© Проглядова О. К., 2022

© ИД «Городец», 2022

От Гвинна пахло нагретой на солнце полынью. Алия вдохнула его аромат и застонала от удовольствия. Он нагнулся и поцеловал ее, его руки легко прошлись по ее груди, талии, спустились ниже. Алия прижалась к нему плотнее и задвигалась чаще. «Не останавливайся», – шепнула она ему на ухо. Гвинн улыбнулся и… начал исчезать.

Алия вздрогнула и, открыв глаза, резко поднялась. «Перебор, Гвинн», – подумала она зло.

Неожиданный сон, хоть не сказать, чтобы неприятный, взволновал и возбудил ее сильнее, чем она готова была бы себе признаться. Но такого раньше не было, а значит, Гвинн смог подобраться к ней ближе, чем она думала.

Алия огляделась. Вокруг нее лежали тела в разнообразных позах. Рядом посапывал… «А кто это, кстати?.. – Алия склонилась над человеком, задумавшись. – Черт с ним. Хотя бы жив».

Она перебралась через неизвестного и начала искать свои вещи. Память услужливо подкидывала подробности вчерашнего вечера. Как она пришла в клуб, как ушла с какой-то музыкальной группой, притворившись поклонницей, как провела ночь. Алия скривилась от омерзения, но какая-никакая, а кровь. В углу кто-то пошевелился. Алия резко остановилась, протянула руку к джамбие и медленно повернулась, точно зная, что там во мраке никого быть не должно. Тьма стала плотнее и приняла форму, проступили знакомые черты лица, блеснул фиолетовым цветом камень. Алия замерла, пытаясь осознать, возможно ли это. На лице Гвинна застыла ироничная улыбка, он окинул комнату презрительным взглядом:

– Ради этого сбежала? И как, стоило оно того?

Алия в гневе метнулась к креслу… и упала с грязного продавленного дивана, больно ударившись об угол тумбочки, старое одеяло слетело, и холод и сырость тут же пробрались под одежду. Алия вскочила и осмотрелась.

Никого. Одна, как и прежде. Алия потерла лоб.

Она находилась в одном из заброшенных домов посреди глухой, давно покинутой деревни. Загнанная и уставшая от постоянной погони, она нашла тут вчера пристанище и заснула, даже не расставив ловушек. Алия разозлилась на себя. Это упущение могло стоить ей жизни.

Значит, Гвинн опять пришел во сне, выследив ее в момент слабости. Это было не впервые. Алия чувствовала, как натягивается ниточка между ними, когда ее ищет Гвинн, но не всегда могла блокировать его. Иногда она пила слишком много крови обдолбавшихся музыкантов, о чем услужливо напомнил ей Гвинн, иногда была слишком уставшей, как сейчас. Но секс… Неожиданно. Такого раньше Гвинн ей не подкидывал. Алия вспомнила ощущение от поцелуя, невольно касаясь пальцами губ. Чертов сукин сын! Смог-таки пробраться ей под кожу, заставил выйти из себя!

Алия прошлась по комнате, выглянула за дверь. На улице было спокойно. Деревню забросили так давно, что тут остались лишь одичавшие кошки да озлобленные собаки. Она сумела обхитрить карателей, легионеров и инквизиторов и удачно затерялась среди просторов этой обезлюдевшей в войнах и катаклизмах страны, которой так не везло последнее столетие с завоевателями и правителями.

С тех пор как она покинула Легион, прошли месяцы. Честно говоря, она не помнила, сколько именно.

Все это время превратилось в одну сплошную погоню, в которой она, за редким исключением, была дичью.

Когда Алия впитала и пережила все, что совершила, когда чуть утихла боль от предательства Гвинна и одновременно от его потери, когда кровь перестала тянуть ее к Инициатору каждую секунду, она вдруг поняла, что наслаждается своим состоянием. Алия недолго была Вечной до захвата эрлом и не до конца оценила все преимущества жизни в новом теле и новой реальности. Тогда она все еще была привязана к своей человечности, и правила Вечных давили на нее, она цеплялась за мир, к которому уже не принадлежала, а затем ей пришлось принять жизнь такой, как ее подал эрл Годвин. Полное отсутствие человечности, полное отсутствие чувств, верность принципам клановости Вечных. И вот наконец две личности, Алия и Эн, встретились.

