– Мы очень рады, что ты жив, малыш! – сказал дед. С тех пор как Егор видел их в последний раз, они сильно сдали, ссутулились, посерели. Парню стало их жаль. И себя. Девять месяцев он прожил, не помня себя, заново познавая мир. Сейчас в его голове царил полный кавардак, не один год наверно понадобится, чтобы вернуть покой в сознание.

Когда гости разошлись, Илья, Настя и Егор оказались одни в гостиной.

– Я оставлю вас, – потупив взгляд, сказала девушка.

– Не стоит, – усмехнулся Егор, – Хочу поздравить вас. Кажется, потеря меня вас сблизила. Теперь у меня есть мачеха и… брат?

Уточнил он, ведь младенца он видел мельком на руках у бабушки, потом его забрала совсем древняя старуха и унесла в неизвестном направлении.

Илья и Настя переглянулись. Девушка прикрыла глаза, мужчина нахмурился.

– Что? – потребовал объяснений Егор.

– Не брат, – решительно сказала Настя, – сын.

Илья выдохнул и отвернулся.

– Сын! – ошарашенно повторил Егор, переводя почти безумный взгляд с девушки на отца и обратно.

– Да, сын, Настя узнала, что беременна, когда ты уже пропал без вести. Я настоял на проведении теста ДНК. Это твой сын. И да мы сблизились, но мы ведь думали…

Илья говорил и выглядел непривычно растерянным, он как будто оправдывался. Настя смотрела на него и хмурилась, она не дала ему закончить фразу, перебила:

– Я рада, Егор, что ты вернулся живой и здоровый. Это чудо. Но я хочу сказать сразу, в моем отношении к тебе и к твоему отцу это ничего не изменит. Я люблю тебя как друга, а Илью как мужчину.

Она упрямо вздернула подбородок и посмотрела на парня с вызовом, а потом и на мужчину, вставшего рядом с сыном и приобнявшего его за плечи.

– Настя, давай пока не будем об этом, Егору нужен отдых.

От холодного тона Ильи девушка вздрогнула, в голубых глазах мелькнула обида, она скромно опустила голову и твердо сказала:

– Тогда я не буду мешать Егору восстанавливаться. Мы с бабушкой и Ваней поедем на Валдай.

– Нет, – нервно возразил Илья и добавил уже более спокойно, – Малыша должен часто осматривать врач, ему еще и месяца нет.

– Валдай – город, там есть врачи, – отрезала Настя.

– Перед вашим отъездом можно я хоть взгляну на сына, – вмешался в разговор пары Егор. Он еще не понял, как относится к их явной влюбленности друг в друга, но вот своего он отдавать точно не собирался.

«Какая у меня странная семейка, однако. Я жил с матерью и дядей, неужели мой сын будет расти с матерью и дедом?» – усмехнулся он про себя.

У Насти не нашлось возражений. Она проводила Егора к Ванечке, закрыв дверь в детскую перед носом у Ильи.

– А у тебя, оказывается, есть характер, – усмехнулся Егор, рассматривая маленькие пальчики, носик, светлые локоны, – Он похож на меня! – восторженно заметил молодой отец.

– Да, – согласилась Настя.

– Но и на тебя тоже, – вновь заметил Егор. Девушка улыбнулась ему с нежностью. И парень осознал, что все это время нестерпимо скучал по этой улыбке.

Настя вышла из ванной комнаты и присела на кровать рядом с колыбелькой Вани. Егор недолго любовался сыном. Парень был бледен, она даже не стала задавать ему вопросов, было видно, что он с трудом держится на ногах.

Девушка действительно была счастлива, что отец ее сына вернулся живой и невредимый с того света. И как бы ей ни хотелось узнать подробности этого чуда, она готова была подождать. В этом Илья прав, нужно сначала удостовериться, что у юноши все в порядке со здоровьем. В остальном Настя не была согласна с Ильей. Как только появился его сын, он будто замерз. Практически не смотрел на нее, регистратора тут же отослал, так и не сказав свое «да». Вот и получается, он отказался от Насти.

«Ради сына, – заметила сама себе девушка, ее разумная часть защищала любимого, – И не отказался, просто продолжать свадьбу было неуместно».

Но в сердце поселилась обида.

Раздался тихий стук. Настя, как яркая бабочка, в своем бордовом пеньюаре скользнула к двери, приоткрыла ее и тут же натолкнулась на горящие глаза жениха.

