– В некотором роде действительно только что. Пришлось прикупить кое-что магическое, но оно того стоило. Правда? Кстати, у тебя крошки на губах.

Я не успела как-то среагировать на замечание Виллэля, он медленно, как в замедленной съемке, коснулся моих губ губами. Как странно. Он еще ничего не сделал, а я уже забыла, как дышать. Ух ты! А это только начало. Эльф взял мое лицо в свои ладони, кончик большого пальца принялся нежно ласкать мою шею, двигаясь вверх-вниз, рождая трепетную дрожь предвкушения в теле. Он не торопился, медленно провел губами по моим все еще сомкнутым, затем провел языком по верхней губе и чуть зажал ее зубами. Я застонала в ответ, приоткрывая рот, позволяя его языку проникнуть внутрь. Огонь желания опалил изнутри. Словно опасаясь лохануться еще раз, Виллэль не торопился. Делал все вдумчиво, явно наслаждаясь каждым мгновением, каждой медленной, неторопливой лаской. Его руки спустились с моего лица на шею, проследовали дальше, к плечам, прошлись до спины, осторожно освобождая от полотенца. Я тихо застонала, ощутив воздух на своей обнаженной коже. Его пальцы прошлись по разгоряченной коже до талии прежде, чем эльф бережно уложил меня на медвежью шкуру.

Мы пили вино, ели фрукты, занимались любовью, снова пили вино. К тому моменту, когда наши волосы наконец высохли, я была готова поселиться в гостеприимной пещере навечно, и демоны с этим визитом к Еринэлю. В конце концов, он сам меня бросил. Пошлю ему приглашение голубиной почтой. Хотя откуда в горах голубиная почта? Ладно. Попробуем договориться с горным орлом. Или на худой конец с козлом. Тут уж как пойдет. Но, как оказалось, у Виллэля были свои планы.

– Тебе нужно вернуться с дровами, – поставил перед фактом он, заканчивая плести мою косу.

У меня до сих пор с укладкой возникали проблемы: казалось бы, простая на вид коса выходила поразительно кривой.

– Вот как? – Я обернулась и возмущенно уставилась на мужа.

Благо, длина косы позволяла вертеться без риска остаться без волос. Он что же, вот так запросто выгоняет на мороз после того, что между нами было? Мол, все было классно, детка, но тебе пора уходить? Осталось только по заднице хлопнуть напоследок. Очень невежливо, между прочим. Благоверный приник к моим губам совершенно целомудренным поцелуем, даже не попытался раздвинуть губы или проникнуть языком в рот. Сплошное разочарование, но вместе с тем так мило.

– Не надо так яростно сверкать глазами, радость моя, – улыбнулся он. – Я бы и сам с удовольствием здесь задержался. Но нас будут искать. Если уже не ищут.

Елки, я и забыла о том, что мы путешествуем не одни! Вот это я эгоистка. Народ там волнуется, а мы тут вино пьем и в озере плаваем.

– Думаешь, найдут? – спросила у Виллэля.

Я же понятия не имела, где именно находится пещера. Он всю дорогу меня волок. Впрочем, в темноте дорогу можно запомнить только по ощущениям, а они зачастую обманчивы.

– Нет. Если, конечно, у Лиссы не имеется скрытых талантов архимага, – усмехнулся в ответ он. – Но мы же не собираемся прятаться от твоих друзей? Или собираемся?

– Конечно, нет, – покачала головой я. Он что? Замаскировал вход магией? Надо же, какая предусмотрительность. – Бросить спутников посреди дороги – это запредельная подлость.

– Тогда одевайся, и пойдем учиться развязывать узел.

И Виллэль подал мне одежду.

– Какой еще узел? – изумилась я.

В ответ он только загадочно улыбнулся. Умеет же эльф напустить туману.

Через несколько минут мы вышли из пещеры в ночь, причем я была полностью одета, а Виллэль натянул лишь штаны и сапоги.

– А ты не боишься простудиться? – поинтересовалась я у благоверного, совершенно не представляя, где именно у него в рюкзаке есть лекарства и имеются ли они вообще. – Ты же полуголый, а здесь холодно.

Для подтверждения своих слов выдохнула, выпустив в воздух небольшое облачко пара. Облачко было видно даже при свете звезд. Провела рукой по мускулистой эльфийской груди и с удивлением обнаружила, что кожа мужа не холодная и инеем в ближайшее время покрываться не собирается. Сам эльф окинул меня заинтересованным взором, ни слова не говоря, подхватил на руки и уволок обратно в пещеру, на шкуры.

