— Вы говорили, что ваша дочь упала с велосипеда. На какой бок она упала? — спросил Абрам.

— На левый. — без раздумий ответил мужчина.

Бинго. Абрам был прав.

Нил взглянул на Эндрю. Миньярд выглядел задумчивым.

— Извините, мне нужно принять таблетки. — выпалил мужчина, схватившись за сердце. Неужели так переволновался?

— Конечно. — сказал Эндрю, всё ещё над чем-то размышляя.

— Прекрати думать. — фыркнул Нил.

— Много хочешь. — нахмурился Эндрю. — Он не похож на человека, который бьёт собственных детей.

— Потому что это не так. — согласился Абрам. — Он не бьёт детей. Это делает кто-то другой.

— Ты клоун? — громко спросила подбежавшая девочка лет пяти.

Абрам с глубоким недоумением и раздражением посмотрел на нарушительницу спокойствия.

Эндрю скрыл смешок в кулаке.

— С чего ты это взяла, девочка? — высокомерно спросил Хэтфорд.

— У тебя рыжие волосы. А у клоунов, которых мы с Лизи видели две недели назад были рыжие волосы. Ты похож на клоуна!

Раздражённость. Заинтересованность. Клоуны…

— Что за клоуны? — спросил Нил.

— Ах, я сейчас покажу! Лизи их нарисовала, прежде чем уйти! Я сейчас принесу её рисунок! — девочка убежала в свою комнату, через минуту вернувшись. — Вот! — она протянула скомканный листок, который Нил одним движением руки расправил.

На рисунке были изображены мужчина и женщина, одетые в типичные клоунские наряды, которые можно взять напрокат в любом театре.

— А когда вы были в цирке? — спросил Абрам, глядя на рисунок.

— 18 июня. Нас папа с мамой туда водили. Клоуны подошли познакомиться и поиграть с нами, но вскоре пришёл папа, поэтому они отошли от нас. — казалось, она была расстроена этим.

Нил запоминал каждое её слово.

— Она умерла. — тихо сказала девочка. — Я знаю, что она умерла, только не говорите маме с папой. Они думают, что она на каникулах у бабушки. Всегда, когда я их спрашиваю, они говорят именно так. Но я знаю, что она там… — девочка кивнула головой вверх. — А маму забрали врачи, я видела. Моей маме плохо?

— Да. — Абрам не умел врать детям. Кому угодно, но не им. Дети заслуживают правды.

Эндрю сочувственно посмотрел на ребёнка, которая со странным спокойствием говорила о смерти.

— Как же птички отреагируют на её смерть? Они же друзья… — прошептала девочка.

— Птички? — переспросил Нил.

— Ну да…такие чёрные! Каркают всё время. — очевидно, что девочка забыла название птицы.

— Вороны? — предположил Эндрю.

— Да! Вороны! — девочка грустно улыбнулась. — Они будут грустными, когда узнают, что Лиззи умерла…

Нил нахмурился. Вороны. Ну конечно!

— Твой папа что-то там застрял. Позови-ка его. — улыбнулся Абрам.

— Хорошо! — девочка побежала в самую дальнюю комнату, где жил отец. — Папа! — вдруг закричала она. — Папа!

Эндрю и Нил ринулись в комнату, сбивая всё на своём пути.

Но уже было поздно…

Мужчина лежал весь в собственной пене изо рта, мёртвый уже как минут пять.

— Он выпил весь тюбик. — сказал Эндрю, указав на пустую баночку.

— Передоз. — согласился Абрам. Они оба винили себя, потому что не услышали, как мужчина бился к конвульсиях. Была слишком хорошая акустика.

— Папа…он тоже? — тихо спросил девочка, когда поняла, что отец не дышит.

Нил зажмурился. Дети заслуживают правду.

— Да, он тоже.

Эндрю смотрел пустым взглядом на тело мужчины, думая о том, как можно быть таким безрассудным.

— Надеюсь, что они встретятся с Лизи. — еле улыбнулась девочка. — Думаю, что они соскучились друг по другу.

Абрам посмотрел на девочку: её длинные светлые волосы переливались рыжиной на свету, голубые глаза смотрели на тело отца, да так, словно хотели прожечь в нём дыру. Маленькие ручки дрожали, а губы были плотно поджаты. Она была готова заплакать, но не сделала этого. Хоть и понимала, что осталась совсем одна. Ещё десять минут назад она выглядела обычным ребёнком пяти лет, с горящими глазами и лучезарной улыбкой. Сейчас же она повзрослела. Слишком рано повзрослела. Как и Абрам, как и Эндрю когда-то.

