- Не скажу, - заявила я бескомпромиссным тоном, сложив руки на груди.

- И почему?

- Потому что жди моего дня рождения! - постановила важным тоном.

- Это жестоко, ты в курсе? Сперва поманить, а после оставить ни с чем.

- Ничем не могу помочь, - безразлично пожала я плечами. - Кстати, спасибо за помощь с платьем, - перевела тему.

- Не за что, - произнёс Артём, как нечто само разумеющееся.

Словно не он тут помогает мне исполнить мечту.

- У нас что-нибудь пожевать осталось? - вновь сменила тему, разуваясь. - Жуть, как есть хочу.

- А уж как я хочу, - шумно выдохнул мужчина и отвернулся, направившись на кухню. - Я щи доел, но нажарил картошки. Будешь?

- Спрашиваешь. Я всё буду. После вашей Леси у меня вечно зверский аппетит появляется. Вампирша она энергетическая, честное слово.

Ответом мне стал громкий смех. Невольно и сама улыбнулась. Просто не получалось не улыбаться ему в ответ. Наверное, потому что, когда он доволен, довольна и я сама. Такое вот простое, но очень нужное ощущение безграничного счастья, что изо дня в день дарил мне один единственный человек. И которое я не променяю ни на что иное. Никогда. Как и самого Артёма. Мой.

- С днём рождения! - вырвал из задумчивости голос Аньки, которая тут же стиснула меня в своих объятиях.

Рядом остановился улыбающийся Денис, который просто кивнул мне в качестве приветствия.

- Поздравляю, - добавил уже вслух.

- Спасибо, - выдохнула я, прислушиваясь к хрусту своих косточек.

Всё же хватка у подруги такая, что иной раз опасно ей позволять себя обнимать. А ведь с виду такая тщедушная.

- Держи! - отстранилась она и сунула мне в руки маленький пакет.

Внутри оказался мешочек, а вот в нём… необычайно красивый браслет. Не совсем широкий, но и не узкий, инкрустированный множеством…

- Настоящие бриллианты, между прочим, - шепнула на ухо.

Уставилась на неё в ужасе.

- Нравится? Мы вместе выбирали! - похвасталась Аня, прижавшись к боку Дена, который тоже приобнял её за плечи.

- Он очень…

"Дорогой", - закончила про себя, а вот вслух:

- Красивый. Просто безумно. Спасибо огромное, - поблагодарила и надела презент на запястье.

Подарок подошёл идеально.

- Честно сказать, у меня нет слов, - улыбнулась немного растерянно им.

- Ой, да брось, - отмахнулась подруга. - Поехали, что ли? А где Артём?

- Артём сказал, что приедет сразу в кафе. Так что мы без него.

- Куда он у тебя запропастился?

- Да если бы я знала. Сказал, чтобы его не ждали.

- Ну, ладно, - пожала плечами Анька. - Поехали тогда.

Возле нужного кафе, куда мы прибыли полчаса спустя, нас уже ждали: Дан, Ксения и Олеська.

- Привет, кнопка! - первая подскочила ко мне Леся. - Вау, какая ты у нас красивая! - оценила мой наряд, обойдя меня по кругу. - Тёмыч не дождётся конца этого вечера, вот увидишь.

На празднование своего совершеннолетия я выбрала короткий наряд бледно-розового цвета с перламутровым отливом. Без рукавов. Под грудью - широкий импровизированный пояс, прошитый с обеих сторон прозрачными камнями поверх серебристой линии в тон босоножкам. Прямую двухслойную полупрозрачную шёлковую юбку скрывали отдельные угловатые и довольно толстые вертикальные отрезки ткани. И если спереди они достигали подола платья, то сзади - постепенно удлинялись в шлейф почти до самого пола. Завитые в кудри волосы я присобрала с одного бока, закрепив их серебряной заколкой.

В общем, сегодня я сама собой была довольна как никогда. Так что на восклицание Смертиной только довольно улыбнулась.

- С днюхой, солнце! - поцеловала меня в щёку Олеська тем временем и буквально всучила мне в руки свой подарок. - И советую его посмотреть дома, - предупредила.

Невольно задалась вопросом, что же там такого… Воображение пасовало. Всё же с этой девицы станется подарить мне какую-нибудь змею или нечто такое же мерзкое. В качестве шутки!

