***

Дверца в домик ежей была приоткрыта и мама-белка, легко постучав, позвала хозяйку. В ту же секунду на порог выбежал маленький серенький ежонок. Его черные глаза-пуговки с любопытством и осторожностью рассматривали новых гостей. А на него с интересом также смотрело несколько пар беличьих глаз.

– Привет, как тебя зовут? – улыбаясь, первой спросила мама-белка.

– Я –Егорка, – застенчиво ответил ежонок, пятясь назад.

Бельчата, немного осмелев, приблизились вперед.

– Я – Тишка, Я – Тим, Я – Пуговка. Мы живем вот тут, – наперебой тараторили они, указывая на соседнюю сосну.

На шум и голоса вышла мама-ежиха.

– Здравствуй, Ева! –с теплотой приветствовала ее мама белка. Давно же мы не виделись.

– Здравствуй, здравствуй, Лия! Как я рада снова видеть вас! Это мой сынок, Егорка, а, впрочем, он уже и сам вам сказал об этом.

– А это мои малыши! – с улыбкой отвечала ей белочка Лия . Тишку и Пуговку ты знаешь, а это мой младшенький – Тимка.

– Ой, что же мы стоим на пороге, проходите скорее в дом, – засуетилась ежиха. Я напекла пирожков.

На столе уже стояли и, как будто, ждали гостей, плетенные корзинки с пирожками. Каких тут только не было: с капустой и картошкой, грибами и мясом, сладкие с яблоками и вареньем.

Лакомясь вкусным угощением, взрослые делились новостями, рассказывали друг другу о трудностях прошедшей зимы, о своем потомстве, и не могли наговориться, а малыши, тем временем, выбежав на полянку, резвились и догоняли друг друга. Егорка вынес большой красный мяч и все дружно и весело забрасывали его в волейбольную корзину, которую еще прошлым летом повесил кто то для своих деток.

Перед уходом мама-белка позвала ежей в гости, а бельчата уже договаривались с Егоркой и звали его на пруд пускать кораблики. Решено было, что и беседку строить будут тоже все вместе. Малыши были рады новому знакомству, а больше всех, кажется, Егорка, от того, что теперь ему не придется играть одному.

Днем папа-белка приготовил и вынес на полянку березовые бревнышки и еловые ветки, принес из сарая нужный инструмент. Тишка помогал и раскладывал пилу, гвозди, молоток. После обеда началось строительство. Все принимали в нем активное участие, поэтому беседка была построена очень быстро и вышла светлой и просторной. Стол и стулья сколотили из запасов дубовых досочек.

Бабушка-белка, наблюдая за этим из дупла, тоже восхищалась и радовалась: На свежем воздухе и еда вкуснее! Что может быть лучше?

Уже вечером друзья собрались за большим столом и, кутаясь в теплые пледы, угощались фирменным ореховым пирогом мамы-белки и пили горячий чай с мятой.

На шум и всеобщее веселье вышла из своей норки мышка Тина, которую тут же пригласили на чаепитие. Друзья радовались наступлению новой весны, теплому яркому солнышку, делились планами на будущее и советами по приготовлению вкусных блюд.

Тим, Пуговка, Тишка и Егорка, тем временем, играли в прятки, прыгали через скакалку и устраивали всевозможные конкурсы и состязания. Никто не хотел расходиться и идти спать. Даже старенькая бабушка-белка долго сидела вместе со всеми, наслаждаясь свежим весенним воздухом, вкусными лакомствами и чудесной атмосферой праздника.

Вечера были еще холодными, но ясное звездное небо и безветренная погода говорили о том, что завтра будет солнечный и прекрасный день

Глава 5.

Природа преподносит сюрпризы.

Дни летели за днями, и вот уже все в лесу преобразилось и зацвело. Наступил май! Яркий, солнечный и по-летнему тёплый. Самый шумный и самый веселый месяц в лесу! Трава зеленела тем сочным ярким цветом, какой бывает только в мае. Со всех сторон слышались птичьи трели, а с реки доносилось громкое лягушачье кваканье. Птицы радостно щебетали, вили гнезда и ухаживая за потомством. На верхушках деревьев, удобно устроившись, весело стучали дятлы в своих ярко-красных шапочках. Утреннее солнце пробивалось сквозь ветви деревьев и его лучи освещали цветущие лесные полянки, которые, сквозь призму света, как в калейдоскопе, вмиг становились то красными и желтыми, то бирюзовыми и розовыми.

