-Именем Слезы Орла, приказываю тебе подчиниться.
Амулет на груди мигом похолодел. Несколько секунд грифон
неподвижно стоял на траве, продолжая держать тело человека на весу.
Затем когти медленно расжались, в глазах вспыхнул гнев.
-Кто дал тебе этот проклятый прибор? - прорычал грифон. Попытки
завладеть сокровищем он не предпринимал.
Кондор сразу осмелел.
-Жрец по имени Икар дал мне амулет с целью охранить от гнева
грифона.
Птицезверь молча слушал победителя. Он стоял совершенно
неподвижно, только тяжело вздымались и опадали перья на груди.
-За меня отомстят, человек. - глухо произнес грифон. -Можешь убить
меня, но тебе отомстят!
Юноша улыбнулся.
-Имей я желание убить тебя, я начал бы с тех двух малышей - рука
указала в сторону гнезда.
Синие глаза на миг закрылись.
-Что тебе нужно? - голос грифона чуть дрожал от сдерживаемой ярости.
-Выкуп.
Кондор выхватил из ножен меч и коснулся горла своей жертвы.
-Я победил, и властен над судьбами твоих птенцов. Я властен подарить
им жизнь или отнять ее. Так?
Рычание едва не опрокинуло человека на траву.
-Так! - когти скребли землю.
-Я властен и над твоей судьбой. - гордо произнес воин. Грифон
промолчал. Кондор еще несколько секунд держал многозачительную паузу,
после чего произнес:
-Но я подарю жизнь и тебе, и твоим птенцам. В обмен на верную
службу в течение одного года.
-Службу?!
-Да, службу.
Грифон надолго закрыл небесно-синие глаза.
-Если я отправлюсь с тобой, мои птенцы умрут с голоду. - тяжело
произнес птицезверь после длительной паузы. -Убей их сейчас. Так будет
милосердней.
Кондор нахмурился.
-А где же их мать?
-Перед тобой.
Юноша с трудом удержал в руках меч. Грифона смерила его внимательным
взглядом сверху вниз.
-Ты никогда не видел грифона? - спросила она глухо.
Кондор покачал головой.
-Однажды видел... Но я не думал, что различий так мало.
Последовал трудноописуемый звук.
-Чтож, теперь ты знаешь.
Человек надолго задумался. Посмотрел на гнездо - оттуда как раз
глядела пушистая мордочка, - на неподвижную мать.
-Где их отец? - спросил Кондор.
-У них нет отца. - мрачно ответила грифона. -Я изгнана из племени.
Потому и живу отдельно.
Пауза. Затем меч медленно вернулся в ножны.
-Именем Слезы Орла приказываю: ты не расскажешь своим
соплеменникам обо мне, и не станешь чинить никаких препятствий.
Грифона поникла.
-Прошу тебя... - голос дрогнул. - ...не губи моих детей. Позволь мне
предупредить грифонов, они позаботятся о малышах. Тебя не тронут,
клянусь перьями Игла!..
Кондор вздохнул.
-Я тебя отпускаю. - объяснил он негромко. -И приказал, чтобы ты не
мешала мне поймать другого.
Длинная пауза.
-Спасибо. - наконец произнесла грифона, и воздух застонал, вспененный
шестиметровыми крыльями. Волна холодного ветра заставила воина
отступить на пару шагов - а мгновением позже лишь опустевшее гнездо
напоминало о взрыве серых перьев.
Кондор проводил свою добычу печальным взглядом.
"А я надеялся, что она сама предложит помочь..." - неожиданная обида
рассмешила юношу. Право же, как ребенок. Что он сделал грифону, кроме
как угрожал жизни? Она вправе вернуться во главе целого отряда и
медленно насадить ненавистного врага на колья.
Кондор знал многих людей, поступивших бы именно так.
***
Ночью Инектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала
недалеко. Над городом летать неинтересно. Я его много раз видел.
Инектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. А я не вижу
в нем ничего особенного. Огромные белые дворцы из мрамора и парки
вокруг них почти все одинаковые. Маленьких домов много, они разные, но
сверху выглядят совсем похожими... И запахи неприятные.
Инектуту говорит, я просто не видел других городов. Что Ун-тоан
самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Она
всегда говорит - боги, хотя я один. И не обьясняет, почему.
На крыше одного дворца я заметил огонь. Подлетел поближе, и
оказалось каким-то праздником. Много женщин танцевало вокруг костра,
совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.
Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать.
Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя
глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту
говорит - еще в три раза больше стану, когда вырасту. Еще она говорит,
что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за
людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.
-О, Ариман, сегодня счастливая ночь! - женщина с длинными черными
волосами погладила меня по крылу. На шее у нее висела блестящая нить
из кристаллов, я такую никогда не видел.
-Что это?
Она рассмеялась.
-Ожерелье богини звезд, великой Нюкты.
Я пригляделся внимательней.
-Они светятся как звездочки!
Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и
одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.
-О Ариман, сколь прекрасен твой облик... - прошептала женщина с
черными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.
-Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.
-Какую помощь? - я рассердился. -Мне ничего не говорят. Возьму и
улечу из города!
-Нет! - черноволосая страшно испугалась. -Ариман, не улетай!
-Тогда расскажи.
Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели
вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
-О чем поведать тебе, о Ариман?
-Кто такая Нюкта? - спросил я прямо.
-Великая богиня Ночи, Та, кто правит звездами и кометами.
-Где она?
Люди рассмеялись. Только черноволосая - нет.
-Она везде. - серьезно ответила женщина. -Нюкта - одна из Стихий, она
бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
-А что значит Стихии?
-В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трем ветвям Древа
Магии. - ответила черноволосая. -Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия
