Актёры низко поклонились под звуки оваций и ушли за кулисы. Нил хотел переодеться, но его кто-то потянул за руку.

Это был Эндрю.

— Пошли. — сказал он.

— Куда? — удивился Нил. — А как же костюмы?

— Да плевать на них. — фыркнул Эндрю. — Лично я не собираюсь отмечать «премьеру», захлёбываясь шампанским. Так ты со мной? Да или нет?

— Да, Эндрю. Я с тобой. Всегда с тобой. — улыбнулся Нил, крепко скрепляя их руки, теперь уже навсегда.

— 106 процентов, Джостен. — сказал Эндрю, потянув его за собой.

Никто не знал об их местоположении в тот вечер.

17 сентября

«Не долго мы с тобой дружили, глупая тетрадка, так что прощай, ты мне больше не нужна, ты была кучей мрачных мыслей, наполняющих мою голову, но сейчас же я мыслю иначе, поэтому не вижу смысла в твоём существовании. Иначе говоря, я стал счастливым и нашёл своё место, свой дом.»

========== Бонус: О ненавистных конкурсах талантов ==========

— И что это? — презрительно спросил Нил, запрокинув голову, чтобы прочитать текст, расположенный на огромном плакате:

КОНКУРС ТАЛАНТОВ 06.09.

ПРИЗ — ВЫБОР ПОБЕДИТЕЛЯ.

Жюри — Дэвид Ваймак.

— Самодеятельность. — бросил Эндрю, наматывая шарф. — Кевин и Ники уже побежали записываться.

Нил удивлённо вскинул брови. О чём, о чём, а о талантах этих двух он не знал: — Какие у них таланты?

— Никаких. Только не говори им об этом. Ники всё ещё считает, что умеет уместно шутить. — сказал Эндрю, вспоминая все неудавшиеся шутки Ники. — Удивлён, как Ваймак вообще позволил ему записаться.

— По-моему, Ваймак и сам не в восторге. — нахмурился Нил, глядя на Дэвида, который выходил из университета, презрительно глядя на афишу.

— У них важный матч на носу. — пожал плечами Эндрю. — Последнее, что он хочет слышать — это вой Сета, который он называет пением.

— Гордон тоже записался? — удивился Нил.

— Ему нужно как-то поднимать свою успеваемость. В театре он уже был{?}[Постановка «Мастер и Маргарита», которая была в «Найденном доме».]. Теперь пение. Скоро в пляс пустится. Не заметишь, он и шоу-бизнес возглавит.

— Не заставляй меня увлекаться поп-культурой. — улыбнувшись, фыркнул Нил.

***

Они сидели в столовой, когда Ники попросил: — Нил, а нарисуй меня?

Нил аж поперхнулся с такой просьбы. — Я не художник. — буркнул он.

— Ты буквально учишься на художника. — усмехнулся Кевин, закрывая учебник по истории, на который он успел ляпнуть чаем.

Последнее, чего хотел Нил — рисовать своих друзей, считая, что получится дерьмово, а они обидятся.

— Ну, Нил! — состроил жалобный взгляд Ники. — Ну давай!

Нил громко опустил ложку, сказав, не без вздоха: — Ладно. — он достал из рюкзака скетчбук, начиная делать набросок. — Только не думай, что я тебе нарисую что-то «вау».

— Ничего-ничего! — протараторил Ники, задорно улыбаясь. — Мне не шевелиться?

— Делай, что хочешь. — сказал Нил, изредка поглядывая на натурщика.

Через пять минут набросок с лицом Хэммика был готов. Нил развернул скетчбук, показывая результат, пробормотав что-то под нос.

— Нил, — глаза Ники расширились. — Это просто прекрасно! Я, конечно, знал, что у тебя талант, но настолько! Тебе надо участвовать в том конкурсе! Ты можешь за две минуты нарисовать портрет человека точь в точь!

Нил нахмурился: — Я не буду учавствовать в конкурсе! — прошипел он.

***

— Я буду учавствовать в конкурсе. — с этими словами Джостен ворвался в кабинет Дэвида Ваймака, не постучав. На его лице была смесь недовольства и дикой злости.

Ваймак поднял взгляд на парня: — Ники? — с сочувствием спросил он.

— Ники. — обречённо ответил Нил, заставив Ваймака усмехнуться.

— Заполни бланк. — Дэвид кивнул на стопку листов, лежащих на краю стола.

— Хорошо. — Нил быстро начеркал несколько слов на нужных полях, а затем отдал лист Ваймаку, который кивнул, отпустив его.

