– Мне передали, что у тебя есть то, что мне нужно, – не дожидаясь позволения войти, Виктор буквально втолкнул меня в квартиру. Сам захлопнул дверь и обдал холодным, совершенно непроницаемым взглядом.

Только что я казалась себе полной решимости, теперь же стояла перед ним с мокрыми волосами в наспех накинутом халате и ощущала всё то же: желание как следует вмазать ему и одновременно с этим спрятаться.

– Откуда вы знаете мой адрес? – негодование всё же взяло верх.

Ожидала я чего угодно, но только не того, что сам Виктор Марчелло появится на пороге моей студии в… Сколько сейчас?! Шесть? Седьмой час утра?!

– Не делай вид, словно ты рассчитывала на что-то другое, – бросил он и прошёл мимо меня в комнату. – Я не люблю, когда мне бросают вызов, Марина.

Здесь, в этой квартирке, он казался ещё более высоким, чем в большом зале. Высоким и опасным. Стоило ему повернуться, у меня перехватило дыхание: всё тот же серебристо-льдистый блеск глаз, гуляющие по скулам желваки и угроза в черноте зрачков.

– У тебя действительно есть то, что мне нужно, – он посмотрел в монитор всё ещё включенного ноутбука и резко захлопнул его. Взгляд на меня.

– Есть, – отозвалась, сунув руку в карман халата. Сжала права. Если он запросто отобрал у меня своё платье, предварительно заставив снять его, сделать то же самое с простой карточкой труда ему не составит. Но… Главным моим козырем были даже не права, и он, конечно же, понимал это.

Мельком я показала ему права.

– Не надейтесь, что вы просто так получите их, – с вызовом, не отводя взгляда. – И сила тут не поможет. Вы же понимаете, Виктор, что молчать я не стану? Вы же не хотите, чтобы тайное стало явным?

– А это уже шантаж, сеньорита, – голос его зазвучал очень тихо.

Мягкой поступью он подошёл ко мне и в миг сжал кулак с пластиком. Ребро карточки впилось мне в кожу, его взгляд – в моё лицо.

– Шантаж я не люблю ещё больше, чем вызов.

– Интервью в обмен на права и моё молчание, – выговорила, стоя так близко от него, что меня опять окутывал запах сандала. Исходящий от его пальцев жар – прямо мне под кожу хлёстким контрастом с холодом взгляда.

Не выпуская мою руку, он погладил большим пальцем кисть. Рассматривал меня долго, мучительно долгие секунды и наконец коснулся волос. Накрутил мокрую прядь на палец и потянул, вначале едва ощутимо, потом сильнее.

– Это я заберу, – сжал мой кулак так, что я поморщилась. Как карточка оказалась у него, я даже не поняла – почувствовала. На лице его отразилось презрение, ставшее отражением моей слабости и беспомощности, которые я на секунду выпустила из-под контроля.

– Думаете, я буду молчать? – я рванулась от него. – Я…

Он перехватил меня за пояс халата и резко впечатал обратно в себя.

– То, что принадлежит мне, всегда будет принадлежать только мне, – второй рукой он поправил воротник моего халата. – Но я дам тебе интервью, маленькая самонадеянная сеньорита, – уголок его губ тронула усмешка, и я заметила появившуюся на щеке ямочку. – Потому что у тебя действительно есть то, что мне нужно, – он выпустил пояс. Убрал права в карман.

– И что же?

Он взял с постели пиджак. Поднял клатч и раскрыл его, а после закинул на плечо ремешок и только тогда сказал:

– У тебя минута, чтобы собраться. Ты летишь со мной.

– Куда? – в недоумении я бросилась за ним, поняв, что он собирается уходить. – Я никуда с вами…

– У тебя минута, – развернувшись, он поймал меня за запястье в момент, когда я хотела сдёрнуть ремешок. Мои собственные права, документы… Оттолкнул, выпустив мою руку. – Жду тебя внизу. Не придёшь – забудь об интервью.

– Но… – меня как ошпарили. В голове хаотично бились обрывки фраз и мыслей.

