До трактира, который находился на почтовом тракте недалеко от столицы, мы добирались не меньше двух часов. Прокладывать порталы Истол меня так и не научил, а Леукус хоть и умел их создавать, делал это лишь на незначительные расстояния и в редких случаях.

Портальные кольца забирали слишком много энергии, а их удержание было работой кропотливой и трудоемкой.

– Так что там за нечисть такая? – уточнила я, вглядываясь в частый ельник, росший по правую сторону от тракта.

– Да еще бы мы знали! Я такую мерзость вообще первый раз в жизни видел. А ты про нее ничего не нашла?

Увы, но обширная библиотека академии не дала мне ни единой зацепки насчет мелкой нечисти, которая строила козни трактирщику и его гостям. Да и знала я про нее немного.

В тот день, когда галеций Лугстар напал на меня в конторе, парни отправились на этот вызов, а вернулись с ног до головы измазанные в черной липкой жиже. Это странное вещество извергала из себя нечисть, которая имела размеры не больше ладони.

Остановив экипаж у самого трактира, возничий обещал нас дождаться. К этому времени личина с меня спала, так что из кареты вышла именно я, что, несомненно, удивило пожилого мужчину. Правда, вида он не подал: на улицах Абтгейца творилось и не такое.

– Ну наконец-то! – возмущенно воскликнул грузный хозяин трактира, взмахнув грязной тряпицей, которой до нашего появления протирал стойку. – Я уже собирался жалобу на вас в гильдию писать!

– По какой такой причине, уважаемый? – любезно осведомился Леу, обаятельно улыбнувшись. – Я вам, между прочим, самого лучшего специалиста по нечисти привез из столицы, а к ней очередь знаете какая?

– Какая? – с сомнением глянул на меня мужчина из-под кустистых бровей.

Ну да, на специалиста по нечисти я не тянула. Особенно в мантии огневика, которая выглядывала из-под плаща.

– На два года вперед! – торжественно объявил огневик и деловито достал из-за пазухи бумаги. – Контракт, будьте добры, подпишите. А вы пока осмотритесь. В последний раз нечисть мы видели под лестницей.

Крайняя фраза была обращена ко мне. Сдержанно кивнув, я медленно двинулась в сторону лестницы, что располагалась прямо напротив входа. Сама лестница из себя ничего особенного не представляла, но деревянная стена под ней имела словно прогрызенные мышами дыры.

Маленький огненный светлячок вспыхнул у меня на ладони и отправился в темное нутро.

Некоторое время совсем ничего не происходило. Закрыв глаза, я ощущала его тепло, медленно перемещая огонек. Этим способом боевые маги проверяли наличие засады или ловушек, когда находились на заданиях. Колебания собственной магии давали понимание о том, что впереди есть какие-то преграды. Причем живое от неживого по ощущениям отличалось кардинально.

Почувствовав странную вибрацию, я резко распахнула веки и попыталась нащупать, а после и вскрыть чужую защиту, чтобы пленить нечисть. Сначала испробовала формулу для первого класса, потом для второго и лишь затем для третьего, но ни одно из заклинаний не подошло.

Более того, применив соединение, которое использовала для лича, я тоже потерпела поражение.

Но совсем не потому, что нам попалась сильная или же уникальная нечисть. Существо, заметавшееся в пространстве под лестницей, однозначно не имело никакого отношения к некромантии.

Хотя бы потому, что оно было живым!

Подозвав к себе Леу, который только и делал, что развлекал, а если точнее, то отвлекал беседами хозяина трактира, я обратилась к нему шепотом:

– Уведи куда-нибудь нашего заказчика.

– Это еще зачем? – удивился парень негромко.

– Не хочу, чтобы он потом рассказывал, как наследная дайна ползала по его трактиру, вылавливая нечисть, – буркнула я, мельком глянув себе за спину.

Леу тоже посмотрел на мужчину.

– Да он тебя вообще не узнал. Поверь мне, никто давно не читает газеты.

Под моим твердым взглядом парень все-таки сдался. Тяжко вздохнув, взором выражая все, что обо мне думает, он быстренько вывел хозяина трактира на улицу, приговаривая что-то об откате, который обязательно случится, потому что госпожа некромант сейчас будет выманивать нечисть мощным заклинанием.

