Насчет того, что опасно, а что нет, у меня было свое мнение. Это обычным девушкам нельзя гулять без сопровождения, а мой зверь только и ждал возможности поохотиться. Конечно, благодаря амулету ван Доррена, животная часть меня не беспокоила. Однако сколько это могло продлиться, одной Теоктанис известно. Питалась я всего неделю назад.

– Возможно, это простое совпадение, – попыталась успокоить Корвина, который с каждым днем все больше нервничал.

Западная граница доррийских земель соседствовала со Срединной пустошью – местом обитания самой разнообразной нечисти. По всей протяженности, а это более тысячи ардов, был установлен магический полог, не пропускающий ни живых, ни мертвых. Для контроля за целостностью границы через каждые две сотни ардов дорры построили крепости, откуда рейтеры совершали регулярные вылазки, прочесывали окрестности в поисках тварей. Случалось, полог истончался, и в него устремлялись сотни жаждущих человеческой плоти существ. Эрбин вырос как раз возле крепости, у самой южной части границы с пустошью.

– Подумай! Марги на прошлой неделе проверяли защиту: ни одного прорыва. С девушкой могло произойти все, что угодно! Кто знает, быть может, она просто сбежала из дома? – я старалась быть очень убедительной.

– Исключено! Эсте Бриар была на хорошем счету. А парень, который за ней ухаживал, клянется, что у них все шло к свадьбе. Ожидали только праздника урожая, чтобы заслать сватов. И отца девушки такой зять устраивал. Нет. Тут что-то другое.

Спор закончился тем, что до дома меня стал провожать угрюмый берканец Илаф Брук. Нет бы, выделил Горди Скайлента или его брата. У них всегда улыбки на лицах и несколько новых шуток про запас. Илаф же, отец многочисленного семейства, был молчуном. Не то, что его жена – полуоборотень с четвертью гномьей крови. Другой такой сварливой и жадной женщины во всей Доррии не отыскать. Слава о ней разнеслась не только по Эрбину, но и до соседнего Исборна докатилась. Эсте Брук держала небольшую гостиницу в двух днях пути от города. Многие стражи по дороге к северной заставе останавливались у Ронны Брук, чтобы отведать ее фирменных пирогов. Страж наведывался домой раз в месяц, все остальное время посвящал службе. Как эти двое умудрились прожить столько лет и даже родить четверых ребятишек, оставалось только догадываться. Совершенно противоположные личности.

– Аши! – накануне пятницы Корвин с нетерпением ожидал меня в маленькой комнатушке у Митры. – Дела требуют моего присутствия в Исборне.

– Ты уезжаешь? – признаться, еще неделю назад я собиралась сбежать из Эрбина и, соответственно, от Корвина, а теперь одна мысль о расставании с ним была невыносима. – Надолго?

– Неделю. Может, две, – ответил ар’рейтер, сжимая меня в объятиях. – В Исборне угроза прорыва. Стягивают все силы. Сколько времени потребуется маргам на восстановление защитного барьера одному Эдорру известно.

– А без тебя они не справятся? – выписывая пальцами узоры на мужской груди, виднеющейся в вырезе рубашки, спросила я. – У тебя же есть портальный амулет. В случае необходимости, всегда сможешь прийти на помощь.

– Нет, милая. Когда марги работают с защитой, то никто не пользуется портовиками. В месте возможного прорыва образуется слишком сильный магический фон. Мы даже не почувствуем колебаний полога, если нечисть прорвется не в том месте, где мы ее ожидаем. Потому и стягиваются окрестные гарнизоны, чтобы охватить всю близлежащую территорию.

– Слышала в Исборне проходит полевую практику корпус целителей. Насколько мне известно, в него входят исключительно девушки. – О чем только не услышишь, общаясь с рейтерами. – Горди уже в предвкушении поездки.

– Так, ты знала? – Корвин нахмурился. – А мне об этом только в конце рабочего дня сообщили.

– Ну, так это официальный приказ. У Скайлента, например, по всем гарнизонам куча друзей. А в Исборне и подавно. Эта крепость ближе всех, поэтому наши стражи часто приходят на выручку. Исборнские ребята и рассказали, что нечисть разгулялась. А значит, в барьере появились бреши. Это ли не первый признак серьезного прорыва?

– А я смотрю, ты уже неплохо освоилась. – В голосе жениха я уловила ревнивые нотки.

