— Неужели? — скептически хмыкнул Содер.
— Зуб даю, начальник!
— Ширяй! — одернул я повара. — Я тебе что говорил?
— Зуб даю, господин капитан, — нисколько не смутившись, поправился Ширяй. — Остальные тоже в ту же дудку поют. Особенно знатные. Друг перед другом хвосты пушат. Вон тот потлатый, с душком изо рта, обещал лича собственными руками порвать, как Тузик пирожок.
Потлатым Ширяй называл сира де Баскеса, среднего сына барона де Баскеса. В отряде присутствовало немало представителей знати, кого называли сир или сиресса. Это были младшие дети аристократов, кому не досталось земельных наделов и у кого отсутствовал магический талант. Таких во всех королевствах было много, но мы с ними, по понятным причинам, близко столкнулись только сейчас.
Мне в голову внезапно пришла мысль, показавшаяся занятной.
— Содер, мы сегодня не будем строить стену, — изрек я.
— Почему?
— Потому что будут споры. Мы будем гнуть это стадо через колено. Убеждать в чем-то. А оно нам надо? Нервы у меня одни и я ими дорожу.
— Что предлагаешь? — Содер отодвинул тарелку в сторону и вопрошающе уставился на меня.
— Я предлагаю сделать так, чтобы они сами прибежали к нам с просьбой построить эту чертову стену, — понизив голос, тихо выдал осенившую меня идею. — Сейчас мы отлучимся из лагеря. Якобы на разведку. Там наловим всяких скорпионов, ящериц, сусликов и прочую фауну. Сделаем из нее нежить и ночью приведем в лагерь. Пусть повоюют.
Американец с сомнением взьерошил волосы.
— Из всякой мелочи и нежить маленькая получится. Никто не испугается.
— Так мы с тобой постараемся! — я проникновенно заглянул другу в глаза. — Очень постараемся. Соединим мелкие тушки в одно целое. Сделаем уменьшенную копию пиеры! Мне по шею, — провел я рукой по указанной части тела. — Даже двух. И выпустим. Как тебе?
— А сможем ли? — продолжал сомневаться Содер. — Мы такую тварь только в лаборатории делали. Под присмотром де Никоруса. Нежить серьезная, среднего класса. Может, костяного голема слепим? Большого и страшного.
— Мы столько сусликов и ящериц тут не соберем, — я покосился на соседнюю палатку, где обедали пять девушек.
Довольно симпатичные магессы. Специально заняли место рядом с нами и все пять дней проводили артиллерийскую подготовку, стреляя в нашу сторону заинтересованными взглядами. Мы с Содером не поддавались, сохраняя со всеми членами отряда исключительно деловые отношения. Исключением стал только Ширяй.
Не добившись желаемого взглядами, вчера девушки решили пойти в решительное наступление и пригласили нас вечером к своему костру. Посидеть, пообщаться. Мы их огорчили. Отказались, сославшись на усталость. Она у нас и на самом деле имелась, поскольку все это время мы не проводили в праздности — укрывшись в палатке, мы погружались в Астрал и занимались там интенсивными тренировками. А сегодня ходили на разведку, отойдя от физических тел на несколько километров.
На большее расстояние не рискнули — вокруг водили хороводы множество духов. Сразу чувствовалось, что местные одаренные очень продолжительное время баловались общением с ними. Попробовали парочку поймать, имея целью попытаться их приручить, но не вышло. Духи погибли в наших путах. Приняли окончательную смерть.
Я в тот момент вспомнил о прошлогоднем походе в Проклятые земли. Если точнее, о шаманах. Искренне пожалел, что не попросил их провести урок по приручению бестелесных.
— Куда прешь, скотина??? — привычный рев воспитанной и скромной тетушки де Лангир сотряс лагерь. — Не видишь, тут мама сидит???
Бедный Тео. Я с каждым днем жалел его еще больше. Это надо же умудриться получить в мамашы подобную женщину. Парень-то в принципе неплохой. Вежливый, воспитанный. Только в доску затюканный. Боится проявить инициативу.
Видимо, в прошлой жизни слишком инициативный был. Даже авторитарный. Накопил кармический долг, и теперь в этой жизни его отдает. И, чует мое сердце, долг этот был конским! Может, императора Нерона в этот мир занесло, бросив в тело несчастного Тео? Или Гитлера. Или нашего препода по сопромату? Он даже пострашнее первых двух был! Да, определенно препод по сопромату. Пусть, собака, расплачивается! А то до сих пор иногда в ушах звенит его сварливый голос — «товарищи студенты, лентяи и разгильдяи, на экзаменах будет море крови!»