А заклинание это звучало так:

– Будьте добры, покажитесь и объяснитесь, пожалуйста.

Несколько томительно долгих минут существо, живущее под старой лестницей, старательно притворялось, что его там нет. Несмотря на то, что я сказала Леу, ползать на коленях и лезть в дырку рукой мне совершенно не хотелось, так что для начала я прибегла к хитрости, а если точнее, к магии.

Самый безобидный теплый огонек, что до сих пор находился в темном нутре, частично освещая его, начал стремительно нагреваться. Я хотела добиться того, чтобы существу стало невыносимо жарко и он выбрался прямо мне в руки.

С выбрался, конечно, погорячилась. Из-под лестницы он вылетел стрелой, едва не врезавшись в мой ботинок. У меня самой поймать его не получилось, но вызванная мною хикса быстро изловила чудика.

Существу такое отношение однозначно не понравилось. Неожиданно раздавшись в размерах, черный меховой шарик стал ростом до потолка. Олли тоже в стороне не осталась…

– Вы сейчас потолок проломите! – окликнула я этих грозных соперников в соревновании “кто больше”.

Водная хикса мигом перестала скалиться и рычать, а чернильный шар вдруг засмущался и спрятал руки себе за спину. Обратив внимание на пол, я отметила темные следы от его ног, будто он до этого по саже ходил.

– А ну-ка, сполосни его, Олли, – попросила я, погладив волчицу. – А вы, любезнейший, уменьшитесь, пожалуйста, до своего истинного размера.

Когда водный поток прекратился, перед нами предстал самый настоящий домовой. Тощий как жердь, но при этом лохматый и косматый. Что нечесаные волосы его, что длинная рыжая борода торчали во все стороны, образуя так называемый шар. Местами потертая одежда, с которой сейчас капало, давно пришла в негодность.

– И что же это вы, любезный, грязью кидаетесь да народ запугиваете? – удивилась я, осторожно высушивая мужчину, как научил меня Энаро.

– А чего они ведут себя как гоблины?! – с обидой в голосе возмутился домовой. – Я уже и так, и эдак стараюсь, а они даже крошки за собой со столов вытереть не могут, не говоря уже о чем-то другом. Я им тут не нанимался, знаете ли! Домовые созданы для того, чтобы чистоту поддерживать!

– И я с вами совершенно согласна, – старательно покивала я. – А вы разговаривать с хозяином трактира не пробовали? Ну там, беседы разъяснительные проводить…

– Да с какого ж это лешего я должен с этим иродом беседы вести?! Он мне за двадцать лет ни разу в жизни молока с медом не оставил! Ни разу простого спасибо не сказал!

– Так вот об этом с ним и поговорите. Вы ему козни перестанете строить, а к нему вновь люди приходить станут. Вам уважение, ему доход. – И уже гораздо громче: – Леу!

Дальнейшие разбирательства нас не интересовали. Получив от хозяина трактира выплату согласно заключенному контракту, мы ретировались и отправились обратно в город.

Изгнать домового мы все равно не могли: они были привязаны к зданиям, а перетянуть это существо на другой объект могла разве что ведьма, которую найти еще нужно было постараться. Вот и оставался у трактирщика один вариант – договариваться.

Небо давно потемнело, когда мы вернулись в экипаж. Довольный тем, что все так удачно сложилось, а задание было выполнено, Леу без умолку уговаривал меня и завтра отправиться за пределы столицы – в городок под названием Бердек, где на местном кладбище то и дело поднимались мертвецы, которых как минимум дважды в месяц упокоевал столичный некромант.

Но они каким-то чудом снова поднимались! Хотя оптимальных условий для этого совершенно не имелось.

– Извини, но завтра точно не получится. Меня будут ждать учителя во дворце. Придется вам с Ио справляться одним как владельцам конторы.

– А ты разве не знаешь? А хотя… откуда бы? – невесело усмехнулся Леукус. – Нет у нас больше конторы, отобрали сразу после того, как мы тебя в дом твоего жениха переправили. Я только и успел, что бланки и шкатулку забрать до того, как отец Ио замки сменил, так что мы сейчас вроде как вне закона.