Стоп! Это я собралась ревновать! Как же ловко Корвин сменил тему.

– Вейр Варис, как ни стыдно игнорировать мои вопросы! – пожурила я. – Тебе не о чем беспокоиться. Ни один из парней не видит во мне девушку. Посудомойку или помощницу Раамоса – да! Но не объект для ухаживаний. – В этом я была уверена на сто процентов. – А вот вас, вейр ар’рейтер, страшновато отпускать туда, где полно охотниц за мужьями.

– Аши! – меня заключили в крепкие объятия и наградили долгим поцелуем. – Мне приятна твоя ревность. Клянусь, даже в сторону противоположного пола не буду смотреть! Теперь, когда у меня есть ты, никто другой мне не нужен.

– Ммм, взять с тебя расписку, что ли? – изобразила на лице глубокую задумчивость. Но улыбку, в которой так и растягивались губы, долго сдерживать не смогла. – Она будет успокаивать меня холодными ночами.

– Лучше пусть тебя согревают воспоминания о нас! – Корвин осыпал мое лицо поцелуями. Как-то очень быстро его руки справились с застежками на платье, и теперь его губы невесомо касались обнаженных плеч и полушарий груди.

– Это должны быть очень яркие воспоминания, – промурлыкала на ушко жениху. – Такие, чтобы от одной мысли становилось жарко.

– Аш-ши! – простонал Корвин, подхватывая меня на руки и направляясь к кровати. – У нас впереди целая ночь. Обещаю, тебе будет, о чем вспомнить!

Чем может заниматься приличная девушка в единственный выходной? Что подумает Корвин? – эти вопросы терзали меня недолго. Всего лишь минуту, пока я обдумывала, чей облик лучше принять, чтобы деревенские жители ответили на мои вопросы и не заподозрили в обмане. По всему выходило, что Илаф Брук – идеальное прикрытие.

– Эст Бриар, – перво-наперво отправилась к отцу пропавшей девушки, – не могли бы вы показать место, где нашли тот лоскут?

– Зачем? – во взгляде безутешного родителя сквозила безнадежность. – Рейтеры все окрестности осмотрели. Такое чувство, что его специально бросили там, чтобы сбить их со следа!

– Я просто еще раз посмотрю.

– Не нужно. И так сердце чувствует, что нет моей девочки на этом свете.

– Ну, хотя бы расскажите, в какой стороне искать. Я сам разберусь.

– Хорошо! Я провожу, – мужчина вдруг передумал. – Вижу, ты серьезно настроен. Да только многие уже пытались помочь, и все без толку.

– У меня у самого две дочки. Не могу в стороне находиться, когда такое происходит.

У Илафа действительно были две дочери. И одна почти ровесница Шайены. Страж уже участвовал в поисках. Еще в первой партии. Но я точно знала, что с отцом девочки он не пересекался.

Эст Бриар привел меня на довольно милую поляну, расположенную в двух шагах от тропинки, ведущей в соседнее село. За плотно стоящими рядами деревьев это место сложно было рассмотреть. Если не знать, то случайно не наткнешься. Очевидно, для местных жителей подобные лесные тайны не были секретом.

– Возвращайтесь! Дальше я сам, – постаралась спровадить доррийца. – Осмотрюсь, похожу по окрестностям. Может, чего и надумаю.

– Как скажешь, – эст Бриар пожал плечами и, развернувшись, пошел прочь. Я долго смотрела вслед, пока он не скрылся за поворотом. Горе определенно отложило свою печать на этом крепком селянине. Прежде, гордо расправленные, плечи были опущены. А волосы будто посыпали пеплом.

Выждав, для верности, еще полчаса, я спряталась в тени разлапистых леквоев. Сняла одежду и сложила стопкой в расщелину между веток. Затем настала очередь амулета и помолвочного кольца.

Зверь не заставил себя ждать. Мимолетная боль трансформации, и вот я уже на четырех лапах. Медленно обошла поляну по кругу. С момента пропажи девушки здесь перебывало столько народу, что все запахи давно смешались или выветрились. Однако острый нюх твари улавливал малейшие отголоски. Так, я безошибочно определила всех рейтеров, побывавших здесь. Уловила даже родной аромат Корвина и чуточку металлический Кальмина ван Доррена. Вампиры обладали нейтральными запахами с легкими нотками крови, которую можно было различить лишь в том случае, когда он не так давно питался. У коменданта же чувствовалась легкая примесь горной лаванды. Странно.