В конце концов, у него сегодня действительно был выходной, а озадачить преподавателя новыми открытиями своего дара я могла и завтра.
Махнув куратору на прощанье, я поспешила дальше по улице и вскоре свернула к аллее, что вела прямиком к воротам Дома Покинутых. Днем они были, по обыкновению, открыты, так что на пустующую в этот час территорию я попала без проблем.
А вот дальше было сложнее.
Я прекрасно понимала, что Сестра Офелия денег у меня не возьмет. И не потому, что я фактически уже перестала быть ее воспитанницей. Просто подаяния женщина принимала исключительно от тех, кто не был стеснен в средствах. Я же себя к таким людям причислить не могла.
Обойдя старинное монументальное здание по периметру, я осторожно заглянула в окно ее кабинета. Дверь была закрыта, помещение пустовало, а сама Старшая Сестра находилась на игровом поле в окружении ребятни. Таким образом, моему замыслу в эти минуты ничто не могло помешать.
Слегка приподняв давно расшатавшуюся раму, я открыла окно, подтянулась на руках и залезла на подоконник. Сердце стучало быстро-быстро, страх быть застигнутой заставлял дрожать кончики пальцев, но действовала я уверенно.
Взяв со стола чистый лист, бережно завернула в него деньги и оставила подпись «От благотворителя», чтобы Сестра Офелия не ломала голову, откуда взялись эти айлинки. Оставив сверток на столе, так же быстро я вылезла в окно и прикрыла за собой раму, но именно в этот момент обнаружился свидетель моего деяния.
– Павлиция, вы не хотите объяснить мне, что здесь происходит? – строго произнес куратор у меня за спиной, даже не пытаясь говорить тихо.
– Тише вы! – шикнула я на него, прежде подпрыгнув от неожиданности.
Пригибаясь, чтобы меня не заметили с поля, я накрепко ухватила мужчину за руку и потащила вслед за собой к воротам. Расслабленно выдохнуть я смогла, только когда мы эти самые ворота пересекли.
– Теперь ты объяснишь мне происходящее? – требовательно обратился ко мне куратор, но не тут-то было.
– Лицка! – радостно закричали у меня за спиной.
Я только и успела, что обернуться, как на меня запрыгнул Дагелт. Выгоревшая на солнце шевелюра мальчишки давно отросла и требовала стрижки. Пронзительные темно-зеленые глаза искрились от счастья, пока парнишка крепко меня обнимал, повиснув на моей шее.
– А ты в гости пришла, да? Скорее пойдем, я тебе кое-что покажу! – затараторил малец и только мгновением позже заметил стоящего у меня за спиной куратора. – А вы кто?
– Даг! – одернула я его, ставя на ноги, но не удержалась и взъерошила светлые волосы. – Это мой куратор из академии, очень уважаемый преподаватель.
– Галеций Истол Вантерфул, – тепло улыбнулся мужчина и протянул мальчишке ладонь для рукопожатия.
Но здороваться «по-взрослому» Дагелт не торопился.
– Он жаловаться на тебя пришел, да? – спросил парнишка шепотом, ни на мгновенье не выпуская мужчину из виду. – Если что, я могу его укусить, а ты успеешь сбежать.
– Нет-нет, молодой человек. Вы неверно поняли, – усмехнулся преподаватель, который, несомненно, слышал каждое слово. – Мы просто шли мимо, а Павлиция рассказывала мне больше о Доме Покинутых.
– В женихи набиваетесь, да? – вышел Даг вперед, закрывая меня собой.
Я в этот момент покраснела до кончиков ушей. Смотрела на мужчину с улыбкой, пытаясь извиниться хотя бы выражением лица.
Неожиданно став серьезным, мой куратор со всем достоинством произнес:
– Именно так. Желаете дать мне какие-то наставления?
– Да, – важно кивнул Дагелт и сделал еще один очень уверенный шаг вперед, ткнув в плащ преподавателя пальцем. – Если вы ее обидите, то будете иметь дело со мной.
– Я понял вас, молодой человек. Уверяю, у меня к Павлиции только самые серьезные намерения.
– Ты слышала? – обернулся мальчишка. – Если что, сразу жалуйся мне. Свадьбу сыграем следующим летом.
– Почему следующим летом? – потерянно спросила я, оглушенная всем этим диалогом, без возможности хоть как-нибудь его переварить.
