Ждана поменялась в лице. Она загадочно закатила глазки. Влада воспользовалась этим тут же.

– Вот! Пока вы предавались плотским утехам, конкурс и прошел. Он недолго был.

Фух, кажется, поверила. Ждана смахнула слезинку радости. Она так мечтала о концерте, но билетов уже не было три месяца назад.

– Я так не могу, давай я сделаю для тебя что-то.

Влада радостно заулыбалась. Ей давно пришла идея в голову, но она не знала, как отреагирует Ждана. Она ее плохо еще знала.

– Смотри, – отпустила Влада сумочку, и сама открыла дверь машины, – сама предложила. Отказываться нельзя. Подведешь.

Ждана села за руль и положила сумочку рядом на сиденье. Глаза ее так и бегали от Влады к сумке на сиденье. Она помнила, что там лежит заветный билетик и переживала, чтобы с ним ничего не случилось.

– Я собираю группу, чтобы поздравить с новым годом деток из одного центра, – Влада пока не стала все раскрывать, – мне нужна красивая снегурочка.

Ждана глянула очередной раз на сумку и удивленно повернулась к Владе.

– А ты? Чем не красивая снегурочка? Но, я согласна. Мне это интересно.

– Нет, – замотала девушка головой, – мне нужна настоящая красивая снегурочка, а я буду ежиком.

– Ежиком? – округлила глаза Ждана.

– Ежиком, – кивнула ей в ответ Влада, – люблю ежиков. Ты что-то имеешь против ежиков?

– Н-н-нет, – не уверенно ответила Ждана.

– Вот и чудесно, – Влада резко захлопнула дверь машины и постучала рукой по крыше, – значит, будешь снегурочкой. Договорились. Слова скину на телефон. Начинай уже учить. Завтра репетиция.

Влада ушла полностью собой довольная. Ей так тяжело далась хитрость. Она не знала, что придумать, чтобы соврать. Ее мысли так лихорадочно метались внутри головы, что последняя, даже разболелась.

Она вчера попросила у Дениса один билет для Жданы и рассказала, какая у их группы преданна фанатка. Что даже все рабочее место оформила их постерами и предметами только с их изображениями. И ее тоже, но пока еще, ни разу не сопоставила свою подругу Владу с той на картинках. Денис же от лица всех и поставил автографы для девушки.

Владе позвонили из центра. Анна сказала, что Оленьке плохо, и она, как ни странно, часто вспоминает о своей новой знакомой. Девушка, не раздумывая, быстро собралась и поехала на такси к девочке.

Чем ближе человек подходит к страшному рубежу смерти, тем он чаще спрашивает себя. «Что там, за этой гранью?». Пустота и тьма или продолжение существования в какой-то иной форме. Разум бунтует против уничтожения личности, созданного за долгие годы мира образов, мыслей, знаний, чувств.

И если дряхлое тело достается земле, то куда девается наше «Я» – этот великий творец человеческой цивилизации? Рассеивается, как туман в окружающем пространстве, перестает работать, как выключенный двигатель автомобиля или компьютер? Если человек – союз плоти и разума, то когда этот союз распадается, мы находим лишь останки одной его части. Вторая же исчезает бесследно, сохраняясь только в делах людей, их великой культуре, в технике, городах, искусстве?

При этом на протяжении всей истории у многих народов мы обнаруживаем устойчивую веру в существование некой нетелесной носительницы духовной сути людской, попросту говоря – души.

Влада ехала на встречу и думала, а кто решает, кому достанется дряхлое тело, а кому никогда не увидеть себя взрослым? И где она – душа прячется? В одном и том же месте она находится у ребенка и у взрослого? Почему иногда преступники живут долго и счастливо? А другие, кто еще и не осознал себя человеком, уже должны уйти?

Почему вот сейчас маленький человек – Оленька, которой едва исполнилось семь, испытывает сильные боли? И наверняка, тому, кто украл у многих людей деньги и обманул их, достается блаженство в объятьях красавицы?

– Ты не найдешь ответ.

Внезапно врезалось в сознание Влады. Она встрепенулась.

– Что? Что вы сказали? – спросила она у водителя такси.

– Я сказал, приехали, – повернулся он к ней, – карточкой или наличные?

По радио снова раздались строки популярной песни – «Ты не найдешь ответ. Это всего лишь чувства».