– Настя, нам нужно поговорить, – сказал он вполголоса.

Девушка пропустила его в комнату, сердце ее при этом зашлось в безумном беге. Она боялась, что он действительно откажется от нее. Что ей тогда делать? Настя любила Илью, как никого и никогда. Остаться один на один с этим миром, да еще стать защитницей для бабушки и Ванечки, это слишком тяжелая ноша для ее хрупких плеч.

– Настя, прости, что сорвал свадьбу… – прошептал Илья, заглядывая девушке в глаза.

– Не ты сорвал свадьбу, а Егор. И конечно же, я его за это не виню. Он вернулся с того света, это счастье.

– Спасибо, что говоришь все это. Я знал, что ты самая добрая и понимающая девушка, но я чувствую, что ты расстроена.

– Расстроена, – не стала отпираться Настя, – Как Егор появился, тебя будто подменили. Ты больше не любящий мужчина, мой мужчина, ты чужой…

– Я отец, Насть. Отец, сын которого был в тебя влюблён. Я просто хочу дать ему время прийти в себя, привыкнуть к обстоятельствам. Убедиться, что у него все хорошо со здоровьем. Понимаешь?

Настя вздохнула.

– Понимаю. Поэтому и уеду на Валдай. Вам будет полезно побыть вдвоем. И ты сможешь определиться, что для тебя важнее: я или душевное спокойствие сына.

– Настя, не заставляй меня выбирать между вами, – нахмурился Илья.

– А я и не заставляю, ты делаешь это сам. Даже сейчас ты пробрался ко мне как вор, под покровом ночи и тишины. Я понимаю, ты не хочешь тревожить сына, добавлять ему переживаний. Но сколько ты хочешь дать ему времени? Сколько я должна ждать тебя? И вот еще вопрос! Ответь мне и себе честно: если Егор будет категорически против наших с тобой отношений, что ты станешь делать? Смиришься ради сына или пойдешь наперекор всему ради нас?

Илья смотрел в глаза Насти, и она увидела миг сомнений в его взгляде.

– Уходи, – твердо сказала она.

– Настя, не надо так, не гони меня.

Илья сделал шаг к девушке, попытался обнять, но она выскользнула из его рук, отошла к окну и повторила:

– Уходи.

Мужчина ушел, тихо прикрыв за собой дверь, а Настя рухнула на пол и, зажимая себе рот руками, заревела.

Лариса вошла в ресторан как королева с легкой улыбкой и надменным взглядом. Вадика увидела сразу. Он соскочил со своего места и радостно помахал ей рукой.

«Как легко осчастливить мужчину, – усмехнулась про себя Лара, – Достаточно опоздать на десять минут. За это время он издергается в сомнениях, придет ли его добыча или уже давно сорвалась с крючка. Появление женщины будет воспринято как невероятная удача и счастье. А именно из таких ярких мгновений и рождаются чувства».

– Привет, Лара! Ты потрясающе выглядишь! – отодвигая для девушки стул, сделал комплимент Вадик.

 Лариса и сама прекрасно знала, что хороша. Ее единственное приличное вечернее платье, черное с пышной юбкой до колен, подчеркивало узкую талию. Классические лодочки и сумочка дополняли образ. У нее было слишком мало денег, чтобы гоняться за модными тенденциями, она предпочитала элегантную классику.

Мужчина продолжал радоваться вслух их встрече, спросил, какое вино предпочитает дама, позволил ей сделать заказ. Лариса скромно выбрала только салат, а от вина отказалась.

– Ты совсем не пьешь алкоголь? – немного расстроенно уточнил Вадик.

– Не пью в незнакомой компании и за рулем, – невинно взмахнув густыми ресницами, ответила Лариса.

– А какой сейчас случай? – уточнил мужчина, хитро сощурив свои умные серые глаза.

– Оба, – обворожительно улыбнулась девушка, кокетливо стрельнув в мужчину глазками, – К тому же ты хотел приобрести у меня мотоцикл, а значит, нам предстоит деловой разговор.

– Я бы предпочел разговор более неформальный, деловых мне и на работе хватает, – состроив расстроенную рожицу, заметил Вадим.

– Ты много разговариваешь со своим боссом во время вождения катафалка? – усмехнулась Лариса, отметив в который раз, что Вадик плохой или неопытный лжец. Услышав вопрос, мужчина даже бровью не повел, уверенно пояснив: