Так, под эти размышления, я соскользнула сначала в легкую дрему, а после и в полноценный сон.

Глава 10

В следующий раз я проснулась уже в одиночестве. К кровати был придвинут столик, на котором под чарами стазиса покоилась стопка пресных лепешек, мисочки с соусами, тарелочка острого жареного мяса и горка свежей зелени.

— Кто бы это ни был — благодарю, — промурлыкала я. — Но мне бы вначале умыться.

Никто не ответил — ожидаемо. Говорила я скорее для себя.

"Что ж, придется выглянуть за дверь", хмыкнула я и, кое-как разгладив безбожно смятые вещи, осторожно вышла в коридор.

— Ясного утра небесной со-матери, — передо мной склонились две рыжеватые макушки.

Их обладательницы носили одинаковые форменные платья. Значит, они работают на Кайрнеха.

— А? Вы меня с кем-то перепутали, — рассмеялась я.

— Это вы, — девушки выпрямились, — нам не с кем путать. Стальной Мор не ошибается в таких вещах.

— Чем мы можем помочь? — заговорила вторая.

— Мне бы умыться, — я пожала плечами, — рот травами прополоскать.

Рыжики переглянулись и посмотрели на меня с еще большим уважением:

— Мы проводим вас в выделенные покои.

— А это…

— Это спальня нашего владыки.

— А… Ой, я Ноэль, — представилась я, осознав, что не назвала своего имени и не спросила имен девушек.

— Арисса, — поклонилась девушка и смешно наморщила нос, — хранительница ключей.

— Риока, — ее подруга присела и, одновременно, склонила голову, — старшая над слугами.

— Очень приятно, — выдавила я.

"Меня караулили самые главные женщины лисьего дома", пронеслось в голове, "Зачем?".

Растерявшись, я не сразу поняла, что по мере движения не изменился цвет и убранство коридоров. Дело все в том, что лисьи (и не только) дома делятся на цветовые зоны. Бежевый с золотом — семья и близкие друзья, голубой с серебром — почетные гости, красный с желтым — все остальные. И вот сейчас мы остановились посреди бежево-золотого коридора, перед широкими двустворчатыми дверьми.

— В вашем распоряжении имеется спальня и личная гостиная. С последней имеется выход на общую семейную террасу, через которую вы в любой момент можете попасть в детские апартаменты, — подробно отчиталась Арисса. — В шкафах уложены новые безразмерные вещи — нам пришлось обратиться в лавку готового платья. Но не стоит переживать, портной прибудет уже к вечеру.

— Меня более чем устраивает новое готовое платье. Магией владею, по размеру подгоню, — я отмахнулась от слов о портном, — благодарю. А, простите, травы или эликсиры для волос и тела?

— Да, прощу прощения, из спальни вы попадете в умывальню. Все притирания и эликсиры куплены, крышечки запечатаны магией. Там же, в умывальне, находятся отрезы для вытирания и халат. Прикажете перенести ваш завтрак? — пока Арисса говорила, Риока только загадочно улыбалась.

— Д-да, спасибо.

— Коснитесь дверей ладонью и поделитесь с ними магией и кровью, — разомкнула губы Риока.

— Что?! Но это же "доверие до смерти", — я спрятала руки за спину, — Кайрнех не мог…

— Я думал, став свободной ты станешь мягче, — раздался его добродушный голос. — Но нет, ты осталась собой.

— Характер, — я развела руками и, повернувшись к нему, улыбнулась, — доброе утро.

— Доброе, алтери Арисса, Риока, — в руках лиса был тот самый поднос с лепешками, мясом и зеленью. — Почему томите Ноэль в коридоре?

Девушки низко склонились и что-то промурлыкали на языке двуликих.

— Нет-нет, — тут же вступилась я, — вышло недопонимание. Дело в том…

— Я слышал. Ты всегда будешь желанна в этом доме, Ноэль. Прими мое доверие и войди в свои апартаменты.

Он был так серьезен, что я больше не осмелилась спорить. Поделившись кровью и магией, я открыла дверь и, отойдя в сторону, пригласила его войти первым.

Арисса и Риока остались в коридоре.

— Полагаю, ты уже знаешь о своем новом статусе?

— Да, — кивнула я. — И, надо признать, я ничего о нем не знаю. Объяснишь?

— Сначала завтрак.