Оба мужчины поклялись себе, что сделают всё для этого ребёнка. Она должна быть счастлива.

Телефон Абрам зазвенел.

— Алло? — пустым голосом ответил Нил.

— Я нашёл кое-что. — сказал Аарон, он был воодушевлённым.

— Что нашёл? — слегка заинтересовался Нил.

— Все убитые приехали в Пальметто на каникулы к родителям. А так они живут в Западной Вирджинии, только я не понимаю где. Они не числятся не в одной государственной школе.

Абрам оскалился, показав удовлетворённую улыбку своего отца.

— Я тебя понял, Аарон. Спасибо. И у меня одна просьба к тебе. Вызови труповозку на адрес родителей последней жертвы.

— Кто умер? — испуганно спросил Аарон.

— Отец семейства.

— Блять! — шикнул Аарон. — У них же остался ребёнок?

— Ага. Мы её уже везём в офис. — сказал Нил.

— Но её нужно в детский дом! — возразил Аарон. — Куда нам в офисе ребёнок?

Эндрю выхватил телефон из рук Абрама.

— Я её не отпущу в систему. — прошипел он. — Ясно тебе?

Нил буквально чувствовал, как Аарон закатил глаза и запустил руку в свои волосы.

— Я вам вызвал труповозку. — сказал Аарон, прервав вызов.

Абрам усмехнулся.

— Как тебя зовут хоть? — тихо спросил Нил у девочки.

— Эйприл. — тихо ответила девочка.

— Я Нил, а это Эндрю. — Абрам сел на корточки, чтобы быть одного роста с девчонкой.

— Я хочу к ним… — прошептала Эйприл.

Абрам не мог понять её, потому что был только рад, когда узнал о смерти отца, но один человек всё же стал ему семьёй.

— Я тоже хочу к нему. — прошептал он, когда их лбы соприкоснулись. Он почувствовал невероятное желание защитить девочку от всего, что припас для неё этот гнусный мир.

Эндрю было интересно, кто этот «он», к кому так хочет Нил, но очевидно, что этот человек мёртв. Отец? Не смешите. Мать? Нет, она не «он», Стюарт? Да нет, он жив. Бойфренд? Возможно.

Сейчас, глядя на такого Абрама, который выкинул всю эту спесь и высокомерие, став самим собой, Эндрю хотелось обнять их, Нила и Эйприл, поцеловать каждого в висок, прошептав какой-то бред о том, что всё будет хорошо. Хотелось верить в то, что всё будет хорошо.

Тело забрали через пятнадцать минут, всё это время все трое стояли неподвижно, глядя на труп, пытаясь что-то прочесть в нём.

Когда они уселись в машину, Нил кого-то набрал:

— Алло? Кевин? Это Абрам, надеюсь ты помнишь, что должен мне? Хорошо, что помнишь. Так вот, у тебя есть шанс вернуть должок. — и снова эта спесь и высокомерие в его взгляде.

Теперь он снова Абрам Хэтфорд, такой же, какой и был ранее.

========== 5. ==========

Абрам знал, что она будет плакать, но не думал, что это случится в машине, когда они почти будут подъезжать к офису. Вёл машину Нил, поэтому к девчонке был ближе Миньярд. Он переместил её к себе на колени, естественно спросив разрешения, и стал поглаживать по волосам, шепча какой-то сахарный бред. Нил даже удивился, Эндрю был для Нила неизведанной книгой, которую хотелось прочитать. Не более. Тогда какого чёрта в нём что-то проснулось при виде такого Миньярда, семейного, мягкого, но не менее красивого. Блять. У Нила слишком давно не было мужчины.

Девочка продолжала всхлипывать, когда Абрам заглушил двигатель.

— Давай, принцесса, вставай. — прошептал Эндрю девочке.

Нил громко хлопнул дверью «Мазерати», кивнув ключи Эндрю, пока тот ставил заплаканную Эйприл на землю.

— О Боже! Что за чудо! — пропищал Ники, подбегая ближе. Девочка шарахнулась от него.

Абрам раздражённо закатил глаза и, подойдя к Хэммику, шикнул ему в ухо:

— У неё буквально умер отец на глазах. Будь поспокойнее.

— Оу…да, конечно. — сдавленно пробормотал Ники, разочарованный тем, что не удастся потискать бедного ребёнка.

Они зашли в офис, где их уже ждали все «Лисы». Эндрю ясно, одним взглядом, дал им понять, что шаг в сторону ребёнка — и они трупы.