своей души, и теперь ее место заняла другая женщина.

«Но ведь у меня есть сын. И я должна жить ради него, спасти его. Если со мной и Арманом что-то случится, кто о нем позаботится?».

– Летиция, что с вами? – обеспокоенно спросила принцесса де Ламбаль, и Летиция вздрогнула.