С каждым днем листва на деревьях и кустарниках распускалась все больше, молодая травка покрыла землю изумрудным ковром, который уже украсили одуванчики. В прудах, озерах, речках и даже болотных лужах кипела новая жизнь, а жаворонки и соловьи своим прекрасным пением будили лес, возвещая всем, что наступил новый день.

Лес в мае меняется стремительно. Не только растительность, но и все вокруг. Тимка вдруг с интересом обнаружил, что его шерстка поменяла серый окрас и стала красивого рыжего цвета! Не веря свои глазам, он вертелся у зеркала.

Мама белка пекла хлеб и сладкие вафли с орешками, а бабушка варила пастилу из сушеных яблок, когда на кухню вбежал запыхавшийся Тим.

– Мама, мама, посмотри, у меня теперь оранжевая шубка! Это солнышко окрасило ее в такой цвет?

– Конечно, и солнышко тоже, – согласилась мама с улыбкой. И у меня теперь такая же яркая одежда. Нам белкам, природа два раза в год меняет одеяние, к зиме оно – серое, а к лету – рыжее.

– Май леса наряжает, лето в гости ожидает, вот и мы стали красивее, – улыбнулась им бабушка. Совсем скоро, в лесу появится вкусное лакомство – земляника. И варенье, и пироги из нее славные выходят!

Май щедро преображал природу яркими цветами. Кустики лесной фиалки пестрели бутонами синего, желтого и фиолетового оттенков, нежно-розовые тюльпаны рассыпались по опушкам, желтые нарциссы и ослепительно-белые ландыши раскачивались при дуновении ветерка… Чистый и прозрачный воздух наполнялся терпкими ароматами, какие бывают только весной.

На полянке, вприпрыжку, догоняя друг друга, бегали Тишка, ежик Егорка и зайчик Сенька. Новый друг появился у них совсем недавно. Бельчата играли в мяч и буквально налетели на маленького зайчонка, который с интересом наблюдал за ними, сидя у кустика, но в силу застенчивости, боялся подойти. Теперь играть стало еще веселее!

Пуговка, тем временем, бродя по лесным опушкам, собрала целую корзину ландышей. Ей так хотелось порадовать маму!

Тим, увидев сестру с большим букетом душистых цветов, тоже побежал в лес. Ему не разрешали уходить далеко от дома, так как он был еще маленький, но лес казался ему таким загадочным и интересным, что при любой возможности он старался разведать, что же скрывается там, за полянкой возле его домика.

Этот раз не стал исключением и Тим, осматривая все вокруг и уходя все дальше, не сразу заметил, как небо заволокло серой пеленой. Стремительно и напористо из-за горизонта надвинулась темная туча и как-то разом закрыла собой все небо.

Стало хмуро. На какой-то миг все притихло и вдруг, откуда-то сверху, послышался странный треск, будто бы дерево начало разламывается на части. Так папа рубил старые засохшие ветки. Подняв голову к небу Тим увидел переливающиеся вспышки света. Полыхнула молния. Она сверкала, разрезая небосвод на части. Бельчонок зажмурился и со страху полез под кустик. И сейчас же, резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром. Его раскаты, утихая на миг, приближались и грохотали с новой силой. Молния бесконечно озаряла небосклон. Подул резкий холодный ветер…

Закрыв уши лапками, Тим боялся пошевелиться. Вдруг на него упали тяжелые капли дождя. Начиналась гроза. Тим слышал от бабушки, что гроза может быть очень страшной и привести к пожару. Капли дождя все сильнее и сильнее били по кустику, под которым он сидел. Брызги от капель летели во все стороны, от чего бельчонок быстро стал мокрым и замерз. Опомнившись и не теряя времени, он выскочил и побежал назад к дому.

Внезапно дождь полил с такой силой, что от его белой пелены не стало видно ничего кругом, дорожки и деревья смешались у Тима перед глазами. Он промок до нитки буквально за секунду. Бельчонок бежал, не разбирая дороги, туман брызг окутал его, а колючие ветки кустарников больно хлестали и ранили тельце. Тропинки в лесу стали скользкими и Тим несколько раз упал. Кто знает, как долго бы он бежал и куда, если бы не услышал голос папы…