— Твою дивизию! Совсем сдох?

— Нет, только наполовину. Здесь жив, а там умер, — издевательски ответил медик.

— Пупс, не дома. Отвечай по существу.

— Так точно, совсем сдох, товарищ не очень главный командир. Не работает ни ИК, ни тепловой диапазон. Походу, слишком сильно башкой саданулся, пока из нас ужин доставали негуманным способом.

— Еще одна шутка — на сучок натяну и висеть оставлю, — сухо одёрнул подчиненного мут. — Поднимай забрало, пока так пойдешь. В лесу тебя Кузьмич поведёт.

Отряд наконец-то двинулся к точке сбора, однако не успел Саймон сделать и шага, как в наушниках опять возник взводный:

— Огр, почему задержка?

— У Пупса ПНВ сдох, — ответил мут. — Пока так идём, но в лесу будет тяжко.

— Понял тебя. Поторопитесь.

Минут через пять взвод воссоединился и продолжил движение в южном направлении, углубляясь в лес. Скорость передвижения резко снизилась, так что за последующие два часа экзаменуемые прошли не более двух километров. После того, как им пришлось сделать крюк, чтобы обойти небольшое болотце, Тайсё скомандовал привал. После короткого совещания с командирами отделений, привал перерос в ночевку. Спустя десять минут, после того как часовые разошлись по местам, над лагерем воцарилась тишина, изредка нарушаемая звуками ночного леса. В отличие от большинства дисциплин, нехитрая солдатская наука спать, когда есть возможность, в Академии усваивалась моментально и в первую очередь.

***

Из объятий Морфея мутанта вырвал назойливый писк будильника наручных часов. Не глядя отключив сволочное устройство, Саймон открыл глаза и сделал глубокий вдох. Затем вылез из спальника и с удивлением уставился на взводного, сидевшего под деревом и сосредоточенно изучавшего командирский планшет. Рядышком стоял походный электрический примус, на котором парил котелок. По небольшой поляне распространялся запах синтетического кофе.

Натянув ботинки, мут достал из рюкзака чашку, подошёл к котелку и молча налил себе утренний заряд бодрости.

— Проснулся? — полюбопытствовал Тайсё, дождавшись, пока подчинённый сделает большой глоток.

— Гадский напиток, — буркнул Огр вместо ответа. — Сплошная химия.

— Ты настоящего кофе никогда не пил. Откуда тебе знать, может у него точно такой же вкус. И зачем ты его литрами глушишь, если не нравится? — парировал взводный, а затем добавил, глядя как мут закуривает: — Ты бы лучше с сигаретами завязывал. Либо снайпер грохнет, либо от рака загнешься.

Мутант замялся, подбирая наиболее подходящий ответ. Сидящий под деревом человек был один из немногих, кого Саймон искренне уважал, несмотря на то, что был старше на год. Своё прозвище Тайсё получил с легкой руки однокурсника, обожавшего канувшую в лету Японию и японские мультфильмы. Он утверждал, что на мёртвом ныне языке это означало «генерал». Для парня, родившегося в семье потомственных военных, оно подходило как нельзя лучше.

Небольшого роста, крепко сбитый, с немного неправильными чертами лица, Виктор «Тайсё» Ткаченко прекрасно показывал себя как в аудитории, так и в спортзале. Его сложно было вывести из себя, но даже если это случалось — он редко опускался до брани и никогда не лез первым в драку. Он не был самым лучшим в чём-то одном, но был среди лучших во всём. Впрочем, не это было главное. Главным были его удивительная харизма и лидерские качества, что признавали как кадеты, так и преподаватели. Еще на третьем курсе Тайсё был назначен командиром учебной роты, что в переводе на гражданский язык — ответственным за всех кадетов на потоке. На этой должности он оставался до самого выпуска, поставив абсолютный рекорд — и ротные, и взводные в Академии менялись с изрядной периодичностью, позволяя практически всем будущим офицерам ощутить груз ответственности за подчинённых.

Неудивительно, что его назначение командиром взвода не вызвало никаких споров среди участников дополнительного экзамена, в отличие от назначений ББ и самого Огра.

— Иди в задницу, — наконец подыскал подходящие слова мут и сделал новую затяжку.

— Я бы пошёл, но мы уже там, — хмыкнул взводный, похлопав по земле рядом с собой.

— Что случилось? — мгновенно насторожился Огр, опускаясь на корточки

— Нас высадили гораздо западнее запланированной точки.