Через некоторое время мы повторили попытку. Оказалось, что узел был. Дрова тоже были, причем навьюченные сразу на левбая. Интересно, откуда он их взял? Не в рюкзаке же с собой таскал. Хотя… не удивлюсь.

– Смотри, – Виллэль нежно взял меня за руку и осторожно провел ею по веревке, скреплявшей плотно связанные ветви, – нужно всего лишь потянуть за этот кончик веревки, и вязанка развяжется. Не перепутай. Именно за этот.

– А как я объясню, где взяла столько дров там, где деревья в принципе не растут? – засомневалась я.

– Очень просто. Нашла, – ничуть не смутился эльф.

– Замечательно. А где?

– Где-то… – сделал неопределенный жест он. – Ты шла-шла и заблудилась. Мой левбай тебя нашел, он и вывел к лагерю. А где-то по дороге ты нашла сушняк.

Я серьезно кивнула, напряженно прикусила нижнюю губу, пытаясь запечатлеть в памяти нехитрую легенду. А что? Звучит вполне себе правдоподобно. Виллэль судорожно вздохнул, сгреб в охапку и уволок в пещеру. В следующий раз мне удалось отойти от пещеры на целых двадцать шагов прежде, чем нагнал супруг. Потом метров сто. Потом где-то пятьсот, по моим ощущениям. На третий раз взмолилась.

– Не сочти за критику, – начала я, когда мы оба отдышались, устало откинулись на шкуры, а я смогла собрать мозги в кучку и выдать нечто более длинное, чем «ух ты!» или «обалдеть!», – но можно то же самое только без беготни? Просто я целый день провела в седле и совершенно не готова к спринтерским забегам. Понятное дело, обратно ты меня несешь. Но туда-то я иду своими ногами. Если тебе так уж надо все это в качестве прелюдии, то можно я от тебя на тигре поезжу?

– На тигре? – рассмеялся Виллэль. – Почему на тигре?

– Хорошо. Могу на левбае. Не принципиально, – выдвинула следующее предложение я. – А то чувствую себя Пеструшкой какой-то.

– Какой пеструшкой? – впал в недоумение он, нежно поглаживая мою спину пальцами.

Я уютно устроилась у него на груди, вдыхая мускусный запах его кожи:

– Ну, я когда маленькая была, то ездила к бабушке в деревню, а у нее были куры. Причем куры все были белые, а одна – пестренькая. Красивая такая. Перышки все темные, а на самом кончике каждого будто белый полумесяц нарисован. А петух был большой, красивый, разноцветный, с ярко-оранжевыми перьями на горле. Так вот пеструшку он выделял особо. Беленьких он топтал, где застал, а ее гонял по селу почем зря. Пока кругов десять не нарежут – не успокаивался. Понятия не имею, почему он так делал, но она потом под машину попала. Бабушка так и сказала: «Она предпочла смерть такому издевательству». Петя потом долго тосковал… М-да… Вот такая она, любовь.

– Прости. Я упустил, а кто такой Петя? – поинтересовался Виллэль, практически рыдающий от смеха над душещипательной историей трагично окончившейся куриной любви.

Никакого понятия о романтике у некоторых. Впрочем, как и сочувствия.

– Петух, разумеется. Загнал жену до смерти.

– Хорошо. Намек понял. Постараюсь держать себя в руках, – согласился эльф.

И к моему разочарованию, слово свое сдержал. На этот раз догонять не стал.

Виллэль стоял на горном склоне и напряженно вглядывался в ночную тьму: туда, где среди снегов маячила маленькая фигурка эльфийки в сопровождении левбая. Он все-таки отпустил Эймэль. Он смог это сделать и сам удивлялся этому. Эльф едва сдерживался, чтобы не броситься вслед, нагнать, пока не ушла слишком далеко, перебросить через плечо, вернуть обратно на мягкие медвежьи шкуры, зацеловать до бесчувствия и любить до изнеможения. Единственное, что удерживало, – это осознание того, что жена слишком недавно потеряла невинность, и он опасался ей навредить излишним рвением. Ужасно, если она пострадает из-за банальной несдержанности. Удивительно, но, когда дело касается Вероники, его хваленый самоконтроль Тени летит к демонам, и он начинает вести себя как подросток, впервые познавший женщину.