Бармен покачал головой.

– Он был не с ними.

– Что?

– Он был не с ними, – повторил Зак. – Он сидел за другим столиком. Вон в том углу. – Зак поднял руку и указал на нужное место. Вот туда-то я вчера не смотрела. Все мое внимание было отвлеченно на шумных парней, среди которых, как мне казалось, и был наглец.

Я хмыкнула и влила в себя коктейль.

– Что-то случилось?

Отрицательно покачав головой, я положила на стол купюру и попрощалась с Закари, чувствуя, что должна немедленно вернуться домой и распечатать снимки с места преступления. Что-то меня волновало. То самое чувство, из-за которого я и пришла в криминальные хроники. Ларри говорил, что это чуйка, и мне бы работать в полиции, вот только время упущено, да и нет никакого желания разгребать чужое дерьмо.

Поигрывая бокалом вина, я рассматривала снимки. Первый, как и думала, получился смазанным. На втором снимке, как оказалось, тоже вышла не самая четкая картинка, на которую я рассчитывала. Разглядеть лицо парня мне не удалось, да и в памяти ни черта не отложилось. Я просто знала, что там был он, и от этого знания становилось не по себе. Словно что-то дергало меня изнутри, нашептывало противным голоском, а я упрямо гнала прочь мысли, пытаясь запить их вином.

– Да черт бы с тобой! – выругалась, отбрасывая снимок.

Это всего лишь глупое совпадение, в которое я отказывалась верить. Взглянув на почти пустой бокал, потянулась за бутылкой. Утром у меня вновь будет болеть голова, но подумаю я об этом, конечно же, завтра.

Наверное, я успела задремать, потому что едва не свалилась с кровати, когда тишину разрезал резкий звонок. Выпучив глаза, сначала уставилась на потолок. В комнате было темно. Не помню, чтобы выключала свет. Когда звонок повторился, я уже соображала чуть-чуть яснее. Схватив телефон, мазнула взглядом по часам. Почти одиннадцать.

– Да? – сонно пробормотала, не удосужившись посмотреть на номер входящего.

– Спишь что ли, Морган?

Его едкий как кислота голос я бы узнала из тысячи.

– Да быть такого не может, – протянула, плюхаясь обратно на кровать. – Сам Дэрил Чейз соизволил позвонить его покорной слуге и преданной фанатке!

– Прекрати ерничать, Морган. Свободная минутка найдется?

Я хмыкнула. Он никогда не звонил мне просто так. Точнее, Дэрил Чейз звонил мне лишь тогда, когда хотел вынести мозг за очередную порочащую полицию статейку, как он говорил. Хотя я никогда не пыталась выставить копов в плохом свете, лишь указывала на то, что кое-кому надо бы пошевелиться. Но разве Чейзу объяснишь? Для него вся пресса была личным врагом, а я возглавляла этот список.

– Мы поменялись местами, мистер детектив? – проворковала я, принимая удобную позу.

– Я сброшу.

– Но ты же сам позвонил!

– Так есть или нет? – пробасил он, видимо, пытаясь произвести на меня впечатление. Бесполезный номер, если честно. И я могла бы еще поспорить с ним, если бы не понимала, что Чейз просто так не будет звонить. Особенно на ночь глядя. Возможно, мне что-то удастся вытянуть из детектива, если я перестану с ним спорить.

– Конечно, Чейз. Куда я денусь-то?

– Мало ли, – как-то странно произнес он. – Вдруг помешаю.

– Напиваться? – съязвила я, глянув на пустой бокал, оставленный на тумбочке. – Сегодня я всё, пас.

– Жаль. Хотел пригласить тебя выпить, – произнес он, хотя жалости в его голосе я не услышала. То ли не поверил мне, то ли действительно было плевать на то, буду ли я пить или нет. Но упустить момент я не могла.

– Ты знаешь, как покорить женское сердечко, мистер детектив.

– Твоё, Морган. Только твоё.

Чертов Дэрил знал, как заткнуть меня одним словом, вот только настроение было не то.

– Говори где. И да, мне нужны будут комментарии.

– Нет, Морган. Как и прежде: без комментариев.

– Тогда зачем мне напиваться в твоей компании?

– Потому что в моей безопасно.

Я расхохоталась, поднимаясь с кровати. Ноги утопали в брошенной на полу одежде. Пожалуй, мне все-таки стоит позаботиться об уюте в своей миленькой квартирке.

– Жду тебя у братьев Квин.

– Хреновый из тебя джентльмен. Мог бы и забрать даму.

