– Не исчезай из города! Уверен, та тварь, что напала на стражей, еще вернется. Она ведь пришла за тобой? – Я не стала отвечать, но ван Доррену и не требовался ответ. – Когда они снова придут, хочу поймать одного живьем и выйти на след хозяина. Тот, кто плодит подобных монстров, не в своем уме. Это зло, которое необходимо уничтожить.

– Предлагаете стать наживкой? – скептически вскинула бровь.

– Не совсем так. Мы тебя спрячем.

– Кальмин, ты забываешься! Я тоже способен защитить Аши…хнаэллин!

– Как? Запрешь в родовом поместье? Сделаешь пленницей до конца жизни? Не смеши! Шайена сразу же сбежит. А контролировать ее постоянно ты не сможешь. Или готов ради нее бросить службу?

– Никто не гарантирует ей полной защиты! – продолжил гнуть свою линию Корвин, проигнорировав выпады доррийца. – Всегда можно найти лазейки.

– Согласен. Поэтому хочу предложить еще кое-что. Вейра Ашихнаеэллин Греэр, вы согласны стать моей невестой?

– Чего? – у меня челюсть отвисла.

Не кто-нибудь, а сам Кальмин ван Доррен, высший вампир, второй по очереди претендент на Доррийский престол, предложил выйти за него замуж! Упс! А чегой-то у Корвина глаза потемнели и желваки заходили?

– Ты! – прошипел он, грозно надвигаясь на ван Доррена. – Как ты посмел? Посмотреть. В ее сторону! Да я тебя!

– Ну, ты же не спешишь с подобными предложениями. А родовые кольца дают избранницам абсолютную защиту. К тому же мое предложение всего лишь формальность. Жениться на самом деле я не собираюсь. Хотя… – Кальмин окинул меня оценивающим взглядом. – Мнение со временем может и измениться.

– Никогда! – прорычал Варис, и его тут же окутало взметнувшимся пламенем портала.

– Куда он? – удивилась я, ошарашенная таким поворотом событий.

– Полагаю, за родовым перстнем, – бодро ответил Кальмин, поудобнее устроившись в кресле. – Кстати, советую принять его предложение. А на весь тот цирк, что мы сейчас устроили, не обращай внимания. Если бы не я, Кор еще вечность бы сомневался.

– Почему вы делаете все это? Что вам за дело до меня?

– До тебя лично – никакого. Но у меня есть соображения по поводу твоего хозяина. И я буду не я, если не испорчу ему все планы. Насчет того, во что тебя превратили его эксперименты, я почти разобрался, в чем дело. Держи! – Мужчина кинул мне амулет на тонкой цепочке. – Носи, не снимая, и тварь больше не побеспокоит тебя. Обещаю, я найду время, и мы разберемся, что с этим делать.

Вспыхнувшая рамка портала явила запыхавшегося ар’рейтера. По нему видно, что спешил. Однако же успел переодеться в парадный камзол стражей и даже раздобыл где-то букет.

– Вейра Ашихнаэллин Греэр! – торжественно начал Корвин, встав передо мной на одно колено. – Я, вейр Корвин Варис, прошу вас стать моей невестой!

Передо мной возникла бархатная коробочка, в которой сияло ослепительным блеском драгоценных камней шикарное кольцо.

– Согласна, – бросила смущенный взгляд в сторону посмеивающегося доррийца и улыбнулась Корвину.

Варис торопливо вынул кольцо из коробочки и водрузил его мне на безымянный палец. Довольно широкое, оно тут же сжалось, подстраиваясь под мой размер.

– Думаю, сейчас самое время для невинного поцелуя! – хмыкнул ван Доррен.

А Корвин уже стиснул меня в объятиях и прошептал:

– Аши, спасибо! Поверь, ты не пожалеешь о своем решении.

Не успела я ответить, как в комнате вспыхнул еще один портал и из него вышел смутно-знакомый берк.

– Корвин! Поздравляю! – протянул он руку моему жениху. – А я не поверил, когда Кай мне все рассказал. О! – обратил внимание и на меня. – Так это и есть моя подопечная? Рад познакомиться. Григориан Раамос, глава городской стражи. У вас полчаса на сборы. Шадей уже готовит праздник по случаю помолвки.

Ничего себе! – поразилась я. – Уже весь Эрбин в курсе последних новостей.

– Что же, мне, пожалуй, пора! – ван Доррен поднялся с кресла. – И да, Шайена, не забудь, о чем мы разговаривали. До встречи на празднике!

