— Дорогие преподаватели и студиозы! — загремел над полем голос архимага. — С сегодняшнего дня к нашему дружному коллективу присоединяются два новых студиоза. Гарет Плевакус и Содер Смэлл переведены к нам из Академии магии Восточной провинции. Будут проходить обучение на втором курсе факультета Темной магии.

Ректор сделал паузу. По рядам студиозов пробежал едва слышимый шепот, который сразу же оборвался, стоило де Ларангу пару раз предостерегающе кашлянуть. Серьезная дисциплина. В гардаградской Академии ректору в таких случаях приходилось грозно поднимать вверх свою костлявую длань. Учитывая, что студиозов тут было в два раза больше, их моментальное повиновение говорило о многом.

Мое шестое чувство незамедлительно предсказало скорое знакомство с карцером. Или обойдется? Лично я постараюсь учесть опыт обучения в Гардаграде и принципиально не буду вписываться в мероприятия с неясной концовкой.

— С приходом ребят соответствующие две учебные группы, до сего момента состоявшие из семи студиозов, будут заново перераспределены. Причем на сей раз они разделятся не слепым жребием, как всегда было до этого, а по принципу успеваемости и таланта, — над полем раздался изумленный вздох, исторгнутый из сотен ртов. Де Ларанг не обратил на реакцию студиозов ровным счетом никакого внимания. — В первой группе мы соберем наиболее успевающих студиозов, которым предстоят занятия по более сложной программе, разработанной коллективом магов под руководством магистра Паулы де Лорен. Вторая группа продолжит занятия по существующей программе.

Вновь последовала непродолжительная пауза. Студиозы прекратили глазеть на нас с Содером и напряженно всматривались в любимого ректора, предчувствуя продолжение. И оно последовало!

— Решением Совета Гильдии магов со следующего учебного года в нашей Академии будет распределение по учебным группам исходя из озвученных мною критериев. То есть, по успеваемости и таланту. Это касается всех факультетов! И всех курсов, включая выпускной! Исключением будет лишь первый курс, в течении которого преподаватели будут делать выводы по каждому из студиозов. Как вы все понимаете, это нововведение позволит резко повысить уровень подготовки студиозов, попавших в первые группы.

Последние слова ректора заглушил всеобщий ропот, доносившийся до меня уже с двух сторон — со стороны студиозов, к которым я стоял лицом, и со стороны преподавателей, выстроившихся за моей спиной. Донесенная ректором новость оказалась неожиданностью в том числе и для них.

— Попрошу тишины, — потребовал де Ларанг и все мгновенно притихли. — Рекомендую всем обсудить мое заявление после занятий. Надеюсь, все сделают правильные выводы и усилят прилагаемое к учебе рвение. В дополнение отмечу, что усиленная программа уже применена в Гардаграде, и перед вами стоят два студиоза, успешно по ней занимающихся. Во многом именно новая методика помогла Содеру и Гарету с блеском победить на Весенних соревнованиях.

Я скромно промолчал, что лично я не относился к числу победителей тех соревнований, отдав на последнем этапе свое место в команде Саманте.

— И их заслуги привели к победе Академии магии Восточной провинции в общем зачете, — продолжал греметь ректор. — Напомню, если кто забыл, что наша Академия в прошлом году провалилась, заняв пятое место…

Последние слова де Ларанга прозвучали с особой интонацией, в которой слышались нотки укора, разочарования и даже злости! Хотя насчет последней мне могло показаться. Я заметил, как некоторые студиозы стыдливо опустили головы, тем самым выдав себя с головой — именно они принадлежали к той команде, что вернулась в родные стены с бесславным результатом.

— Рассчитываю, что впредь с этим у нас будет лучше, — добавил де Ларанг и обратился к нам. — Гарет, Содер, прошу вас встать в строй.

Я дернулся вперед и почти сразу остановился, растерянно глядя на стену студиозов. К какому из темных островков среди общего разноцветия нам примкнуть? Где тут второй курс? В глаза бросились фигурки в зеленых мантиях, стоявших в общем строю по одному-два человека примерно через равные промежутки. Целители.