— Ты уверен?

— Сам посмотри, — ответил Тайсё, водя пальцем по карте. — Согласно вводным, нас должны были сбросить восточнее реки. Далее мы должны были выдвинуться на юг, чтобы сбить с толку вероятного противника. Затем ночёвка, бросок на запад до реки и по берегу опять на юг до объекта. Далее ночная операция по зачистке и отступление до точки эвакуации.

Мутант нетерпеливо кивнул — всё это уже неоднократно обговаривалось при планировании операции.

— А нас высадили где-то здесь — палец взводного упёрся в красную точку значительно западнее.

— С чего ты это взял? Откуда у тебя вообще координаты этой точки?

Под отеческим взглядом Виктора, мут внезапно ощутил себя маленьким ребёнком, пристающим к родителю с вопросом «А почему небо голубое?».

— Подключился к бортовому компу «Филина» и отслеживал маршрут. А ты этого не сделал?

— А как же там условия полной секретности, режим полного радиоэлектронного молчания, выход в эфир по расписанию и всё такое, о чём нам втирали? — глуповато спросил Огр.

— Это ночная высадка на неизвестной территории. Если бы пилоты вырубили спутниковую навигацию, хрен бы мы вообще сюда долетели.

— А мы и не долетели, — буркнул мут.

— Долетели, но не совсем, — поправил командир взвода. — Скорей всего, это сделано специально. Не зря же нам дали семь дней на выполнение задания.

Огру оставалось только согласиться. Согласно плану, озвученному приёмной комиссией, завтра они должны были усталые, но довольные, лететь обратно в стены Академии. Поэтому приведённый этой же комиссией недельный срок уже тогда звучал немного подозрительно. Сейчас становилось понятно, что дополнительный экзамен не зря каждый год собирал вокруг себя столько слухов. С другой стороны, всё, что требовалось от экзаменуемых — быстро дойти до объекта и уничтожить остатки племени одичавших людоедов, недобитых егерским отрядом одного из Техцентров. По факту — ничего сложного, что мутант и озвучил своему командиру.

— Не знаю, не знаю, — качнул головой Тайсё. — А тебя не смущает, что они такие же люди, как и мы с тобой?

Саймон только фыркнул.

— Во-первых, я мутант. А во-вторых, кушать других людей это моветон.

— Треть населения Республики имеет явные мутации. Не понимаю, почему ты постоянно бравируешь своей наследственностью.

— Может, потому что некоторым из нас по закону до сих пор нельзя иметь детей? Или потому что в Академии на двадцать кадетов только один мутант, хотя по твоей логике должно быть не менее шести? А среди консулов Совета, насколько я знаю, мутантов вообще нет.

— А ты хочешь, чтобы мутации оставались бесконтрольными? Чтобы еще лет через пятьдесят у нас все имели по три руки и две головы?

— Причём тут три руки? Если у тебя хвост или зрачки не той формы, то хрен тебе, а не руководящая должность! Возьмут генетически чистого дебила.

— Не перегибай. На высоких должностях немало мутантов.

— Вы, блин, нашли место за политику поспорить, — раздался над головами спорщиков голос ББ.

Плеснув себе в чашку остатки кофе, замкомвзвода с укоризной посмотрел на притихших товарищей.

— Народ час назад с поста сменился, а через два уже вставать. Дайте поспать людям.

— Да, что-то мы увлеклись, — чуть смущенно признал Тайсё.

Саймон согласно кивнул головой. Место и время и впрямь были неподходящими.

— Так что там с маршрутом? — переключился ББ на более насущные проблемы. — Удалось что-то придумать?

Следующие минут пятнадцать начинающие отцы-командиры прикидывали дальнейший путь. Вариант двигаться на восток через лес был отброшен сразу. Мало того, что скорость передвижения по лесу была невелика даже при свете дня, так река еще имела довольно крутой изгиб в том направлении, увеличивая маршрут на несколько километров. Второй вариант — сразу направиться в сторону убежища одичалых, также забраковали. Большая часть пути проходила опять же по лесу, а форсироватьреку на глазах врага было бы совсем глупо. Остановились на золотой середине — вернуться обратно к зоне высадки, пройти по прогалине до реки, благо тянулась она почти до самого берега, и разбить лагерь на ночь. С утра разведка с помощью дрона, переправа, марш-бросок до цели и стремительный ночной штурм. Таким образом, время операции увеличивалось всего на 24 часа, что было совсем неплохо.