– Минута, – оттолкнул, выпустив руку. Посмотрел на часы. – Сорок пять секунд, – напоследок – на меня. С равнодушием, ясно дающим понять, что, если я не уложусь в отведённое время, ждать он не станет. Последний шанс. Сейчас действительно единственный и последний. – Сорок, – последнее, что я услышала прежде, чем он вышел, оглушив меня хлопком двери моей же собственной квартиры и эхом, бьющимся в висках пронизанным сталью бархатом голоса: сорок пять секунд. Сорок…

Марина

Времени все обдумать у меня не было. Что там обдумать! Не было его у меня даже на то, чтобы надеть бельё. Всё, чего я успела – скинув халат прямо на пол, натянуть первое попавшееся платье и схватить ноутбук. Лифт дожидаться не стала – нажала кнопку вызова и бросилась вниз по лестнице.

– Подождите! – крикнула, вылетев из подъезда, и рванула к стоящей напротив красной спортивной машине. – Да подождите вы, чёрт вас подери!

Уже распахнувший дверцу Виктор всё-таки обернулся. Нехотя, как будто сделал мне одолжение.

– Ты опоздала, – выговорил, как только я оказалась достаточно близко.

– Вы дали мне всего минуту, – напомнила, переводя сбившееся дыхание.

Ноутбук не был тяжёлым, но всё равно оттягивал руки, вилка от зарядного устройства ударилась о мою коленку, как только я сделала ещё один шаг к машине.

– Я дал тебе целую минуту, – возразил Марчелло и высвободил из моих пальцев болтающуюся мышку. Не глядя, кинул её в машину. – Поверь, на свете не так много людей, которые могут похвастаться тем же.

– Охотно верю, – огрызнулась я, про себя подумав, что не так давно уже слышала примерно то же самое в кабинете главного редактора «ELEGANSO». Этакий щелчок по носу, дающий понять, что в мире высокой моды, глянца, больших денег и власти я никто.

Пока никто. Потому что даже небольшое интервью с Виктором Марчелло не только даст мне возможность воплотить в жизнь мечту. Оно даст мне куда больше. Этот мужчина для меня сродни тому пригласительному, что сунула мне Тина в закрытом конверте. Только если тот пригласительный был всего лишь возможностью попасть на закрытую попойку после показа, сейчас у меня в руках мой собственный VIP-билет в мир большой журналистики. Именно поэтому, как бы мне ни хотелось сейчас послать его к чёртовой матери, я стиснула зубы и заставила себя промолчать.

– Мы едем? – всё-таки не выдержала я.

Не спеша садиться за руль, Марчелло привалился к машине и теперь стоял, рассматривая меня. Мало того, что утро было, мягко говоря, прохладное, так ещё и это возникающее рядом с ним ощущение абсолютной наготы, усиленное осознанием того, что на мне нет даже трусов.

– Не находишь, что ты выглядишь довольно странно?

– Если вы про ботинки, то они были первым, что попалось мне под руку, – огрызнулась я и сама обошла машину.

Открыла дверь и, положив ноутбук на сиденье, посмотрела на Виктора поверх крыши.

– Для женщины, сумевшей собраться за сорок секунд, я выгляжу более чем нормально.

– За полторы минуты, – уголок его рта дёрнулся, на щеке появился намёк на ямочку, а глаза…

Желание спрятаться на этот раз перевесило, и я поспешно села в машину. Переложила ноутбук на коленки и плотно сдвинула ноги, гадая, понял ли он, что под платьем у меня ничего нет.

– Куда мы едем? – спросила, когда он, заблокировав дверцы, завёл двигатель. Посмотрела на раскрывшуюся дверь собственного подъезда, на вышедшего с собакой мужчину и перевела взгляд на Виктора. – У меня с собой ничего нет. Мне нужны хоть какие-то вещи.

– Там, куда мы едем, вещи тебе будут не нужны, – он тронул автомобиль. В зеркале мелькнуло отражение детской площадки, собачья задница с покачивающимся хвостом. С самого начала всё это казалось мне дурной затеей: платье, показ, приглашение на банкет… С самого начала чутьё подсказывало мне, что добром это не кончится. Сейчас оно уже не подсказывало: оно буквально орало об этом, красными буквами высвечивая одно лишь «danger», но я велела ему заткнуться.

– Что это значит? – только и спросила я.

– Только то, что я сказал, – он дотянулся до автомагнитолы. До этого я не обращала внимания, сейчас же поняла, что салон автомобиля оформлен в стиле ретро. Даже автомагнитола, при всей её навороченности и современности, была будто родом из прошлого.