– Ее не надо бояться! – Но Соня не успела договорить, белочка уже исчезла в густой траве. Она с легкостью прыгнула на дерево, потом на другое. Наверное, побежала в свой дом на маленьком острове.

– Соня, с кем ты тут разговаривала? – спросила мама.

– Мамочка, ты не поверишь, но ко мне прибегала белочка, ее зовут Чик-Чик. Мы долго болтали с ней.

– Болтали с белочкой?

– Да, она много интересного мне рассказала.

– На каком же языке вы говорили?

– Не знаю, но мы хорошо понимали друг друга.

– Никогда не слышала, как говорят белочки, – задумчиво сказала мама.

– А я с ней говорила!

– Интересно, о чем?

– Ну, о чем могут говорить две девочки, о всякой всячине. И о многих серьезных вещах тоже.

– Мое золотце, – мама поцеловала Соню. – Пойдем домой, нашим рыбакам нужно готовить обед.

Соня загрустила, она поняла, что мама ей не поверила.

Прошло несколько дней.

Тем вечером Соня долго не могла уснуть. Она вспоминала о Чик-Чик, какая она ловкая, какая славная у нее мордочка и уши с кисточками на кончиках. Где же она, почему не приходит?

И вдруг в окно кто-то осторожно постучал. Соня отдернула занавеску и увидела на подоконнике рыженькую Чик-Чик. Приоткрыв окно, она впустила белочку.

– Можно, я спрячусь у тебя? – сказала Чик-Чик, и только тут Соня увидела, как она напугана.

– За тобой кто-то гонится?

– Сова!

– А это кто такая?

– Это мой злейший враг. Я бы сказала, что это орел с головой кошки.

– Она что, тоже здесь живет?

– В лесу она живет. Крылья у нее большие, так что летает она быстро и совершенно бесшумно. Когти у нее длинные и острые. Только попадись, не вырвешься. Глаза круглые и желтые, она видит в темноте, а слух у нее такой, что добычу свою она слышит, даже если та перестает дышать, она найдет ее где угодно, даже под слоем снега.

– Ой, какой ужас!

– Да уж, только попадись ей.

– А почему я ее не видела?

– Потому что она днем спит, а к ночи выходит на охоту.

– Бедненькая Чик-Чик, посиди у меня, а утром я скажу папе, чтобы он сову поймал.

– Хорошо бы, да вряд ли он сумеет, это дело трудное. Но за добрые слова спасибо.

– А я тебе приготовила сюрприз. Мы с мамой были в магазине, и я там увидела кедровые орешки.

– Кедровые? Я таких и не видела никогда.

– Мама сказала, что они очень вкусные. А я спросила, любят ли их белочки? Она уверяет, что их любят и люди, и белочки.

Соня достала пакетик с кедровыми орешками и высыпала перед Чик-Чик, а та стала брать их своими лапочками, похожими на ручки, и ловко-преловко щелкать.

А Соня и не заметила, как заснула, а утром проснулась рано, и сразу вспомнила о белочке, Стала искать ее, но в комнате никого не было. Она выбежала в сад и стала звать:

– Чик-Чик! Чик-Чик! – кричала она, но белочка как в воду канула.

Промочив ноги в мокрой от росы траве, Соня пришла домой.

– Что с тобой, дочка? Почему ты вскочила так рано и бегала по мокрой траве? Давай быстро сушить ножки. – Видя грустное лицо дочери, она сказала:

– Я чувствую, что-то случилось, верно?

Соня молчала, закрыв руками лицо.

– Ну-ка, рассказывай, – подсев к ней, попросила мама.

– Ночью у меня была белочка, за ней гонялось ночное страшилище – сова, я спрятала белочку у себя, угостила кедровыми орешками, а утром, когда я проснулась, ее уже не было. Неужели сова схватила ее? Попроси папу сделать так, чтобы сова не летала у нашего дома.

– Наверняка белочка убежала в лес, – сказала мама.

– Убежала, не попрощавшись?

– Зверята ведь не знают людских привычек.

– Эта белочка всё знает, она как маленькая девочка.

– Раз так, подожди немного, она обязательно прибежит.