– У дамы две ноги, которыми она неплохо перебирает, когда надо. Так что жду, Морган. Шевелись!

Он сбросил вызов, ввергнув меня в немое возмущение. Хотя чего я должна была ожидать от Чейза? Мы знали друг друга достаточно, чтобы не тешиться надеждами, и уж тем более не питать чувства, которых и не должно было быть. Сейчас я могла спокойно выдохнуть и не заморачиваться, хотя еще некоторое время назад меня все же задевали его слова. До поры. Потом я обросла пуленепробиваемой броней для чувств и превратилась в  ту самую злодейку, которой меня считали даже собственные родители. Чьих надежд я не оправдала, так их.

Натянув джинсы и накинув поверх мятой футболки, в которой умудрилась уснуть, куртку, выскочила из дома и поймала такси. До бара братьев Квин можно было добраться и пешком, но по ночам я все же старалась не бродить вдоль темных улочек.

Чейза я нашла за дальним столиком в окружении полупустого пивного бокала и шумящей толпы. Кажется, клиенты Зака предпочли провести этот вечер подальше от места, где совсем недавно рыскала полиция.

– Привет, – я положила руку на плечо Чейза. Тот даже не вздрогнул. Лишь косо глянул на меня, кивая, чтобы я приземлилась уже и не привлекала внимание пьяных мужиков. – А что не в старом добром месте? Или боишься, что нас там могут увидеть и поползут слушки, что это ты сливаешь информацию прессе?

Все-таки когда я видела Дэрила, так и хотела съязвить, чтобы поддеть детектива. Впрочем, он отвечал тем же.

– Нет. – Он покачал головой. – Еще решат, что я сплю с этим.

Он одарил меня надменным взглядом, и я хохотнула, ни капельки не расстроившись. В чем-то он был прав. Спутанные волосы, наспех затянутые в узел на затылке, подтекший макияж, который я не смыла перед сном. Мятая одежда, потому что я всегда была неряхой. Увы, но такова я, и, кажется, в тридцать четыре меняться уже поздно.

– Под этим, – дернула куртку, – скрывается шикарное тело. Просто ты еще его не видел.

– И упаси меня это увидеть, – фыркнул он, подзывая официанта. – Пиво будешь?

Я пожала плечами, совсем не планируя пить этим вечером. Но я ведь уже проиграла битву за трезвый день? Поэтому кивнула и спустя несколько минут наслаждалась прохладным пенистым напитком, пытаясь рассмотреть лицо Чейза.

– И кто виновник твоих глубоких беспокойных морщин? – Ткнула пальцем в лоб детектива.

– Руки, Морган.

– А то что? Пристрелишь?

– С удовольствием, но не в этой жизни.

Я усмехнулась, делая новый глоток, которым смочила горло.

– Говори, зачем позвал. Явно не для того, чтобы я составила тебе копанию.

Дэрил усмехнулся в ответ.

– С тобой только и напиваться.

Я пожала плечами. Увы, со мной можно было напиваться, как и сказал Чейз, трахаться и обсуждать чью-нибудь смерть. Все остальные темы шли как-то мимо моей «скромной» персоны.

– Если не бухло и секс, то, видимо, убийство. Ты хочешь поговорить о сегодняшнем деле?

Чейз оторвался от созерцания плескавшейся на дне пенистой жидкости и медленно кивнул.

– Завтра выйдет статья.

– Хокинс уже сказал.

– Так все-таки ты был в редакции. Когда я уходила, босс все еще оставался там.

Он вновь кивнул.

– Я заехал чуть позже.

– И как тебе? – тихо поинтересовалась, зная, что Чейза те снимки явно не впечатлили. – Это же не ваши, я права? Кто-то другой слил?

Дэрил нахмурился, и морщинка, располосовавшая его лоб чуть ли не надвое, стала еще глубже. Казалось, если он будет и дальше хмуриться, то кожа там лопнет и обнажит белоснежный череп. Ему бы расслабиться чуток, отдохнуть. Взять отпуск или уволиться к чертовой матери. Однако все это было лишь моими мыслями. Дэрил Чейз до мозга костей был копом и скорее сдохнет при исполнении, чем уйдет из отдела. В этом мы и были похожи. Я давно могла выбрать иное направление в журналистике или рвануть еще куда. Опыт и возраст позволяли мне экспериментировать, но все же что-то неведомое держало меня за руки в газете. И как бы я не хотела видеть смерть каждый день, но упрямо шла, смотрела и рассказывала. Потому что иначе просто уже не могла. Не получалось поставить точку.