Летиция поняла, что Арман каким-то образом узнал о деньгах Эдуарда, подаренных Марго, и решила, что нужно вмешаться. Быстро сбежав с лестницы, маркиза окунулась прямо в гущу скандала. Арман и Маргарита стояли в холле друг напротив друга, злобно пыхтя друг другу в лицо.

– Что происходит? – изобразив удивление, спросила Летиция, осторожно подходя к ним.

– Марго желает съехать от нас обратно во дворец де Дюкре. Бертран, оказывается, не был так беден, как мы думали, и оставил жене солидную сумму денег! Как только при таком раскладе у него хватало совести жить за твой счет, Маргарита, я не понимаю,– язвительно проговорил Арман, и Марго стрельнула в него злобный ненавидящий взгляд.

– Если ты еще хоть слово плохое скажешь в адрес Бертрана, клянусь, я отрекусь от тебя! – тихо прошептала кузина Летиции, и маркиза решила вставить свое слово.

– Арман, зачем ты держишь ее силой? Возможно, для Марго так будет лучше, как и для нас…

Госпожа де Дюкре немного удивленно взглянула на кузину, не ожидая заступничества в свой адрес.

– Какого черта, Летиция?! Ты же должна понимать, что это абсурд! – разочарованно воскликнул Арман.

– Почему же? Марго там ничего не угрожает. Революционеры не тронут вдову их бывшего собрата, а роялисты как сестру одного из самых почитаемых дворян…У Маргариты, как ни у кого из нас, покровительство с обеих сторон,– решительно проговорила Летиция, глядя мужу прямо в глаза.

– Я лишь хочу исполнить долг брата…

– Ты уже исполнил его, Арман. Ты дал крышу над головой сестре и ее ребенку, заботился о них в течение долгого времени. Дай же им зажить своей жизнью, благо теперь они могут себе это позволить…

Марго молча наблюдала за разговором Летиции и Армана. Она не ждала позволения брата уйти из дома, ей было просто интересно, чем все это закончится. Арман чертыхнулся, глядя на женщин и рывком вышел из комнаты.

Маргарита с немалым удивлением взглянула на кузину.

– Странно было слышать от тебя это, дорогая. Я думала, ты поддержишь брата в этом вопросе.

– Я просто знаю, кому ты обязана помощью, и это вовсе не Бертран,– резко сказала Летиция, и Марго тут же залилась краской.

– Ты что виделась с ним? – тихо спросила она, но маркиза де Рамбаль лишь отмахнулась.

– Это все неважно. Арману лучше не знать, кто за этим стоит, поэтому я и встала на твою сторону. Чтобы он решил не вдаваться в подробности. Не хочу неприятностей ни тебе, ни Эдуарду…

Марго медленно кивнула и сказала с легким вздохом.

– Что же, пойду собирать вещи. Стены этого дома на меня давят со всех сторон, хочу поскорее уехать.

И шурша платьем, Маргарита ушла в свои покои.

Глава 5

Несмотря на желание Маргариты поскорее перебраться во дворец де Дюкре, ее переезд затянулся почти на два месяца. Дом нуждался в обновке отделки и покупке новой мебели. Но когда все работы были закончены, кузина под неодобрительным взглядом брата, покинула дом вместе со своим сыном в середине апреля.

Летицию мучал вопрос о длительном молчании своей матери. С тех пор как она отправила письмо ей, прошло более полугода. От Джонатана Джойса так же не было никаких вестей, и Летиция уже начала обдумывать, кому можно было написать весточку, чтобы спросить, что случилось с ее матерью.

Однако Бог словно почувствовал тревоги и смятения маркизы, и Летиция буквально через несколько дней получила письмо от Мариам. Рывком разорвав конверт, маркиза уселась в кресло и принялась читать материно послание.

«Доченька, прости, что так долго не отвечала на твое письмо. Слишком много событий произошло за последние несколько месяцев, и они отнюдь не хорошие. Я пишу тебе из дома Джонатана Джойса в Англии, он перевез меня сюда несколько недель назад. Во всем виновата революция, она поглотила и Корсику. Меня спасло, скорее всего, то, что непосредственное участие в ней принимал Наполеон. Однако, несмотря на это, он посоветовал мне покинуть наш дом и перебраться в более безопасное место, но, конечно же, не во Францию. Джонатан приехал настолько быстро, насколько смог.

Я очень беспокоюсь о тебе, дочь моя. Тогда когда я теперь в абсолютной безопасности, вы боретесь за свои жизни в мятежной Франции, и это не дает мне покоя, я не могу спать ночами. Джонатан пообещал забрать вас оттуда, как только уляжется погода на море, мы по дороге сюда чуть не погибли в шторме. Я не могу дождаться, когда, наконец, смогу обнять вас всех, увидеть своего маленького внука. Джонатан обязательно приедет за вами, Летиция, прошу, только не отчаивайтесь и будьте как можно осторожнее. Когда-нибудь этот кошмар закончится, и мы заживем спокойной жизнью.

Целую, обнимаю, ваша матушка»

Летиция сложила вдвое письмо и вздохнула. Что же, теперь только остается дождаться, когда погода даст свое благословение на то, чтобы они смогли убежать из Франции. Маркиза с надеждой выглянула в окно, внутренне молясь за скорейшее разрешение ситуации.

***

Марго с воодушевлением прогуливалась по обновленным комнатам своего дворца, чувствуя невероятный прилив сил. Жизнь в доме брата не доставляла ей никакого удовольствия, и она постоянно находилась в депрессии. Теперь же ей хотелось петь и танцевать, ощущая себя полностью свободной от оков роялистской семьи.

Она чувствовала, что необходимо было поблагодарить своего спасителя, пригласив его на обед. Злорадно отметив про себя, что кузине это явно не понравится, Маргарита набросала быстрое письмо Эдуарду де Гамелену с приглашением его и Мадлен в ее дворец на вкусную трапезу. Отправив слугу с посланием, Марго распорядилась сходить на рынок и закупиться всем необходимым.

Ближе к вечеру карета де Гамелена подкатила к воротам дворца де Дюкре. Эдуард спрыгнул на землю и подал руку своей невесте, которая с любопытством оглядывала дом.

– Какой величественный дворец,– тихо прошептала Мадлен, медленно шагая под руку с Эдуардом по дорожке, покрытой гравием. Ее спутник рассеяно кивнул головой, полностью погруженный в свои мысли. Перед глазами стояла Летиция, ее мягкие губы и невероятные глаза, смотревшие на него с прежней страстью. Ведь он знал, что это произойдет. Сама судьба сводила их, иначе какое объяснение может быть этой случайной встречи в лесу?

Из раздумий его вывел тихий толчок в бок, и, встрепенувшись, Эдуард посмотрел на свою спутницу, словно не узнавая. Зачем он здесь с ней? Ее руки были чужды ему.

– Добро пожаловать, мои дорогие гости! – радостно воскликнула Марго и раскинула руки в объятиях. Эдуард с улыбкой поцеловал ей руку и представил девушку, стоящую рядом с ним.

– Маргарита, позволь тебе представить виконтессу Мадлен дю Эстре, мою невесту,– негромко проговорил Эдуард, тоном, как показалось Марго, граничащим с равнодушием. Она внимательно осмотрела высокую девушку рядом с графом. Она, несомненно, была хороша собой. Ангельская красота, белокурые локоны, однако в глазах было что-то, отчего Марго стало немного не по себе. Воображение само нарисовало перед глазами демона в обличии ангела.

– Приятно познакомиться, я Маргарита де Дюкре, хозяйка этого дома. Прошу вас к столу! – как можно гостеприимней проговорила Марго, и дворецкий проводил их в залу с камином.

Там был накрыт прекрасный стол, истончающий аппетитные ароматы. Все расселись по своим местам, и Марго беспечно начала разговор.

– Что же, я думаю, нам о многом можно и нужно поговорить. Как же вы познакомились? – с любопытством спросила хозяйка дома и отпила из бокала рубиново-красную жидкость.

Мадлен улыбнулась и, нежно глядя на Эдуарда, ответила:

– Думаю, само провидение послало меня к нему в тот вечер в Квебеке. Эдуард был в ужасной депрессии, я помогла ему выбраться из нее и начать жизнь с чистого листа.

Эдуард молча закурил сигарету, и Марго с пониманием ответила:

– Да, в том году ему пришлось многое испытать.

Граф кинул на женщину предостерегающий взгляд, и та перевела разговор в другое русло.