Так мама успокаивала Соню, а сама забеспокоилась, и когда приехал папа, сообщила ему:

– Соня уверяет, что к ней ходит белочка, и они говорят с ней. Зовут белочку Чик-Чик, и живет она на острове. Почему на острове? Как же белочка попадает туда, на лодке? А Соня говорит: прыг-прыг – и готово! Меня уже начинают беспокоить эти фантазии.

– Не вижу причины для беспокойства, – сказал папа, но, видимо, запал ему в душу мамин рассказ, и вечером он ей и говорит:

– А ведь знаешь, правильно Соня тебе сказала про «прыг-прыг – и готово». Белке не составит труда перебраться по валунам на остров.

А дни летели. Июль прошел, а за ним август. В сентябре дни вместе с желтыми листочками полетели быстро-быстро. А белочки все не было.

Иногда Соня садилась за большой стол на летней кухне и, вспоминая, как белочка появилась здесь впервые, печально вздыхала. И вот однажды у нее за спиной, возле печки, раздался знакомый звук.

– Чик – чик, чик – чик…

Соня оглянулась и увидела свою белочку.

– Чик-Чик! – радостно закричала она. – Наконец-то ты пришла!

– Не кричи так громко, а то сюда сбежится весь дом, – попросила белочка.

– Почему тебя так долго не было?

– Решила я, Соня, вместе с другими белками мир посмотреть, корм получше поискать. Много дней скакали мы с ветки на ветку, с дерева на дерево. Устала я очень, присела отдохнуть и уснула, не заметив, что устроилась я недалеко от гнезда ястреба. Наверное, он подумал, что за сумасшедшая белка прямо в когти мне лезет.

– Ястреб, это кто такой?

– У, словами не передать. Это страшный, жестокий злодей! Он камнем падает с высоты и своими когтями-кинжалами наносит смертельные раны. От ястреба не скрыться.

– И как же ты?

– Как видишь, живая. Наверное, чудо помогло мне. На долю секунды опередила я убийцу. Спрыгнула вниз и попала в чью-то нору. На мое счастье, хозяина норы не было дома. Несколько дней пряталась я, боялась каждого шороха, дуновения ветерка. Мои сородичи давным-давно убежали. Поплакала я и стала собираться домой. На обратной дороге поранила лапки. Вот, посмотри, Соня! – И белочка показала свои израненные лапки.

– Милая Чик-Чик, я сейчас скажу маме, и она перевяжет тебе ранки.

– Ну, о чем ты говоришь? Как же я буду прыгать, собирать грибы и ягоды.

– А ты поживи у нас. Я попрошу маму, – девочка побежала в дом с криком.

– Мама, мама, разреши Чик-Чик пожить у нас, у нее лапки поранены!

– Доченька, что ты кричишь, где твоя Чик-Чик?

Я никого не вижу, выдумщица ты моя.

– Да там же она! Правда, правда, мамочка, вон она сидит на лавочке.

– Хорошо, Соня, пусть живет в сарайчике, помоги ей построить гнездо.

– Спасибо, мамочка, вот здорово будет!

Соня побежала обо всём рассказать Чик-Чик, та выслушала ее, поблагодарила, но жить в сарайчике отказалась, сказала, что будет жить в родном гнезде, а вылечится травами.

– Как жаль, Чик-Чик, но пусть будет всё по-твоему, – согласилась Соня.

С белочкой она виделась еще раз, а потом пришла пора уезжать в город, и они распрощались до следующего года.

Когда Соня садилась в машину, Чик-Чик, сидя на ветке сосны, махала ей лапкой, и Соня, увидев это, тоже помахала рукой.

В городе была радостная встреча с бабушкой и дедушкой. А мама пожаловалась бабушке (своей маме), что Соня летом сочинила сказку про белочку, с которой разговаривала.

– А ты не помнишь, как у тебя был в детстве дружок, зайчик, с которым ты тоже разговаривала? – спросила бабушка, лукаво улыбаясь.

– Не помню, – сказала мама, а потом задумалась и призналась: – Было что-то такое… Но, кажется, зайчик был плюшевым? Не помню…

– То-то и оно, – сказала бабушка. – Дети вырастают и все забывают. И язык, на котором говорят только дети и зверята, перестают понимать, а ведь когда-то понимали… Ну, а о Соне не волнуйся, Когда к ней перестанет приходить белочка Чик-Чик, и когда она перестанет с ней разговаривать на одном языке, значит, она взрослеет, значит, сказки от нее уходят…