Какой бы ни была поначалу разрушающей всю ее суть реакция, рано или поздно она должна была привести к слиянию столь разных сознаний Вечной или полному их разрушению в борьбе друг с другом. Предотвратить последнее помог еще в Легионе Гвинн, значит, надо было ждать, и вот Алия и Эн становились единой личностью. Алия приняла совершенное Эн, приобрела ее навыки, оценила ее подготовку и хладнокровие. Но и Эн стала Алией, иногда рефлексирующей, иногда слишком импульсивной, иногда увлекающейся и иной раз совсем по-человечески наслаждающейся вседозволенностью. Алия и Эн прорастали друг в друга. Еще не до конца, но уже сильнее. Это она поняла окончательно, убив впервые после побега из Легиона напавших на нее инквизиторов. Убив и не испытав по этому поводу никаких угрызений совести. Может быть, тогда-то Алия и оценила знания Эн и ее способности, осознав наконец, что той милой и наивной Вечной, которая боялась причинить боль, больше не было, она умерла в лабораториях эрла. Проверяя себя раз за разом, она выработала кодекс – не убивать невиновных. Вот только невиновность была таким размытым понятием…

Помогала в принятии себя и поставленная цель, ставшая ее навязчивой идеей. Она вела ее как маяк, особенно после понимания, куда тянутся все нити паутины. И вот постепенно сны, в которых горели дома, а трупы вставали и обвиняли ее, раззявив окровавленные рты, начали отступать. Алия догадывалась, что не обошлось без помощи Гвинна, но не была благодарна, лишь еще сильнее злилась на него и на то, что не может справиться сама.

Впрочем, Алия все равно считала себя монстром, из-за того, что ей нравилось быть Вечной. Оказалось, что можно жить в мире и не бояться, потому что бояться надо тебя, и лишь воспоминания о содеянном и проступающие кровавые пятна перед глазами останавливали ее от того, что она могла бы совершить. И это тоже надо было научиться принимать. Как и постоянное ощущение опасности – на нее объявили охоту Инквизиция, эрл Годвин, Совет и Легион. А еще Гвинн. И он пока был единственным, кому удалось выследить ее и почти поймать.

Это было месяцы назад, после Лондона, куда она отправилась практически сразу после побега из Легиона. Алия прошлась по некоторым шпионам, связанным с эрлом и Инквизицией, имена которых помнила из донесений декурий и карателей, и наконец стало ясно, что поездки не избежать – нужная ей информация могла быть лишь у одного Вечного.

Лондон, куда она прибыла, спрятавшись на лодке, жил своей жизнью. Ему не было дела до опальной Вечной, затерявшейся в самом мерзком из гетто. Алия натянула капюшон и намотала шарф так, чтобы не было видно лица. Придирчиво окинула себя взглядом и удовлетворенно кивнула – она ничем не выделяется в толпе. Она не была больше Эн в униформе, она не была больше и прежней Алией.

Выскользнув из квартирки, теперь оккупированной пребывающими в мире своих снов наркоманами и недолго послужившей убежищем ей, Алия вышла на улицу. Было темно. Она осмотрелась. Никого. Лишь вдалеке подростки жгли мусорный бак и горланили песни. Кто-то закричал, видимо, шпана решила позабавиться с очередной неосмотрительной жертвой. Внутри Алии что-то дернулось, но она остановила себя – не ее дело, не ее боль, не ее война.

Алия шла, не скрываясь, так как камеры здесь давно были разбиты и выкорчеваны местными, за что она и ценила этот район. Воняло мусором и отходами человеческой жизнедеятельности. Здесь жили те, кого даже отбросами назвать было трудно. Алия пересекла небольшую площадь, углубившись в переулки, задерживая дыхание, но все же морщась при каждом вдохе. «Эн не замечала такого, просто фиксировала и оценивала с точки зрения угрозы», – усмехнулась Алия и тут же одернула себя – она была и есть Эн и давно подает сигналы опасности.