- Там не паук и ничего в этом роде, - успокоила меня Истомина, которую крепко прижимал к себе Дан. - С днём рождения, - протянула мне букет цветов и коробку, скрытую упаковочной обёрткой. - Наше можешь сейчас открыть, если хочешь.

Конечно, хочу!

Внутри коробки оказался маникюрно-педикюрный набор с семью насадками. К нему ещё с десяток гелевых лаков прилагалось от спокойных до ярких оттенков.

Обалдеть просто!

- Спасибо, - прижала к себе коробку крепче.

- Ерунда, - отмахнулась Ксюша. - Мы рады, что понравилось. Где Артём-то?

-Да если б я знала, - печально вздохнула. - Велел начинать без нас, - передала его слова и первая направилась внутрь заведения.

Для моего дня рождения был забронирован столик в кафе "Аква". Небольшое, но довольно уютное, отделанное зеленью и лазурью. В дальнем углу находился импровизированный водопад, падающий в небольшую чашу. Сбоку от него росло мини-дерево, в остальном вокруг росли разные растения. В центре зала возвышался невысокий подиум с круговым фонтаном вокруг, в центре которого был установлен рояль, на котором играл профессиональный музыкант. Ненавязчивая музыка расслабляла и настраивала на общение. Да только мне разговаривать совсем не хотелось. Взгляд не отрывался от входа.

- Да где носит этого Акимова? - возмутилась Смертина, усаживаясь за наш столик возле зелёного уголка.

На столе уже находились напитки. Я тут же потянулась к воде. Денёк выдался жаркий. К тому же, я бы соврала, если бы сказала, что не волновалась из-за предстоящей ночи. А тут ещё и Артём задерживается, что ещё больше нервировало.

- Он трубку больше не берёт, - сообщила я, усаживаясь рядом и глядя на вход.

Остальные последовали нашему примеру.

- Надеюсь, у него найдётся приличное объяснение подобному поведению! - продолжила возмущаться Олеся.

- Наверное, что-то случилось. Не в стиле Акимова опаздывать. Тем более, на подобное торжество. Тупо как-то, - вставила Ксюша.

В этот момент к нам подошёл официант.

- Можно подавать? - поинтересовался он у нас.

- Да, давайте, - не стала отказываться. - Спасибо.

Через несколько минут нам принесли салаты и шампанское.

- Вот и правильно. Пусть себе ходит, где он там, а мы будем праздновать без него. Пусть ему потом будет стыдно, - постановила Леська, потянувшись к бутылке с игристым.

И тут же получила по ладони от брата.

- Сиди уже спокойно, нетерпеливая, - отругал он её.

Конечно, тут же разгорелся спор.

Невольно улыбнулась, слушая их. Просто они оба так смешно вечно ругались. Невозможно было не проникнуться. Вот и Ден с Анькой тоже посмеивались над происходящим.

- Да хватит вам, - вставила по итогу Ксюша.

- А я что? - удивилась Олеся. - Я вообще не понимаю, как ты с ним живёшь и терпишь все его закидоны.

- Да я по сравнению с тобой просто ангел, - парировал Дан. - Мне уже заранее жаль… - не договорил и посмурнел тут же. - Извини. Не хотел, - произнёс глухо.

За столом повисло напряжение.

- Забей, - в видимом безразличии отозвалась Олеся и снова потянулась к шампанскому.

На этот раз брат её останавливать не стал. Только перехватил бутылку и сам разлил всем алкоголь.

- Ах да, ты же у нас теперь большая девочка, - вновь повеселела Смертина. - Тебе теперь можно что-то крепче безалкогольного пива. За это надо выпить! - подняла бокал.

Ну, и мы все сделали тоже самое.

- За то, что теперь тебе всё можно!

- Эй, и без нас? - возмутились за моей спиной. - Привет, малышка, - чмокнули меня в щёку.

- Ну, надо же, какие люди. Я уж думала, вы вместе с Тёмой где-то застряли, - поднялась я со своего места, чтобы поприветствовать гостей. - Привет, - улыбнулась.

- Тёмыч с Саней и Оксанкой с кем-то сцепились на дороге, - внёс пояснение Мстислав. - Но скоро будут. Мы решили предупредить, чтоб не волновалась.

- Как он вовремя-то, - проворчала я.

- Не переживай, ничего серьёзного, - заговорил Семён. - Держи, красотка, - протянул мне букет белых роз и конверт. - Ты нас прости, но что-то мы даже не представляем, что подарить девушке на восемнадцать лет. Так что деньгами.