— Вот извини, не догадались на базар заглянуть, — фыркнул противный парень.

— Вот интересно, как это вы его миновали, если базар расположен на самой что ни есть центральной площади! — всплеснула руками Варя, от этого движения перекувырнувшись в воздухе. — Или вы меня в самых темных подворотнях по окраинам выискивали?

— Варвара, позвольте… — попыталась остановить пререкания княжна.

— Извините, не могу спуститься, — из вежливости сказала Варя, хотя продолжать с ними разговоры не больно-то хотелось. А на платье из занавески вообще смотреть без фырканья не получалось. Но красивое сшили, и сидит на стройной фрейлине, как родная шкура на анаконде, уж этого не отнять.

— Пустяки, виси-виси, не беспокойся, — взмахнула рукой в перчатке дева. — Я прекрасно помню, как в свое время, в нежном возрасте бурного развития дара почти месяц промаялась с полетами. Мне каждый день говорили «потерпи!», обещали, что вот-вот пройдет, вот-вот закончится мое мучение — как бы ни так! Чихнуть не могла спокойно — пушечным ядром отлетала, то в стену, то в потолок, то в окно. Уж поверьте, это совсем не весело.

— И как ты справилась? — заинтересовалась Варя.

— Опытным путем я нашла одну хитрость, — благосклонно поделилась та секретом, — чтобы прекратить летать самой, нужно поднять в воздух кого-нибудь другого.

— И что, помогло? — изумилась Варя.

— Очень оригинальный способ, — неодобрительно проворчал Вихрь.

— Два дня упражнений — и моя проблема исчезла, — развела руками княжна. Предложила: — Попробуйте сами, это совсем не сложно. Вот увидите, сразу же подействует. Вон, хоть на том белом кролике. Очаровательный зверек, кстати, чей он?

— Мой, — растерялась Варя. — Нет, на Финике экспериментировать не стану! Пусть он и белый кролик, но нет. Он нежный и хрупкий! И уже старенький. Мало ли, вдруг я его так далеко запулю, что домой дорогу не найдет? Или ударю невзначай, уроню? Нет и нет, я не могу!

— Тогда… — протянула княжна. Она и Варя, не сговариваясь, уставились на пажа.

— Что? — мигом взвился тот. — Кролика им жалко, а меня нет? Если меня уроните, Лучедар вас казнит!

— Правда твоя, казнит, не помилует, — огорченно вздохнула Мстислада. Засияла улыбкой: — Тогда остается наш дорогой Алояс! Чародей ветра просто рожден для полетов.

Паж мстительно хихикнул.

Варя открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь отговорку, мол, обязательно попробует, но попозже, вечерком, без свидетелей.

— Ладно, давайте проверим ваш способ, — обреченно согласился Алояс. — Если, как вы изволили выразиться, ненароком «запулите» меня подальше, уж как-нибудь сумею приземлиться, не сломав шею, и отыщу дорогу домой.

— Заодно на обратном пути от нас отдохнешь, — поддакнул паж.

Варе не позволили отказаться от эксперимента. Она взглянула в глаза своего наставника, и по решительному виду поняла, что ради нее он готов рискнуть собой.

— Я постараюсь осторожно, — промямлила она.

Изо всех сил заставила себя сосредоточиться, настроилась, мысленно помянув мастера Йоду и иже с ним… И тонким потоком направила свою энергию в сторону наставника.

— Вот же, прекрасно получается, продолжайте, — подбодрила внимательно наблюдавшая Мстислада.

Сперва у Алояса удивленно распахнулись глаза. Затем замерцали камушки-накопители в перстнях, браслете и на кулоне. Кулон, впитывая энергию, аж на цепочке взлетел, будто в невесомости. Потом у Алояса поднялись дыбом волосы, точно как от электричества. А после он и сам взлетел — резко дернуло вверх метра на три. Варя охнула, сама напугавшись, торопливо сбавила поток — и дальше к высоким сводам Вихрь поднимался уже плавно, вылитый буддийский монах перед туристами (только не лысый, а с синим облаком-ершиком на голове).

— Отлично получилось! Вот видишь, Варвара, тебе помогло, — похвалила княжна, гордая за сработавшую подсказку.

И правда — Варя, переживая за судьбу учителя, совсем не обратила внимания, что в это же время сама она плавно спустилась и уже минут пять крепко стоит на ногах, попирая обувью мозаику на полу.

— Классно! — воскликнула она, обрадовавшись.

— Уй! — послышалось сверху. Отвлекшись, Варя подкинула наставника, и тот тюкнулся головой о ребристые своды.

— Прости!.. — пискнула она виновато.

— Ничего страшного, — прошипел тот, потирая макушку.

— Подержи его еще пару минуточек, и лишние бурлящие волны энергии из тебя выльются, — посоветовала Мстислада. — Но завтра в это же время рекомендую повторить, чтобы тебя снова не начало подбрасывать…

— Тсс!.. — вдруг шикнул на них паж. И вскинул руку, ткнув пальцем вверх.

Рядом с Алоясом с треском разорвался воздух. Чародей отшатнулся, и от резкого движения крутанулся в безупречном фуэте.

Из открывшегося портала донесся голос:

— Вихрь, не занят?

— Ну, как сказать… — смутился тот, стараясь выровняться. — Не особо.

— Раз так, иди сюда, ты мне нужнее, — решили с той стороны.

Из портала вытянулась рука в черном рукаве — цапнула учителя за локоть и рывком втащила в прореху в пространстве. С чавкающим звуком портал затянулся.

Княжна осуждающе покачала головой:

— Снежен, как всегда, бестактен. Относится к своим приближенным без капли пиетета.

— Чего? — ошеломленно переспросила Варя.

— Пиетета, — благожелательно повторила Мстислада. — Без уважения то есть.

— Нет, я поняла, — замотала головой Варя. — Я не поняла! Это сейчас Зимослав был?

— Он самый, — с раздражением фыркнул паж. — Делает, что вздумается! Кто ему разрешал дырявить пространство в нашем королевстве? А он дырявит! Каждый день через порталы туда-обратно шастает! Если может себе позволить тратить на это силы, потратил бы на что-нибудь полезное — нет же, куда ему! У него свое королевство есть — пусть там хоть всё издырявит, не жалко! А к нам извольте ездить, как положено — на колеснице! Да хоть на своем блохастом сайгаке, но не через порталы!..

Пыша праведным гневом, паж направился к лестнице. Бросил княжне:

— Пойду поздороваюсь с дедом. И заодно про его любимчиков расскажу, что они себе тут у нас позволяют.

Проводив его взглядом, Варя негромко произнесла:

— Почему-то мне казалось, что у Чуролюта внучки… двоюродные…

— Их у магистра несколько, — отвела глаза княжна.

По боковой лестнице с цоканьем каблучков торопливо сбежала учительница, прижимая к груди горсть позвякивающих украшений с самоцветами.

— Я заряжала! — отрывисто пояснила она, пробегая мимо Вари. — А они забыли! Уже ушли, да?

— Да, совсем недавно, — подтвердила княжна.

— Надеюсь, успею! — воскликнула на бегу та, пересекая обширный зал.

Распахнув входные двери, подруга Вихря выдохнула с облегчением:

— Мастер Вран! Ал уже там… да, сказали, только что. Прошу! Благодарю вас!..

Дверь за спиной учительницы плавно закрылась на встроенном в петли пружинном механизме.

Варя опомнилась, перестала тянуть шею, как любопытный жираф — побежала к дверям. Распахнула… и застонала в разочаровании — на крыльце уже никого не было.

Сзади к ней неспешно подошла Мстислада:

— Снежен держит здесь постоянный портал. Только, пожалуйста, не спрашивай, как он открывается — я не знаю, ни разу им не пользовалась.

Варя обернулась к ней, взглянула в лицо:

— Прогуляемся по школьному саду?

— С удовольствием, — улыбнулась княжна. — Когда меня привозили сюда на уроки, мне вечно не хватало времени, чтобы спокойно посидеть у фонтана, полюбоваться цветочками на клумбах…

…Варя не подозревала, что в дальнем тенистом уголке есть милейший маленький фонтан, журчащий в три струи: каменная чаша на рюмочной ножке, на бортике которой сидят три бронзовые позеленевшие лягушки, глядя в небо с открытыми ртами. За всё время в школе она сюда не добиралась, целыми днями окруженная заботой двух придирчивых наставников.

— Кстати, твоим подругам вернули шпильки и брошку, которые вы мне одалживали на смотрины? — вспомнила Варя, когда чинно уселись на скамейку под разлапистым местным каштаном, увешанным длинными тонкими плетями соцветий нежно-салатового оттенка, точно паутина колыхавшимися на слабом ветерке.