— И куда нам? — пробормотал Содер, замерев рядом со мной.

Обернувшись, мы увидели взгляд ректора, в котором читалась едва заметная ирония. Подсказывать нам он не собирался. Будто ожидал наших дальнейших действий. На лицах преподавателей я также заметил неподдельное любопытство. Проверяют нас? Только непонятно, на что и зачем.

— Дамы и господа! — первым нашелся Содер. Он натянул на рожу фирменную улыбку и вытянул вперед руки, жестом как бы обнимая строй. — Мы приветствуем вас! Очень рады возможности учиться вместе со всеми вами в стенах этого славного учебного заведения!

Интерес, присутствовавший во всех устремленных на нас взглядах, усилился.

— Как сказал господин ректор, мы пришли к вам из гардаградской Академии, а там дураков не держат! — вступил я, решив внести долю юмора.

— Вот уж точно, — донесся до нас тихий голос де Ларанга. — Им там грозит смерть. Особенно в последнее время.

До подавляющего числа студиозов тоже дошел смысл моих слов и на их лицах появились улыбки.

— Мы пока ничего тут не знаем. Не подскажите, где обычно на построении спит второй курс темного факультета? — снова взял слово Содер.

Улыбки студиозов стали еще шире. Многие из тех, что стояли в первых рядах, начали показывать налево от нас.

— Там, там они стоят, — долетел до нас шелест множества голосов.

Повернув голову, я увидел группу студиозов в темных мантиях, на которую все указывали. Они и сами подняли руки, привлекая наше внимание.

— Мы тут!

— Спасибо! — гаркнули мы и поспешили к новоявленным однокурсникам.

Не успели проделать и половину пути, как с другого конца строя кто-то смелый громко выкрикнул.

— Гарет, а девчонки будут? — судя по всему, кто-то из числа шестого или седьмого курса. — Те самые, которые из клипа!

Я притормозил.

— Будут, — выкрикнул ему в ответ. — Вы же сами знаете, король лично распорядился открыть в Яле еще один клуб.

Сразу несколько голосов начали восторженно улюлюкать. Скосив глаза на ректора, я успел заметить подобие улыбки, на мгновение шевельнувшей его усы.

— Молодые люди, обсудите эти вопросы после занятий, — спустя мгновение изрек де Ларанг.

Улюлюкание прекратилось. Мы с Содером влетели в строй, встав рядом с щупленькой девушкой в последнем ряду, и навострили уши. Ректор выдержал еще одну паузу, после которой торжественным тоном огласил, что за прошлую декаду состояние дисциплины во вверенном ему учебном заведении можно считать удовлетворительным, происшествий не случилось, однако…

Произошедшая в конце декады драка двух студиозов пятого курса, за которую оба понесут серьезное наказание в виде пяти внеочередных дежурств на воротах Академии каждому, внесла дополнительные баллы в отрицательную статистику пятого курса. Также серьезное нарушение допустил студиоз четвертого курса Эльхим де Септа, в минувшие выходные изволивший слишком бурно отпраздновать свой день рождения, вылившееся в драку со стражниками, которые прибыли успокаивать буянившую среди ночи молодежь. Поставленный перед строем Эльхим смиренно смотрел себе под ноги и дрожащими от волнения губами пытался произнести извинения. Де Ларанг не стал его дослушивать, велев встать в строй и пообещав суровую кару, которую определят на преподавательском совете после обеда.

Затем ректор вызвал сразу четверых студиозов, среди которых присутствовали две девушки. Отчитал их за недостойное поведение в местном трактире, которое также было допущено в выходные дни. Если быть точным, молодые люди позволили себе применить магию в отношении гражданских лиц, для лечения которых Академия будет вынуждена привлечь своих целителей.

— Господин ректор! — вскинула голову одна из девушек, яркая брюнетка в красной мантии Стихии Огня. — Они серьезно нас с Кристой оскорбили! Кайн и Эвил все правильно сделали!

Де Ларанг хмуро повел бородой.