– Потому что овощи и фрукты летом дешевле. Ну я пошел.
На зашагавшего по дорожке Дагелта я смотрела растерянно и пораженно. Миновав ворота, мальчишка сделал еще несколько шагов вперед, после чего обернулся и махнул рукой мне на прощанье.
– Я за вами слежу! – крикнул он совершенно точно не для меня и скрылся за пожухлыми кустами.
– Что это было? – произнесла я почему-то шепотом. Голос неожиданно сел, отчего я вынужденно закашлялась.
– Я, если помнишь, тоже задавался этим вопросом до того, как в нашей компании появился третий элемент. Но на твой вопрос я, конечно же, отвечу. Мне не хотелось расстраивать ребенка, который, несомненно, считает себя взрослым и чувствует за тебя ответственность. Я дал ему возможность эту ответственность проявить. А ты?
– А что я? – спросила я, все еще переваривая его «Именно так» и «Свадьбу сыграем следующим летом» от Дага.
– Ты на мой вопрос ответишь?
За забором показалась Старшая Сестра. Схватив мужчину за руку, я потащила его дальше по аллее, буркнув едва ли разборчивое:
– Не здесь.
Стоило нам выйти на дорогу, как скорость я снизила и удовлетворила чужое любопытство, рассказав о том, что естий урезал финансирование Дома Покинутых, в то время как денег категорически не хватает.
– Собственно, это и стало причиной, почему я залезла в кабинет к Старшей Сестре. От меня напрямую она денег не примет. Да и сумма там в масштабах требуемого смешная: мне оплатили работу секретарем за два дня, но ведь это только начало, я заработаю еще. Понимаете, благотворители – это, конечно, хорошо, но они никогда не жертвуют ничего просто так. Если о них не напишут в прессе, они и пальцем не пошевелят. Но дети – это ведь не временно. Они хотят есть каждый день, отапливать огромное здание тоже обходится недешево. А еще нужны теплые вещи и обувь, потому что воспитанники быстро растут, а одежда еще быстрее изнашивается. И это не все. Если кто-то болеет, необходимы деньги на целебные зелья, лекарства или просто на оплату целителя. А он, между прочим, уже несколько лет со Старшей Сестры оплату не берет, потому что знает, что у нее нет ни одного лишнего айлинка…
– Я понял, понял, – с улыбкой перебил меня мужчина, вынуждая смутиться.
С каждым произнесенным словом я распалялась все больше и больше и совершенно не заметила, как перешла к возмущениям.
– Я обещаю, что сегодня же отправлю в Дом Покинутых щедрый взнос.
– Нет-нет, вы не подумайте, я вас ни к чему не принуждаю, – воскликнула я. – Старшая Сестра говорит, что все взносы должны быть от чистого сердца.
– Тебе не о чем переживать, Павлиция. Мой взнос обязательно будет от чистого сердца. Но есть кое-что, что ты все-таки должна сделать для меня взамен.
Говорил преподаватель мягко, но его слова все-таки стали причиной того, что я запнулась на ровном месте, не ожидая услышать что-то подобное.
Только не от своего куратора!
Если бы он вовремя не поддержал меня, я бы обязательно упала.
– Не смотри на меня так, ничего постыдного я не предлагаю. Мне нужно купить плащ для племянницы, но я боюсь прогадать с размером. Она примерно твоей комплекции. Поможешь выбрать?
Гулко выдохнув, я искренне улыбнулась и кивнула. Идти в ученической мантии было холодно, но в благодарность за помощь галеция Вантерфула, вообще за все, что он для меня делал, я бы сейчас за ним и на край света пошла.
Но идти пришлось не так далеко. Лавка готовой одежды находилась на одной из центральных улиц близ площади с фонтанами. Этот район был респектабельным, так что неудивительно, что мужчина выбрал его. Здесь одевались только те, кому некуда было девать айлинки.
Нет, ткани, конечно, были изумительными, но люди попроще и предпочитали что-то попроще, чтобы не отдавать за один предмет гардероба всю зарплату. Будь моя воля, я бы в эту лавку даже не зашла.
Но мне пришлось зайти. А еще пришлось примерить не меньше шести плащей, к которым мне даже прикасаться было страшно. Просто цену на одежде здесь не указывали, и я могла только предполагать, сколько мне придется заплатить, если я вдруг что-то испорчу.