– Можно подумать, тебя кто-то туда приглашал, – не удержался Варис.

– Можно подумать, мне нужно чье-то приглашение, – хмыкнул дорриец, и исчез во вспыхнувшей рамке портала.

– Аши! – завел разговор Корвин, когда мы, наконец, остались одни. – Тебе необязательно становиться приманкой. Я ведь смогу обеспечить защиту. Это кольцо отведет любое физическое или магическое воздействие, а стены моего замка, вообще…

– Нет! Я хочу помочь, – перебила жениха. – И я не так беззащитна, как ты думаешь.

– Но я же…

– Тсс, – прикрыла рот мужчины пальцем, – я согласилась на помолвку не ради защиты или мести. Ты мне не безразличен.

–Аш-ши, прости! – простонал Корвин. – Я чувствую себя таким подлецом. Меня тянет к тебе безумно. А прошлой ночью было так… волшебно. Я не знаю, любовь ли это, но теперь точно никуда тебя не отпущу.

– А мне большего и не надо! И тебе не за что просить прощения, – я внутренне усмехнулась.

Дочерей метаморфов воспитывали так, чтобы они могли выжить и приспособиться в любой ситуации. А той стороне жизни, что связана с мужчинами, обучали особенно. Ни к чему Варису знать, что когда-нибудь я все же соблазнила бы его. И особенно потому, что выбрала этого мужчину сама.

– Сокровище мое! – Корвин в который раз осыпал меня поцелуями. – Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. После стольких лет одиночества, ты осветила мою жизнь и наполнила ее смыслом. Я опасаюсь, что своей страстью обижу или оттолкну тебя.

– Глупый! – я запустила руки под рубашку, с жадностью исследуя гладкость и рельефность мужского тела. – Как ты можешь обидеть? Если только тем, что осторожничаешь там, где следует проявить инициативу.

С полустоном ар’рейтер впился жадным поцелуем в мои губы, и снова я пропустила момент, когда мы переместились в кровать. Если б не явившийся за нами ван Доррен, наверняка провели там весь вечер и всю ночь. Я мгновенно натянула простынь до самого носа, чувствуя, как лицо заливает краской.

– Нет, вы только посмотрите! – искренне возмутился дорриец. – Их там все ждут, готовятся, а они прохлаждаются! Бессовестные. Одним словом – влюбленные! Управы на вас нет! Быстро собирайтесь! Шадей уже спрашивала, где вас носит.

Шадей? – я вдруг очнулась. Почему-то раньше ее имя воспринималось отстраненно. Но вот реакция Корвина мне не понравилась. Он сразу будто закрылся от меня.

– Я взял на себя смелость озаботиться твоим нарядом, – продолжил ван Доррен. – Смею предположить, кроме платья с чужого плеча, у тебя ничего нет.

– Спасибо! – смущенно поблагодарила я. – У меня действительно здесь нет вещей и я бы надела то, что есть.

– Так и знал! – вампир поставил на стол огромный пакет. – Здесь платье, туфли, ну… и все, что нужно. Это не я – Шадей подбирала. А размер у вас один вроде бы, – мимоходом отметил он.

Закутавшись в простыню, соскользнула с кровати и, прихватив пакет с вещами, отправилась в ванную комнату. Было неожиданно неприятно узнать, что та, которую я считала соперницей, подумала о таких важных мелочах. Или это заслуга ван Доррена? В любом случае подачки от вейра или Шадей брать не хотелось. Но не принять то, что уже преподнесено, плохо. Да и помощь доррийца необходима. В конце концов, что значат какие-то тряпки?

На удивление, все вещи оказались новыми. На них еще этикетки сохранились. И размер мой. Платье из плотного сатина село как влитое. Вполне скромный вырез и милая вышивка на подоле. Я мало задумывалась над тем, как выгляжу. В семьях метаморфов зеркала были под запретом. В основном, из-за того, чтобы не привыкать к своему реальному облику. Всегда легче перенять внешность того, кого часто видишь. Нас учили не зацикливаться на выбранном образе. Ведь по большому счету, мы могли стать каждым, кто однажды попал в поле зрения. И никем, если сами этого хотели. Я обожала старшую сестру и невольно копировала ее. И только повзрослев, поняла, что и она не была настоящей. Челси боготворила маму и была ее точной копией. Не знаю, возможно, для посторонних они были на одно лицо, но я всегда различала их. Челси, это Челси. А мама… она самая красивая и необыкновенная.