– Я безумно рада за него,– ответила Летиция, отправляя в рот ложку с клубничным джемом.
Маргарита нахмурилась, ожидая совсем не такой реакции. Что же, может она и ошиблась, и Летиция с рождением сына забыла о своей былой страсти.
– Я наелась. Хочу немного прогуляться в городе, если ты, конечно, не против,– язвительно сказала баронесса де Дюкре и вышла из-за стола, оставив Летицию наедине со своими мыслями.
***
Эдуард сладко потянулся в своей мягкой постели и полузакрытыми глазами взглянул на спящую рядом женщину. Мадлен тихо сопела, а ресницы ее подрагивали, как думается, от ярких сновидений. Она была прелестна, словно ангел. Белокурые волосы рассыпались по подушке, обрамляя хорошенькую головку. Эдуард взял прядь ее волос и прислонил к щеке.
Мадлен явилась ему именно тогда, когда он острее всего нуждался в поддержке и понимании. По приезду в Квебек сердце его было разбито на миллион осколков, воспоминания о Летиции разливались по его телу обжигающей внутренней болью. Он не мог прийти в себя, не мог до конца поверить в ее предательство. Все же она выбрала Армана, его поскуливания принесли свои плоды.
Новый дом не радовал Эдуарда, ведь он рассчитывал войти в него под руку с любимой женщиной, начать жизнь с чистого листа, подальше от Франции, кровавых распрей и интриг. От незаживающей раны на сердце он начал много пить, пропадать на различных светских раутах в доме губернатора, играть в карты, и вести образ жизни, который хоть как-то перекрывал мысли о Летиции.
В один из таких вечеров, Эдуард вновь как обычно сидел за карточным столом и делал непомерные ставки. Разум его был затуманен алкоголем и сигаретным дымом, и он уже мало понимал, какие держит в руках карты и играл невпопад, сильно проигрывая соперникам. Наконец, игра закончилась его сокрушенным провалом и, не глядя, Эдуард бросил мешок с монетами на стол, и хотел было встать и найти стол с выпивкой, как чья-то мягкая рука остановила его.
– Мне не нужны эти деньги, возьмите их пожалуйста себе обратно,– проговорил нежный, красивый, женский голос.
Эдуард вскинул голову и увидел перед собой изящную красавицу, облаченную в шелк, с прекрасными белокурыми волосами и ярчайшими синими глазами. Она держала в руках только что выигранный мешочек с деньгами, и с улыбкой протянула его обратно владельцу.
– Возьмите. У меня не было цели выиграть ваше состояние. Всего лишь хотела, чтобы вы не проиграли плохим людям.
Эдуард задумчиво смотрел на девушку, разум его потихоньку начал проясняться. Что еще за благотворительность, разве он ее просил об этом? Он встал со стула и отодвинул от себя руку девушки.
– Оставьте себе. У меня полно денег, которые мне не нужны,– с горечью сказал Эдуард и вышел из-за стола.
Эмильен и вправду оставила ему внушительное состояние, которое ему было в тягость, и он желал как можно быстрее от него избавиться.
Слегка пошатываясь, Эдуард нашел стол с пуншем, и щедро плеснул себе в бокал.
– Не нальете мне, месье? – прозвучал возле его уха тот же самый нежный голос.
Граф мотнул головой и встретился с яркой синевой глаз.
– Вы меня преследуете, мадемуазель?
– Разве это так очевидно? – девушка улыбнулась, и на ее щеках заиграли ямочки. – Я не знаю почему, но что-то мне подсказывает, что вы одиноки и нуждаетесь в…дружеской поддержке…
– Вы мне предлагаете дружбу? – Эдуард усмехнулся и поджег сигарету, после этого услужливо налил пунш в бокал красавице и с поклоном передал ей.
– Благодарю, месье. Так от чего же вы так печальны? Поведаете мне? – спросила девушка, внимательно смотря на графа.
– Боюсь, нет, мадемуазель. Мне тяжело открываться неизвестным людям, даже несмотря на то, что я пьян,– улыбнулся Эдуард и пригубил пунша.
– Что же, обычно это временно. Кто вы? Как вас зовут? – не унималась красавица.
– Граф Эдуард де Гамелен, к вашим услугам. Я здесь недавно. Переехал из Франции.
– Эмигрировали, как и остальные дворяне? Бежали от революции? – серьезно спросила девушка.
– Нет, боюсь, что я не из этой категории,– ответил Эдуард и, видя непонимание на лице девушки, улыбнулся.
– Вам необязательно это знать.
– Вы человек-загадка, месье де Гамелен, и становитесь с каждой минутой все интереснее,– медленно проговорила девушка, глядя на него из-под пушистых ресниц.
– Расскажите вы о себе, мадемуазель,– попросил Эдуард, выпуская в воздух клубы синего дыма.
– Я виконтесса Мадлен дю Эстре, родилась в Квебеке. Мои предки здесь уже многие десятилетия. Во Франции я не была, но очень хотела побывать там при царствовании Марии-Антуанетты. Она потрясающая женщина и необыкновенная красавица.
– Австрийская шлюха и растратчица королевской казны,– спокойно отпарировал Эдуард, глядя на округлившиеся глаза собеседницы.
– Я не являюсь поклонником Мадам Дефицит,– с улыбкой объяснил граф.
– Что еще раз подтверждает, что вы необычный человек, месье де Гамелен,– сказала Мадлен и улыбнулась.
Весь оставшийся вечер они провели за беседой, танцами и игрой в карты. В душе Эдуарда, наконец, стали появляться первые проблески света, и он понимал, что это благодаря белокурой фее, так неожиданно появившейся в его жизни.
Граф стал часто проводить время с молоденькой виконтессой за прогулками, то пешими, то на лошадях, то на лодке. Со временем он начал понимать, что благодаря часам, проведенным с ней, он начал потихоньку забывать Летицию. Он стал гораздо меньше пить, в его жизни вновь заиграли краски. К тому же, он отчетливо видел, что Мадлен по уши влюблена в него, и ему это было несказанно приятно. Вряд ли конечно он когда-либо сможет полюбить ее с той силой, что любил Летицию, но ему так хотелось простого человеческого счастья.
Спустя полгода после знакомства с виконтессой, Эдуард посватался к родителям Мадлен и получил положительный ответ. Девушка, несмотря на запреты отца и матери, изъявила желание жить с любимым до свадьбы. Граф был не против, и Мадлен перебралась к нему.
Эдуард регулярно получал весточки из Парижа от Бертрана де Дюкре, который описывал общее положение дел. Но однажды письмо в назначенный срок от него не пришло. Граф не понимал, в чем причина молчания, и вскоре решил написать сам. Спустя несколько недель к нему вернулся ответ, однако не от Бертрана, как он ожидал, а от Маргариты. Она написала, что ее муж погиб во время расстрела на Марсовом поле во время подписания петиции, и что в его смерти повинен ее брат, Арман. Так же написала, что теперь живет в доме де Рамбалей и для нее это непереносимое испытание. Так же Марго написала, что хотела бы перебраться в их с Бертраном дворец де Дюкре, однако у нее нет средств на существование, так как Арман специально не отдает ей деньги отца, чтобы она не могла съехать от него.
Эдуард, не признаваясь в этом самому себе, ждал хотя бы строчки о Летиции. Однако Марго как назло решила не упоминать о ней в своем гневном письме, только сетовала на свои личные проблемы и как ненавидит брата.
Представляя, какая обстановка царит в доме де Рамбалей и как наверняка страдает Летиция от занудства и холодности кузины, Эдуард открыл ящик стола и достал чековую книжку. Выписав чек на кругленькую сумму, граф оторвал его и вложил в конверт, который адресовал на имя Маргариты де Дюкре. Возможно, это поможет подавить вражду между семьей де Рамбаль, и все станут жить, как им хочется.
Эдуард долго думал над тем, вложить ли в этот же конверт письмо с вопросами о жизни Летиции, но в итоге, решил этого не делать. Он всего лишь черканул записку о том, что предлагает свою помощь в память о погибшем Бертране.
Больше писем из Франции к нему не поступало на протяжении практически полугода, пока его не потревожил Робеспьер. Эдуард крайне не хотел возвращаться в Париж, к тому, от чего так упорно хотел убежать. В итоге, поразмыслив, он решил не переезжать туда основательно, а погостить лишь пару месяцев, и заодно помочь с делами. Мадлен очень обрадовалась, услышав, что они едут в Париж, но тут же получила ответ, что она останется в Квебеке с родителями. Такое положение дел ее не устраивало, и она очень долго уговаривала жениха пойти на уступки. Он же не хотел ставить ее жизнь под угрозу, везя в Париж, к тому же (он ненавидел себя за эту мысль), Эдуард не хотел, чтобы Летиция знала о том, что он женится, и видела его с другой. Он не понимал, откуда появилось в нем это желание, но мысль о том, что возможно ему придется с ней где-то столкнуться, приводила его в нешуточное волнение.