— Сначала гигиена, — фыркнула я.

— Я подожду, — отозвался лис и, оставив поднос на кофейном столике, развалился на низкой, светлой софе.

— Вредный лис, — буркнула я.

Рассматривать убранство комнат времени не было. Умывалась я в рекордно быстрые сроки, равно как и подгоняла одежду.

"Небесная мать, быть может, это аналог крестной матери?", размышляла я и судорожно заплетала косу. Наконец, приведя себя в относительный порядок, я вышла к Кайрнеху.

— Мясо? — белозубо улыбнулся он, а после с интересом спросил, — ты специально сделала такую, мгм, пышную прическу?

— Мне нужен особый эликсир, — вздохнула я и села на небольшой пуф, находившийся на другой стороне столика. — Иначе волосы выходят из-под контроля.

— Твой организм перенасыщен магией, — с пониманием кивнул лис и, одновременно с этим, скрутил мне рулетик из лепешки с мясом и зеленью внутри.

— Благодарю, но я знаю как это есть, — мягко проговорила я и впилась зубами в аппетитный рулетик.

— Да, — медленно произнес Кайрнех, — Ликорис-гран, я… забыл.

— А? — оторопела я, не понимая, почему он назвал мою добрую наставницу именно так.

— Гран — уважительная приставка к имени, — пояснил лис, — у меня совершенно вылетело из головы, что ты с Ликорис-гран была в дружеских отношениях. Стоило предположить, что вы делили завтрак.

"Такое чувство, что я с размаху вляпалась в культурное недопонимание", подумала я. "Особенно учитывая, что с этим блюдом я познакомилась ночью, за неделю до защиты диплома. И ели мы стоя у охлаждающего шкафа".

Дождавшись, пока Кайрнех закончить есть — двуликим нужно больше пищи, чем людям — я нетерпеливо спросила:

— Кто такая небесная мать?

— Со-мать, — поправил меня двуликий. — Чтобы ты могла понять, я зайду издалека. Мы, двуликие, живем на два. Наши звери находятся в другом мире, и, когда мы принимаем их облик, мы перенимаем и часть их личности. Поэтому мы — истинно двулики. Никто ведь не называет двуликим мага, способно трансформировать свое тело в тело зверя?

— И такие появились? — оторопела я. — Вот и выпади из мира на пару лет.

— Давно уже, — нахмурился лис, — просто это не получило особого признания. Но вернемся, все же, к двуликим. Мы предпочитаем считать, что этот второй мир находится за пределами облаков, то есть, на небе. И потому, когда судьба посылает нашим детям спасительницу или спасителя, такого человека мы называем небесным со-родителем.

— А если это двуликий?

— Тоже самое, — улыбнулся Кайрнех. — Ты… Я грубо обошелся с тобой, Ноэль.

— Я, вероятно, тоже, — признала я.

Лис улыбнулся:

— Я заслужил. Мне следовало подумать. Ведь, если бы дети находились в опасности, если бы они все еще были в руках похитителей… Я мог все испортить и получить три трупа.

— Не могу оспорить, — согласилась я. — Ты силен, но…

— Да, — кивнул лис. — Ты, Ноэль Альхена Антер, небесная со-мать моих детей. Ты не преследовала выгоду, когда принимала их в своем доме. Ты отдала им все, что могла. И ты… Ты вернула мою дочь. Сейчас она спит и проснется в тот момент, когда ее небесная со-мать наречет лисичку новым именем.

— Почему я?

— Потому что именно к тебе она прикипела своей человеческой душой, — Кайрнех не сводил с меня взгляда, — ты имеешь право отказаться.

— И что, малышка проспит всю жизнь? — саркастично огрызнулась я. — Мне нужно с полчаса.

— Принять решение?

— Выбрать имя! — рявкнула я, — ей же с ним всю жизнь жить! Я пока себе имя придумывала, чуть умом не тронулась, а тут ребенок.

— Тогда, — лис очистил руки заклинанием, — я разберу твои волосы, а ты выберешь имя. Хорошо… Хорошо, если ты дашь ей часть своего имени. Часть или целое — это укрепит связь и не даст ее душе потеряться между мирами.

Не давая мне возразить, Кайрнех встал и, обойдя стол, зашел мне за спину. Его чуткие, аккуратные руки быстро разобрали мою неуклюжую косу.