***

Они сидели в квартире Нила, когда, Шарлотта разразилась диким смехом после того, как Нил рассказал ей о своём участии в конкурсе талантов университета: — Конкурсы талантов устраиваются в университетах? — удивилась женщина. — Кто в них участвует? — в её голосе появилась очевидная насмешка.

Эндрю хмыкнул: — В них участвует Кевин. — он указал на парня, который пил какой-то алкоголь, а затем отжимался. — Думаю, жюри, а точнее его отец оценит старания своего сына.

Нил улыбнулся: — Думаю, что Ваймак лишний раз задумается о пенсии.

***

Нил шёл на дурацкий конкурс талантов, когда, остановившись, услышал странный звук, напоминающий писк. Звук повторился ещё раз. И ещё. Джостен прислушался, поняв, что звук идёт из под машины, находившейся в нескольких метрах от него. Он подбежал к автомобилю, под которым лежал полуживой котёнок, который даже встать не мог, скорее всего от бессилия.

Нил быстро вытащил котёнка, который напоминал мокрую крысу, прижав его к своей груди, когда тот разразился ещё бóльшим мяуканьем.

Нельзя было идти с ним в универ. По крайней мере нужно было найти коробку, в которую он мог поместить животное.

— Думаю, Кинг обрадуется новому сожителю, хотя он и к Эндрю ещё не до конца привык. — задумался Джостен, перебегая через дорогу. Сейчас ему был не важен конкурс, только благополучие котёнка, который весь трясся от холода и голода.

Совсем недавно он купил новые кроссовки, поэтому коробка нашлась практически сразу же. Нил аккуратно постелил внутрь кучу полотенец и положил тельце, а затем побежал слегка разогревать молоко. Котёнок был мал, но глаза были открытыми, значит он мог пить из блюдца.

Парень осторожно поднёс кота к блюдцу, ткнув его мордочкой в молоко, которое тот стал жадно поглощать, причмокивая. Нил посмотрел на время. До конкурса, а конкретно до его выступления осталось менее тридцати минут, а оставлять кота одного не очень хотелось. Всё же Кинг не любит чужаков, поэтому Нил решил нести животное с собой. Он нёс коробку с невероятной аккуратностью, не присущей такому неуклюжему чуду, как он.

Он влетел в актовый зал за пару минут до начала своего выступления, весь взъерошенный и с коробкой Adidas в руках. Тут же ему навстречу вылетел Ники, нервно размахивая руками:

— Нил! — вскрикнул он, но сразу же прикрыл рот рукой, чтобы не мешать девушке, которая показывала фокусы. Весьма посредственно, но надо отдать должное — очень уверенно. Эта девушка могла одним взглядом заставить тебя поверить в то, что она — Гудини.{?}[Американский иллюзионист. Прославился тем, что раскрывал шарлатанские фокусы.] — Какого чёрта? Где тебя носило? — яростно зашептал Хэммик. — Я ведь даже не успел приготовить тебя к выступлению!

Нил фыркнул: — Меня не нужно готовить. — он достал из рюкзака карандаш, ластик и блокнот. — Я и так готов.

— Ты выглядишь, как бездомный! — насупился Ники.

— Нормально я выгляжу. — буркнул Нил, вручая коробку Кевину, который находился в алкогольном опьянении. Всё же он проделал тот трюк с водкой и физическими упражнениями. Для него это был лучший кайф. — Слушай меня внимательно, Дэй, — чётко произнёс Джостен, глядя на коробку. — следи за коробкой, глаз не спускай! Ясно?

Кевин аж вздрогнул от такого приказного тона, испуганно пробормотав: — Хорошо, Нил… — на что Джостен ему кивнул, а затем улыбнулся Миньярду, который сидел в соседнем кресле, вопросительно глядя на рыжеволосого.

Нил прошептал, продолжая улыбаться: — Потом объясню. — Эндрю кивнул, также прошептав:

— Прекрати пялиться и улыбаться, как идиот. Девчонка-Гудини уже уходит со сцены. Давай, да Винчи, действуй! — Нил знал, что именно так Эндрю подбадривает его, хотя знает, что Джостену плевать на этот конкурс.

Нил направился к сцене, а Кевин, чисто из любопытства, решил заглянуть в коробку, очевидно надеясь, что там новые кроссовки. Но его ждало разочарование, когда вместо кроссовок на него уставился кот, похожий на крысу, заставив Дэя вздрогнуть, а Эндрю с любопытством взять коробку, поглядывая на существо.