— А ты чего вылупился? Шел мимо, и иди мимо!!! — на кого-то заорала почтенная дама.
Девчонки у соседней палатки звонко рассмеялись и принялись живо обсуждать особенности характера госпожи де Лангир.
— Если боишься, буду создавать пиеру один, — привел я последний довод. Достав из кармана кристалл Хранилища Силы, содержавший большой запас маны, продемонстрировал его Содеру. — Ради этого благого дела пожертвую одним Хранилищем. Потом за пару дней его восполню.
— Нас сразу засекут наши маги! Они слабые, но не настолько, чтобы прозевать нашу волшбу у себя под носом.
— Мы отойдем подальше и используем вот это, — из другого кармана я достал крошечный изумрудный цилиндр.
Бастион. Сильнейший защитный артефакт из Проклятых земель, врученный мне отцом Лолы. Самый, пожалуй, мелкий из всех. Его купола хватало лишь на защиту десятка человек. Максимум полутора.
— Ты дебил?
— Чего опять?
— Будь он раза в два крупнее, я бы и то сомневался, стоит ли колдовать под его куполом! Ты где его достал? Мы же все продали.
— Де Варгас дал. После экспедиции верну, — я убрал артефакты в карманы. — Колдовать можно, если аккуратно. Если что, его всегда можно деактивировать. Да, тогда мы спалимся, но живыми останемся.
— А если не успеем?
Какой упрямый осел! Я скрипнул зубами.
— Если ты забыл, медленный ты наш, то напомню, что применяемые для создания нежити заклинания не имеют высокую скорость сработки. Если что-то пойдет не так, то мы не то, что деактивировать Бастион успеем, но и еще сюда добежим!
— При нарушении структуры плетения может…
— Стоп! Либо ты идешь со мной, либо я пойду один!
— Нашу пиеру может учуять настоящая нежить. И тогда она придет сюда! Ты об этом не думал?
— Одну маленькую пиеру? Не учует! Зуб даю! Содер, я сейчас точно один пойду. И если я сдохну, то…
Содер махнул рукой.
— Вот только не надо мне этим угрожать. Если ты откинешь копыта, то я стану очень богатым человеком. Все твои доли в наших предприятиях перейдут мне.
— Ах, ты меркантильная душонка! Да я…
— Все! Хорош орать, как потерпевший, — Содер встал на ноги. — Пойдем.
Я растерялся. Он что, вот так просто сдался?
— Сейчас?
— А когда ты хотел? Через год? Конечно сейчас. К вечеру успеем устроить нашим упрямцам, не желающим строить стену, маленький сюрприз. Только давай сразу договоримся. Пиеру сделаем одну.
— Боишься, что не удержим? — я вскочил на ноги.
— В том числе. Ширяй, если что, мы на разведку.
Ширяй злорадно оскалился.
— Не вопрос, господа капитаны! Прикрою. С удовольствием позырю, как все эти знатные задницы забегают по лагерю при виде вашей нежити.
— Тссс! — приложил я палец к губам и поспешил за Содером.
Практически избежав излишнего внимания, мы спустились с холма к дороге, петлявшей в низине между двумя холмами, и пошли по ней, стараясь не поднимать берцами пыль. Когда отошли почти на версту, Содер неожиданно остановился.
— Не туда идем!
— С чего это?
— Если мы сделаем пиеру в этом направлении, то она придет к нам с тыла. Люди не дураки, сразу поймут, что дело нечисто. По соседству с нами стоят варленцы. Они бы предупредили нас, если бы нежить попыталась нас обойти.
Я тихо выругался.
— Люди-то не дураки. А вот ты дурак!
— Почему? — растерялся американец.
— По кочерыжке! Почему ты раньше об этом не сказал? Я целых десять минут зря шел.
— До меня только сейчас это дошло. А до тебя, умника, нет! Ты бы и дальше шагал. И пиеру бы сделал в глубоком тылу, — парировал Содер.
Крыть мне было нечем. Только зубами скрипнул. Пришлось разворачиваться и шлепать в обратном направлении. Около лагеря Содер попытался укрыться маскировкой, но я вовремя его остановил. У двух наших магов имелись родовые артефакты, позволявшие чувствовать поблизости маскирующие поля.
