Скрипнула дверь. Степан вышел в прихожую и не поверил своим глазам: Вера еле стояла на ногах, вся растрепанная, в распахнутом пальто. Увидев его начала слабым голосом

– Там… женщину…

Тут у него помутилось в голове – «Да она же пьяная!» Не дав договорить, подбежал к ней и наотмашь ударил по лицу. Она упала как подкошенная. Он стоял над ней, задыхаясь от ярости, сжимая кулаки. Вера лежа повернула голову, посмотрела сквозь него куда-то в пустоту взглядом, черных как пропасть глаз, и прошептала непонятное

– Я…подарю тебе…звезды.

Его будто стукнули в грудь. Едва устояв на ослабевших ногах, прислонился к стене. Как сквозь пелену увидел, как Вера тенью прошла в комнату и за ней захлопнулась дверь. Утром в комнате никого не было. Даже ни единой вещички – ни ее, ни дочери. Через день то ли прочел в газете, то ли увидел по телевизору, что двое подонков ограбили и избили женщину. Убили бы совсем, если бы проходившая мимо девушка с криками не кинулась спасать ее. Она же оставалась с женщиной до приезда скорой помощи. Фамилию ее никто не запомнил, только имя – Вера.

Потом с ним случился провал: пил, пил, и пил. Если бы не сестра, наверно пропал бы давно. Вот теперь живет в доме сестры, ходит на работу, помогает по хозяйству. Но его как бы нет, нет совсем. Ничего не чувствует, ничего не болит. Только иногда, когда к нему подбегает племянник, 3-х летний Ванятка и заглядывает в лицо своими черными глазенками, он вздрагивает.

Выхожу из подъезда. Скоро утро, надо домой. Улицы пусты, сумрак, вокруг какая-то нереальность. Еще не приходилось ехать одному в такую рань по пустынным улицам. В лифте ощупываю карманы: все ли на месте. От рубашки запах незнакомых духов. Впрочем, весьма недурных. Какая девушка! При воспоминании о ночи, тело пробирает дрожь. Вот как бывает, оказывается. А я еще посмеивался над Серегой. Этот Серега – наш главный ловелас.

В дверях вдруг спотыкаюсь – «Что же скажу Кате? Аа-а, мало ли где мог переночевать, ведь был «мальчишник». Юра, наш сотрудник, наконец, решил жениться. Пришлось ему устроить маленький «сабантуй» для мужской половины коллектива. Из ресторана порядком «нагруженные» поехали к Юре на дачу, уже в компании незнакомых девушек. Эту девушку, Юлю, я приметил сразу. Она так зажигала на танцполе, глаз невозможно было оторвать. По дороге на дачу я уже держал ее за руку. Позже чуть не пободались из-за нее с Серегой. Хорошо, ребята разняли. Компания еще колбасилась внизу, а мы Юлей закрылись в мансарде. Потом поехали к ней домой, не могли оторваться друг от друга. Совсем голову снесло. Что же теперь будет? Что сказать Кате? Ладно, как-нибудь выкручусь.

В квартире тихо. Заглядываю в комнату дочери, сопит, ручки раскинула. В кухне на столе ужин прикрыт салфеткой. Ну, зачем? Я же предупреждал, что буду поздно. Наскоро приняв душ, иду в спальню. Может, удастся немного поспать. Катя спит, у изголовья горит ночник. Подхожу выключить свет и вглядываюсь в Катино лицо. Дрогнуло в груди: между бровей пролегла складочка, та самая, которая появляется, когда Катя сильно задумывается. Лицо похудевшее и какое-то усталое. В последнее время мало бываю дома, перестал замечать, как она выглядит. Да и разговариваем мало, разве что о дочери. Как это мы так отдалились, перестали чувствовать друг от друга?

А раньше могли проговорить всю ночь и не наговориться. Она ведь такая начитанная, выдумщица и фантазерка. В нашем классе была самая заводила. Без нее не проходило ни одно мероприятие. А какая была она красивая! Мне казалось, все мальчики старших классов были влюблены в нее. К тому же у нее был чудесный характер: она была всем парням друг, а девчонкам подруга. Причем очень верная и деятельная. Если у кого-то возникали проблемы, то Катя бралась решать дела столь энергично, что могла решить все вопросы. А училась как! К каждому уроку была готова на все сто. Учителя в ней просто души не чаяли. Не удивительно: она была единственной медалисткой в нашем классе. Все прочили ей какое-то необыкновенное будущее. Уехала Катя учиться в Москву. Вот тогда я как с ума сошел: не мог ни есть, ни спать. Писал ей немыслимые глупости, порывался ехать за ней. А она приехала на зимние каникулы и осталась, не вернулась в Москву. С тех пор мы вместе. Родители ей не простили, почти перестали с нами общаться. Только рождение внучки их немного смягчило, но отчуждение осталось. А Катя гордая, не жаловалась и помощи никогда не просила. Как она справлялась с ребенком, с учебой в нашем университете, с работой? Даже не представляю. Мне тоже пришлось работать много, надо было зарабатывать. Но вся эта бытовуха никак не напрягала. Мы были молоды, и все нам было нипочем. Помогали друзья, подруги. Каждый был рад посидеть с ребенком, помочь снять квартиру, ссудить деньгами. Потом все вместе шумно и весело отдыхали с походами, сплавами, кострами.

Все переменилось, как ни странно, когда жизнь наладилась. То есть появился достаток, деньги. Зарабатывание меня увлекло, стало не до друзей, ни до отдыха. Работа, работа и работа. А Катя как-то замолчала, замкнулась, отдалилась. Даже сейчас, во сне, я чувствую, она не здесь, не со мной, а где-то далеко в своем мире.

А что же стало со мной? Что это было сегодня? Пьянка, какая-то посторонняя девка. И всю эту грязь я притащил сюда, домой. От стыда бросило в жар. Возникло желание бежать под душ и забыть про то, что случилось, как страшный сон.

Катя, родная, где ты? Вернись!

Теплоход не спеша отошел от берега. Василиса Ивановна села поближе к окну, чтобы поглядеть на провожающих ее невестку и внучку. Девочки из пристани помахали рукой, и пошли к машине. Женщина устроилась поудобнее, и оглянулась вокруг. Народу было немного, сегодня среда-середина недели. Схватилась за мобильник, надо позвонить сестре, предупредить, что отъехала. Задумалась: как давно не была в родных местах. Сестра давно звала, а она никак не решалась, чем обижала родственников. Завтра у сестры юбилей, никак нельзя было отказаться. Вот сегодня собралась и едет, а в душе какая-то смутная тревога.

Пока сидела, думала, рассеянно глядя на реку: на сиденье напротив усаживались люди, распихивали большие тюки, баулы. Чтобы не вступать в ненужные разговоры, достала из сумки книгу. В дороге чтение самое лучшее занятие. Но соседи напротив разговаривали так громко, и голоса были как будто знакомы, что пришлось поднять глаза. У Василисы Ивановны упало сердце, перехватило дыхание: она узнала их, тех, кого меньше всего хотела встретить. Мелькнула мысль вскочить и убежать, но какая-то сила удержала на месте «Почему это я должна убегать, как будто это я совершила что-то постыдное?» Собравшись с силами, подняла голову повыше и прямо посмотрела на людей, сидящих напротив. Да, это были они-бывший любимый и бывшая подруга. Но как они изменились! Если бы не голоса, она наверно не узнала бы их. Иван, так его звали, постарел, поседел, весь какой-то мятый, совсем старик. И Валентина стала такая грузная, громкоголосая тетя. Нет, ни за что не узнала бы. А что теперь делать? И уйти нельзя, и сидеть и смотреть на них невыносимо. Тут бывшая подруга остановила на ней взгляд, стала бледнеть, но тоже взяла себя в руки и фальшивым голосом закричала «Ой, Василиса, это ты что ли? Сколько лет, сколько зим! А мы тут с Иваном отоварились в городе, купили детям к школе обновки» А Иван как-то тупо уставился на нее. «Нет, это невозможно!», думает Василиса Ивановна, но не может подняться с места. Валентина еще какое-то время что-то причитала, но заметив, что Василиса Ивановна никак не реагирует, тоже уставилась на нее, но как-то озлобленно. «Извините, душно» Василиса Ивановна пошла на палубу.

«Как здесь хорошо! как свежо, как легко дышать!» женщина прислонилась к перилам-«Как приятно смотреть на реку, на убегающие волны». А ведь так же было тогда, много лет назад, когда они с Иваном плыли к ее родным. Хотели сообщить, что подали заявление в ЗАГС. Как они были молоды и счастливы! Жизнь казалась прекрасной и люди вокруг такими добрыми и все будто радовались вместе с ними. В доме вся семья была в сборе. Василиса была младшей, и вся родня любила и баловала ее. Были поздравления и подарки. Вечером молодые отправились на танцы в сельский клуб. Василисе хотелось показать подругам своего жениха. Даже где-то погордиться, ведь он был такой видный парень. Подружки поохали, поахали, кинулись поздравлять, целоваться. Пока девушки крутили, вертели Василису, объявили белый танец. Тут Валя, считавшаяся самой красивой девушкой из подруг, лукаво подмигнула «Можно я приглашу жениха, не бойся, не съем его» и они завертелись в танце. Потом всей гурьбой пошли домой. Летняя ночь была так завораживающе хороша, что хотелось гулять и гулять. К концу пути, оказалось, что они остались втроем. «Ваня, проводи Валю, уже слишком поздно» неуверенно предложила Василиса. А Валя, смеясь, уже уводила парня.