Девушка расплатилась и вышла в начинающуюся метель. Зима в этом году щедрая на подарки в виде холодов и снегопадов. Она прижала плотнее заветную коробочку к животу и побежала по дорожке.

До нового года оставалось всего три дня. По городу уже гремели корпоротивы. Торговые центры ломились от посетителей. Все стремились успеть купить подарки и еду на праздничный стол. И все, как всегда, не успевали.

Только Владе было не до обычной суеты. У нее голова болела, как все красиво устроить тут. Через два дня в канун праздника у них запланировано поздравление. Никто не подвел, все должно пройти хорошо. Правда, волнение не покидало Владу. Она впервые будет отмечать праздник не у себя. Сестра уже звала, но девушка скрепя сердцем отказалась. Ей показалось, если она поддастся порыву и приедет, то очередной раз покажет Ане, что долго без нее не справляется.

Тут тоже не плохо. Нет, правда, своих привычных интерьеров и лиц, но она справиться. А на рождество все-таки поедет домой. Типа, сделает одолжение, надо же себя показать и поздравить всех в своем родном центре, он как дом с рождения. А на самом деле, Влада дождаться не могла, когда наступит пятое января и она сядет на самолет и улетит домой, к Вере, Славке, Ваньке, Даринке. Как они без ее сказок? Кто-то им читает книжки. Сердце кольнула ревность. Им наверняка нравится.

Влада вошла в тепло приемной и тут же выбросила печальные мысли из головы. Правильно, что им кто-то читает. Так и должно быть. Все дети любят сказки. И она будет читать, тут. Какая разница кому и где. Главное, чтобы всегда был тот, кто с удовольствием почитает новую книжку.

Оленька лежала на кроватке бледная и отрешенная. Когда Влада вошла, у нее был потухший взгляд. Она безразлично мазнула глазами по девушке и отвернулась. Аня сказала, что у нее пошла носом кровь и сильно разболелся животик вчера вечером. Потом стало крутить ножки и ручки. Она долго плакала и часто вспоминала Владу. Та приходила уже два раза. Оленька принимала ее холодно, отказывалась играть с ней, слушать сказки. Хотя из комнаты не прогоняла. Странное взаимоотношение у них завязалось. Влада час сидела в углу, а Оленька ее полностью игнорировала.

Однако, стоило Владе уйти домой, она тут же спрашивала няню.

– А что это она ушла?

Причем это происходило не при Владе в комнате. Первый раз в столовой, куда Влада не пошла. Девочку увела кушать няня, а Влада прибралась в комнате и пошла домой. Оленька все равно на нее никак не реагирует, и она ее не ждала.

И второй раз в процедурной. Оленька так возмутилась. Ей сделали укол, и он оказался болезненный. На глазах выступили слезы.

– Что это, – хныкнула девочка, – мне больно, а она убежала от меня.

– Кто? – жалела ее медсестра, – мышка?

– Да нет же! – отмахивалась от ее ласк девочка, – мама!

Владе, конечно же, все это рассказали. Она была очень удивлена. Аня сказала, что провела с Оленькой несколько тестов. Действительно она за спиной именно Владу стала называть мамой. И оба раза, вернувшись в комнату, няня пугалась, потому что Влады там не оказывалось. Получается, Оленька на расстоянии понимала, что та уходит из комнаты, не попрощавшись, и очень обижалась.

На этот раз Влада решила действовать по-другому. Она не уйдет больше, без предупреждения и не будет лезть со своей книжкой. Она принесла удивительный подарок для юной леди.

– Посмотри, что я тебе подарю, – раскрыла Влада коробку.

Девочка вначале не реагировала. Она долго лежала отвернутая, но Влада набралась терпения. Она, молча, сидела с открытой крышкой и ждала. И вот волшебное слово «подарок» все же сработало. Все любят подарки, это беспроигрышный вариант, завести дружбу.

Оленька все же медленно повернулась, привстала и любопытно заглянула внутрь.

– Ой, – вырвалось у нее, – что это?

Она наверняка ожидала какую-нибудь куклу или иную игрушку, а тут совершено непонятное. Влада обрадовалась, ее план сработал. Она стала медленно вытягивать из коробки красивые стаканчики. Их было всего шесть штук. За три дня каждая верхушка овоща дала обильную листву. У морковок листики были светлые, нежные, как бахромки. А свекольные: тёмные, сочные с сиреневыми прожилочками.